黄金林檎の落つる頃

第10話 夢

　大王は微笑した。

　「エーラーンの大王も手を出さなかったという、スィンドのことか？」

　「ああ、スィンド」

　ロクサネは意外そうに言った。

　それから、あらためて、声に潤（うるお）いを戻して言う。

　「スィンドは豊かな国と聞いております。おもしろいかも知れませんね」

　しかし、スィンドより北のバクトリアの姫であるロクサネには、もっと気になる土地があった。

　「それより、北のトカラ人の国はどうです？」

　「果てもないと聞いている」

　大王は平然と言った。

　「草原が続き、そこに点々とオアシスの国があって、そのオアシスを結んで道が通じていると。それが果てもなく続くと」

　「果ては、あります」

　ロクサネは自信ありげに言った。

　「そんなトカラの国にも、果ては、あります」

　「ほう」

　大王は、ロクサネの首の後ろに手を回したまま、軽く肱（ひじ）をついて身を起こした。

　「では、その果ての向こうには何がある？」

　「秦（チン）という国があります。半分は草原の国ですが、その向こうは大河の流れる肥沃（ひよく）な国です」

　「ほう」

　大王は繰り返した。

　「それはバビロニアのような国か？」

　「似ているのでしょうね」

　ロクサネは答える。

　「わたしはバビロニアには赴（おもむ）いたことがありませんから、わかりませんが。しかし、秦（チン）の国から流れ出した大河は、その下流の肥沃な国ぐにを潤し、東の大海にまで流れ下ると、トカラ人たちは申しております」

　「東にも大海があるのか！」

　大王は興味を示したようだ。

　「ええ。そして、トカラ人たちが伝えるところでは」

とロクサネは続けた。

　「その東の海には、扶桑（ふそう）と名づける、天にまで届くという木の生えた島がある、毎日、西に沈んだ太陽は、その扶桑の木から新しい命をもらい、また朝の空に昇ってくるのだと」

　「それは、我（われ）が、師アリストテレスに学んだ宇宙の構造とは違うが」

　そこでことばを切り、大王は大きく息をした。

　「そういうこともあるかも知れない。我はまだ三十にもなっていない。命が尽きるまでには、その巨樹のあるという島にまで行ってみたいものだな」

　もういちど、息をつく。

　「だが、今夜は、それとは違う女神からの賜（たま）わり物を楽しみたい」

　言って、ロクサネの首の後ろに回していた手を肩の後ろに動かし、ロクサネの体を引き寄せた。

　戦いに慣れたその手は、易々（やすやす）とロクサネの体を大王の体の至近まで引き寄せる。

　息がかかるほどに近いところで、大王は言った。

　「そなたはいつまでも輝く母になるのだ」

　「はいっ」

と答える途中で、ロクサネは息をのむ。

　大王の声は、それまででいちばん強い声だったから。

　「まだ見ぬわが王子たちは、一人はマケドニアの、一人はギリシャの王になり、一人はエーラーンの、そして別の王子たちがスィンドやトカラや秦（チン）やその向こう、日が昇るという木があるその島までの支配者となるのだ」

　「それは」

と、ロクサネは、高くはかない声で言った。

　「大きな夢でございますね」

　「夢ではない。そうなるのだ」

　大王は答える。

　「そんな夢ではなく、そなたとは、もっと美しくもっと甘く、もっと心地よい夢を共にしたい」

　「ああ」

　ロクサネの口からは、ため息とも喜びの声ともつかぬ声が漏れた。

　若いアレクサンドロスも、さらに若いロクサネも、このとき、まだ知らない。

　スィンド攻略に難渋（なんじゅう）し、バビロンに帰還した後、アレクサンドロスが熱病に襲われて亡くなることも。

　ロクサネと、ロクサネが産んだアレクサンドロスの遺児が、その後の宮廷の政争に巻きこまれて死ぬことも。

　したがって、トカラ人の土地やその東の国、まして巨樹が立ち太陽が昇るという島も、アレクサンドロスの王権の下には入らない、ということも。

　それは、残念なことだったのだろうか。

　（終）