先生、私と結婚しませんか？ ー追放された魔薬師は、逃避令嬢とともに辺境地にて薬屋になるー

1－7．「不当な言いがかりへの、お掃除です」

「あの、えっと、お母様……クラウ魔薬師にも理由があったに違いありませんわ。でなければ、わざわざ症状を悪化させるような薬を出したりなんて……」

「ああ、ヴェーラ。お前は本当に優しい子だねぇ。でもね、これは許してはいけないことなの。いい？　世の中にはねぇ、何度叱ってもわからない、人として終わっている人間がいるの。そういう人にきちんと言い聞かせることも、わたくし達の仕事なのよ？　ああ、ヴェーラ、あなたのような優しい子の前でこんなことを話すなんて、本っっっっ当に不憫だわ……」

　久しく訪れた局長室で待っていたのは、巨体を震わせハンカチで目を覆うガルシア局長と、それを賢明に支える御息女ヴェーラ様という、いつもの二人組だ。

　床には書類が散乱し、絨毯のあちこちに染みのように広がっている。

　理由もわからず糾弾されたクラウは、いつものことだと思いつつ、問う。

「すみませんが、要件は何でしょうか」

「要件？　ねぇ、今さら何をとぼけたことを言っているの？　わたくしが何も知らないとでも思っているの！？」

「事情を聞かないことには、判断できませんが……」

「そうやって何も知らないフリをしていれば、許されると思っているのね。でも、これを見てもそう言えるの！？」

　ばらまかれるように、余りの書類を投げつけられる。

　クラウにも見覚えのある診療録だ。

　患者の容体と、診察記録。

　最新事項にヴェーラ御息女の記述があり、時系列を遡れば、前回のクラウの記載があり――処方内容に、そっと目を逆立てる。

「あなたが診察していた患者がねぇ、ヴェーラが引き継いだ途端、急に容体が悪くなったのよ。それも何人も！　それで見てみたら何よこれ、明らかに間違ってるじゃない！」

「……仰る通り、こちらの患者に魔力回復用の魔薬を処方しては、逆効果です。魔力はあくまで魔力であり、自己免疫力とは非なるものです」

「なら、どうしてこんな薬を出していたの？　ねぇ、分かってやったのなら人殺しと同じよ！？」

　全くの同意見だ。

　殺人とまではいかないが、魔薬師としては首を飛ばされてもおかしくない。

　自分が処方した記憶がない、という点を除けばだが。

　クラウは診療禄の用紙を天上にかざし、目をこらす。

　よく見れば、似せてはあるものの書かれた文字はクラウにしては筆圧が弱い。

　……あまり、考えたくはないが。

「失礼ながら、局長様。本紙は何者かに偽造されていると考えられます」

「なんですって？」

「少なくとも自分であれば、このような処方は致しません。まずは筆跡鑑定など、真偽の程を確認して頂ければと……」

「本っっっ当に、あなたは自分の非を認めない人ね！？」

「は？」

「ねぇ、ここまで証拠が揃ってるのにどぉして認めないのかしら？　隠蔽？　あなた以外にそんなこと出来る人間いないでしょう！？　ねぇ、ねぇ！」

「……逆では。自分が勤務していなかったからこそ、犯人は改竄しやすかったのでは？」

　ことは重大だ。患者に直接関わる、診療録の改竄。

　黙って受け入れようものなら自分だけでなく、第三者にさらなる被害をもたらす可能性が高い。

　まず第三者の調査を加え、犯人を特定するのが先決だと思うが――

「酷い……なんて酷い人……信じられませんわ。ねぇ。あなたには本当に、人の心がないの……？」

　だというのに、ガルシア局長がその巨体を震わせ、ほろほろと。

　零れるような大粒の涙を流し、ハンカチで自らの顔を押さえ、号泣し始めてしまった。

「ねぇ。すこし考えればわかることでしょう？　裁判？　第三者？　ねぇ。そんなことしたら、あなたの治療を受けた患者さんがどんな気持ちになるか、本当に分からないの？」

「……どういう意味でしょう？」

「ライラック治癒医院は、由緒正しき御方が多く通う高貴な医院よ。あなたみたいな下っ端貴族じゃ分からないだろうけど、人に言えない事情を抱えた人だっているの。いえ、そもそも医療情報なんて人に言いたくないものよ。ねぇ。そんな人達を裁判の場に引きずり出して、公衆の面前で毒を盛られました、って言われたらどんな気持ちになるかしら？　ねぇ、可哀想だと思わない？　あんまりだと思わない？　被害者に対して、あなたはには罪の意識っていうのがないの？」

　ねぇ、ねぇ、とヒステリックに問い詰められ、クラウは黙考する。

　確かに、被害者の名が裁判で世間に晒されるようなことになれば、二次被害は避けられないが……。

　その話は、本題と関係ないのでは？

「しかし局長。だとしても、まずは真実を明らかにし、次の被害を出さないことが大切かと」

「あなたがやったことを素直に認めないから、こんなことになっているんでしょう！？　どうして、理解できないのかしら！？」

「は……？」

「診療録に触れたのはあなたと私の可愛いヴェーラだけよ？　だったら犯人はあなたしかいないじゃないの！　そのうえ患者を盾にして、裁判だ、鑑定だなんて脅しをかけて、卑怯者！」

「自分はただ、真実を明らかに……」

「どうせ、わたくしへの当てつけでしょう？」

　何の話だ、と眉を寄せるクラウに、局長はふるふると頬を震わせ、

「自分を謹慎処分にしたわたくしに恥をかかせるために、その怪しげな術で書類を改竄したに違いありませんわ。ああ、なんておぞましい男。わたくしへの嫌がらせのために、患者やヴェーラまで利用するなんて……酷い、なんて酷い……！」

　ガルシア局長が自らの巨体を抱き、ついには、わんわんと泣き始めてしまった。

　大の大人が大泣きする様は、それだけで不気味だが、クラウはやむなく黙る。

　反論なら、幾らでもある。

　幽術は特殊な術だが、さすがに書類の改善のような器用なことは出来ない。

　そもそも書類を改竄したとして、実際の処方薬が変化するはずもない。

　道理も論理もこちらに部があるのは明らかなはず……なのだが。

「あ、あの。クラウ先生……あまり、母を虐めないで頂けると……」

　おずおずと差し込んでくるヴェーラだが、それは逆だろう。

「自分が責めている訳ではありません。ただ、事実を述べただけで」

「で、ですがほかに、当院に偽造するような不届き者がいるだなんて、私にも思えなくて……それに、もしうちの母がこのままクラウ先生を訴えますと、王独法の問題もありますし……」

「…………」

　王独法。

　王国を支配する、王独貴族にのみ与えられた特権のひとつだ。

　王独貴族は王国の秩序を保つ、天上人。

　ゆえに彼等が多少の不法行為を行おうとも、王国を守るために行われた罪であるなら咎はなし――という建前のもと制定された、優遇措置だ。

　例えクラウの主張が正当なものであっても、王独法を前に構えられると、部が悪いだろう。

　診療録を抱え、ヴェーラが母と同じく涙を浮かべながら頭を下げる。

「お願いします、クラウ先生。私も、同じ医院で働いた人を疑いたくはないですし……えっと、本当に偽造があったかどうかも、こっちで、調べるので……」

「誰が調査するのですか？」

「それは、わ、私が責任をもって」

「――あなたが？」

　局長が仰っていたではないか。

　『診療録に触れたのはあなたと私の可愛いヴェーラだけ』と。

　……クラウが改竄した犯人でなければ、疑わしいのは一人だが。

　が、追求したところで彼女は認めないだろう。

　仮に認めても、ガルシア局長が隠蔽してしまうに違いない。

　……なら、クラウに出来ることは、殆どない。

　被害にあった患者に、正しい薬を処方するくらいだろう。

「ヴェーラ様。先の診療禄ですが、正しい魔薬のリストを作成しお渡ししておきます」

「え？」

「早めに、該当患者に処方してあげてください。ご心配なら他の治癒術師か魔薬師に、確認を」

　自分が冤罪を被るのは仕方ないが、ほかの患者を巻き込むのは避けるべきだ。

　それ以上のことは、クラウの手に余るし、どうしようもない。

（……誰も、自分の言い分など聞いてくれない、か）

　諦観の溜息をつく、クラウ。

　腹立たしくないわけではないが、世の中とはそういうものかもしれない。

　まっとうな理論より、権威や権力、感情的にわめいた者が勝つのが社会だ。

　思い返してみれば、昔の紛争でもそうだった。

　現場がどれだけ疲弊しても、上層部からは最低限の物資すら届かなかった。

　挙げ句、紛争を終わらせられないのは現場の怠慢だ、と。

（もう、王都にいる意味もないか。……今後、どうやって生活していけば良いのか）

　おそらく自分は、ガルシア局長の通報により逮捕されるだろう。

　診療録の改竄は、明白な違法行為だ。

　しかも西ライラック医院に勤める患者は貴族が多く、被害者の数によっては重罪も免れないだろう。

　もちろん冤罪だと主張するが、王独貴族相手に通るとは思えない。

　理不尽だなと息をつくクラウを、ガルシア局長が泣きはらした瞳で睨み付けてくる。

「術師クラウ。わたくしはいま、決めましたわ。あなたを決して許さない、と！　ええ、二度とわたくしの院に……いえ、二度と王国の地において、魔薬師として働くことを許しませんわ。ライラック家の名にかけ、あなたの非道を徹底的に追求いたします！　わたくしの、わたくしの可愛いヴェーラにまで罪を着せるなんて許せない……！」

　怒りを滲ませる震え声に、どうしようもないな、とクラウが呆れた、そのとき――

　局長室の重い扉が、音を立てて開かれた。

　ガルシア局長がびくっと震え、クラウも訝しげに振り返る。

　ライラック直系たる彼女の部屋に、許可無く足を踏み入れられる者がいるとは思わないが……。

　と、背後をみて――

　……は？　と、クラウはらしくもなく、呆けた声をあげる。

「突然のご挨拶、ならびに雨天の不法侵入、失礼致します」

　現れたのは、見慣れた亜麻色の髪。

　小柄な背丈ながら、凜とした表情を保ってきちんと背筋を伸ばし。

　にこり、と。

　微笑んでいるはずなのになぜか寒気を覚える笑顔を浮かべ、彼女はうっすらと瞳を細めながら。

「今朝がたぶりにございます、クラウ先生。じつは折り入ってご相談があるのですが……私と結婚する前に、ひとつ、お掃除に手をつけても宜しいでしょうか？」

「……何の、でしょうか」

「不当な言いがかりへの、お掃除です」

　これも王国への社会貢献です、と。

　シノはいつもの笑顔で囁きながら、平然と、ガルシア局長に言い返した。