神リギアの【剣の花園】──異世界の平凡王子、史上最強の神に転生する。──

第3話 兄弟喧嘩

　リギアは驚いた。

　実の兄がいるという事よりも、己の兄であるから、よく見知った人物であるからこそ驚くべき事に。

　リギアは血相を変えて尋ねる。

「レブノ、お前……病はどうした？」

　元々、兄レブノには深刻な病があった。

　国中の医者が誰一人として治すことが出来ない難病で、早くても二十歳には死ぬと告げられてきた。

　歩くこともままならず、最近までは喋ることすら出来なくなっていた筈なのに……確かに、先程、壁を大破させていた。

　だから、リギアは驚いたのだ。

　病は完治したのか、と。

　いや、そんなことに一々驚いていることはない。それよりも重大なものがあったからだ。

　まず一に、力を得ている。

　次に、力を行使できるだけの体力がある。

　全ての話に合点がいく。

「いや、天啓の雫を使ったな！？」

「御名答ッ！！」

　レブノは両手を大きく振り翳し、声高らかに表明した。

「5%を引いたのかよ！この豪運がッ！！！！」

　アイロードの話が全て事実なら、5%の成功率をクリアし、病が治った挙句に莫大な力を得たことになる。

　そして、今の現状を見るに既に王族への雫の摂取は始まってしまっている。

「時間はないな」

　リギアは舌打ちざまに呟いた。

「弟よ、喜んでくれ！兄の復活を！！加えて、喜ぶんだ。姉の弱き体も治るぞ！！」

　レブノの言い方から察するに、レディミアは王家の者に回収された後のようだ。ますます時間はなくなっている。

（頼んだぞ……アイロード）

　リギアは考える。どうすれば、兄を最短で突破出来るかを。

　けれど良き策は浮かばず、結局は乱雑な手段を取る他なさそうだった。

「5%を引けるほど、うちの姉は運がないんだ」

「いいや、出来るさ！！俺の妹だからなぁ！？」

「この脳筋がッ！！」

　リギアは戦闘態勢に移行すると、部屋に降り立ち、【虚空】を至るところへ張り巡らせた。

　対するレブノは、またこれか、という様な目をして退屈そうにリギアを眺めていた。

　その目にはリギアに対する関心はなかった。

　あるのは出来の悪い弟に対する軽蔑の眼差しだった。自分よりも動いている割には……と。

「そこを退け、クソ兄貴」

「なら俺を、倒して見せろ。リギア─────ッ！！！！！！」

　レブノの咆哮は、もはや試合開始のゴングの様だった。

　リギアは地を蹴り上げ、突撃すると同時に【虚空】から大量の剣を惜しみなく放出した。

　まだ行った事のない、戦闘と魔力操作の同時並行は、リギアの脳の回転速度を大きく向上させた。

　初撃は有効打にはならない程、脆くおぼつかないものだった。しかし、リギアの成長速度はゆうにそれを上回った。

　魔力操作を行うタイミングから、体を大きく駆使した追撃まで、何やら何まで段違いに成長していた。

（分かる。分かるぞ、魔力の感覚が……そうか、これが魔力操作の真骨頂か。そこへ打撃を撃ち込めば……）

　まずは、レブノに向けて全力で走り出す。

　そして、自分の背後にできた死角に【虚空】を形成し、打撃のモーションを起こすフリをする。

　背後から剣たちをレブノ目掛けて流すことによって、確実に騙し討ちができる。

　最後にリギアは剣撃を屈んで避け、剣によって出来た傷目掛けて、渾身の一撃を叩き込む。

（……ダメージは通るッ！！！！）

　攻撃をもろに食い、余裕そうにしていたレブノの体がよろけた。

「これで少しは時間が稼げるだろう」

　リギアはレブノが体勢を直す前に、レディミアの部屋から逃走することにした。

　目指すはアイロード。ただ一人のみ。

「さて、早く──────」

　先へと進もうとしたリギアの足を、レブノが蹴り、リギアは床に大きく転げた。

「おいおい、まだ勝負はついてないだろうがよ！！」

　転げたリギアに構うことなく、レブノはリギアの頬を袋叩きにする。両手から繰り出される攻撃の数々は、絶えずリギアを苦しめた。

「────がッ！！！！」

「まだまだぁ！！！！」

　打撃に飽きたレブノは、蹴りを加え、剣撃を加え、魔法攻撃を加え更にリギアを追い詰める。

　先程までは同じ痛みに耐えれば良かったものの、痛みにバリエーションが生じたせいで痛みに耐性がつかない。全てが新鮮に感じる。

「おいおい、まだ息はあるよなぁ！？」

　リギアは意識が遠のいていくのを感じていた。

　視界が暗く黒く、闇に覆われていく。

　視界のギリギリに映るのは、リギアの返り血を顔に浴びたレブノの姿だった。

　力を入れようとも、思う様に力が入らない。体を動かすなんてことは、絶対に不可能だ。

　けれど最期まで、諦めず、力を振り絞る。

（ああ、結局……なんも出来なかったな。もっと、俺に……力があれば……）

　リギアの最期の抗いも虚しく、彼は静かに息を引き取った。心臓がゆっくりと止まり、血の供給も遅くなっていく。

　レブノはそれを感じとり、攻撃を止める。

「リギア……は、ハハ、ハハハハハッッ！！！！！！脆かったなぁぁ！！お前も！！実にッ！！」

　実の弟の死を弔うことなく、逆に彼は嘲笑う。その姿は、死神とも言えるものだった。

「これが、弟の死かァッ！！！！実に！実に！最高だ！！」

　決して、狂乱状態に陥っていることはない。これが彼の素であり、これまで秘めていた怨念の全てだった。

　レブノは立ち上がり、リギアの死体を肩に担ぎ上げる。

「さて、仕事はしねぇとなあ！親父に怒られちまうな！！」

　レブノは心機一転し、目的地へと歩み出す。

　廊下に出て暫く歩いたのちに、一本の壁の前で立ち止まった。

「【──────────】ッ！！」

　レブノが壁の前で何かを唱えると、地は揺れ、壁が動き道が現れた。その先に階段が出現した。

「相変わらず、不気味な場所だなぁ！！」

　レブノは階段を降り、暗闇へ足を踏み入れる。カツカツとレブノの足跡が暗闇に響き渡る。

　暫くの間、幾つかの松明の火が灯された通路を進んでいくと、突き当たりに大きな扉が立ち塞がった。

　レブノは正確に合わないノックをすると、ゆっくりとドアを開いた。

「連れてきたぜ！と言っても、もう死んでるけどなぁ！！」

　扉の先に広がるのは不気味な実験室。

　何人もの研究員がレブノを迎え入れ、リギアの死体をこれでもかと待ち侘びている。そわそわとしていて、落ち着きは全くない。

　その後ろには、人体実験の被害者と思われる人々がベッドに寝かされており、何かしらの液体を注入されていた。

　寝ている者、必死に抵抗する者、絶望し全てを投げ出す者。はたまた、実験の結果が出たのか発狂する者までいた。

「いつ見ても吐き気を催すなぁ、外道！！」

　この場を見て、レブノは思った通りを口にする。レブノの周りには研究員で溢れかえっていた。

　そんな状況の中、一人の男が姿を現した。

「お前には言われたくないな、息子よ」

　男の声に応じて、研究員は道を開ける。

　彼の姿が目に入ったレブノは告げる。

「親父、約束通り連れてきたぜ！死体だがな！！」

「それを外道だと言っているんだ。愚者が」

　威勢のいいレブノとは正反対に、男は冷静沈着であり、威圧感の放たれる面持ちをしている。

　誰もが一目で強者と悟ることが出来る人物である。そして、彼こそがリギアやレブノの父──リヴァン・ル・レギレスである。

　リヴァンはレブノに近づくと、魔力の籠った強力な右ストレートを彼に放った。

　強靭なレブノの体が勢いよく吹き飛び、勢い止まずに壁へ衝突した。

「私は生きたまま連れてこいと言ったはずだ。私がいつ、殺して連れてこいと命令した？」

「す、すみません……親父」

　先程までの威勢は失われ、レブノは一気に潮らしく萎縮していた。

「まあ、良い。死んだところで、結局は雫を取り込み神にはなれる。適合すればの話だが」

　リヴァンは実験室の中心部にある、国王の玉座には似合わない椅子に腰掛け足を組む。

　これを人は本当に国王と慕えるのだろうか。

　リヴァンは一息つくと、何かを思い出し、声を張り上げる。

「それは良いとしてだ。レディミアはどうした、レブノ。加えてアイロードもだ」

「え……？まさか、そんなはずは！！その二人は、既にファーラルに連れ去るよう命じたはず……ッ！！」

　レブノは実験室の中を見渡し、ファーラルの姿を探す。けれど、この場に彼の姿はなかった。

「まさか取り逃したわけではあるまいな？」

　レブノの顔が青ざめる。

「そ、そ、そ、そんなはずは！！じにき、あいつが来ます故、もう少しお待ちを……！！」

　レブノはリヴァンに膝をつき、頭を下げ、懇願する。しかし、帰ってきたのは非情なものだった。

「もう良い。お前には興が覚めた」

　リヴァンは右手を突き出し、巨大な火の玉を出現させる。

　必死に防御魔法を展開するレブノに、リヴァンは言い放つ。

「死して、我が怒りを収めさせよ。────【極炎（グヴェイド）の火種（リヴォリア）】」

「う、うわァァァァァァァァァァ！！！！！」

　レブノは成す術なく消し炭と化し、その場に溢れ落ちた。彼の死体は地獄の砂の様だった。

　出来の悪い息子を葬り去り、清々したリヴァンは次の刺客を送り込むべく招集する。

「お前が行け。そして、必ずや我が息子たちを連れてくるのだ──グロトリアよ」

　グロトリアと呼ばれた静かな者は返事を返すことなく、実験室から立ち去った。