黄金林檎の落つる頃

第6話 わたしと二人きりでいるときくらい

　盈子（えいこ）が言う。

　「何をわたしのいないときに古藤（ことう）美里（みり）ちゃんといちゃいちゃしてるのよ、みそら」

　「いちゃいちゃなんてしてないよ」

　わたしは無愛想に言う。

　まったく！

　あんな学術的な話をしながらどうやっていちゃいちゃするのか、教えてほしい。

　「じゃあ、古藤美里ちゃんと何やってたのよ？」

　「準惑星についての検討」

　「はい？」

　わたしは繰り返す。

　「準惑星についての検討」

　それに対する、天文部員浜島（しましま）盈子の反応。

　「準惑星って、何？」

　ああ。

　準惑星を知らない天文部員。

　でも、その甘ったるい言いかたからは怖さも「困った」も消えて「かわいい」だけが残ったので、許そう。

　「二〇〇六年まで、冥王（めいおう）星（せい）って惑星に分類されてたんだけど、おんなじぐらいの大きさの惑星みたいな天体が見つかったわけ。でも、冥王星もその新しく見つかった天体も、大きさからすると大きめの小惑星ぐらいだったわけ。それで、その新しく見つかったほうを惑星にするか、冥王星を惑星から格下げするかって議論になって。それで、冥王星とその新しく発見された天体も、惑星にはできないけど、いっきに「小惑星」まで落とすかっていうと、それもできないってことになって。それで新しく「準惑星」って枠を作って、冥王星とその新しく見つかった天体をその準惑星にした、ってわけ」

　それまで小惑星扱いだったケレスも準惑星になった、という件は、省いていいだろう。

　「むう」

　不満そうに口をとがらせる、かわいい盈子！

　「もっとわかるように説明してよぉ」

　天文部員でいまの説明がわからんのなら、どんな説明をしてもわかるようにはならないと思うが？

　「それに、いちいち「新しく発見された天体」とかぁ。名まえ、ないの？」

　「名まえがついたのはあとからだけどね」

　たしか、仮番号はあったと思うけど、覚えてない。

　「エリスって言って」

　「わお」

と言って、それまでだらっとしていた盈子が身を起こす。

　でも。

　何が「わお」？

　「エリスって名まえ、なんかかっこいい！」

　何それ？

　いや。

　わからないではないが。

　「争いとケンカの女神だよ」

と、わたしが指摘する。

　「自分が世界一の美女だと思ってる三人が集まったテーブルに、「いちばん美しい女に」って書いた黄金の林檎（りんご）を投げ込んで、その三人の争いを引き起こした、とばっちりで人間世界にも大戦争が起こった、って話が有名かな」

　「わお！」

　再び盈子の「わお」。

　「そのエリスさん、キャラ立ってる！」

　そういう問題か？

　「で、みそらなら、わたしとみそらと古藤美里ちゃんがいっしょにいるテーブルに、いちばん美しい女へ、って書いた林檎が飛んで来たら、どうする？」

　なぜ話がそう展開する？

　そこでわたしは当然の答えをする。

　「キャッチして、投げてきたやつに投げ返す。できるだけ眉間（みけん）に当たるように」

　「ダメダメダメ、それはダメ、絶対にダメ」

　盈子がすばやく急速なダメ出しをした。

　でも、何がダメなのだろう？

　「だって協誠（きょうせい）の現役選手を震え上がらせたみそらの剛速球（ごうそっきゅう）のストレートで頭に林檎をぶつけられたら、相手、死ぬから」

　これは、まだ中学生のとき、盈子といっしょに協誠女子高校というところのオープンスクールに行ったときの話だ。

　かなり誇張されているけど。

　協誠は女子野球部が有名で、その女子野球部が体験入部というのをさせてくれたのだが。

　わたしは、ピッチャーマウンドに立たせてもらって、調子に乗ってつい本気で投げてしまった。

　そうすると、協誠の野球部のメンバーに口々に「ぜひ協誠に来て、野球部入って」と言われた、ということなのだが。

　「ふつう、林檎が砕（くだ）けると思わない？」

　「うん、思わない」

　なぜそうかんたんに「思わない」と言える？

　そこで、わたしは冷たく言う。

　「まあ、いちばん美しい、っていうなら、古藤美里にあげるかな」

　「えーっ！」

　盈子の強烈な異議と不満。

　「なんでわたしじゃないのよぉ」

　口をとがらせたうえに、ほっぺが「ぷくーっ」とふくらんでくる。

　かわいい。

　盈子の要求。

　「三人でいるときならともかくさぁ。わたしと二人きりでいるときくらい、わたし、って言ってよ！」

　目は恨めしそうに、まじめにこちらを見ているが、いまは「怖（こわ）かわいい」より「かわいい」だ。