ぼくらの世界と異世界開発会社

第2話 ぼくもノリで生きているらしい

　満員電車で強引に圧縮されたぼくは、いつも通りに区立中学の校門をくぐった。

　この学校に来るのも、今日が最後か。

　もっとも、この学校に通い始めたのは一ヶ月前だし、それほど思い入れがあるわけでもない。

　教室のみんなはバカみたいに騒いでいるか、スマートフォンを覗き込んでいる人ばかりだ。

　ぼくは誰とも話さないし、誰もぼくに話しかけてはこない。

「……？」

　何だろう。さっきから視線を感じるような。

　ええと、何て名前だっけ、あの子。

　髪が長くて、顔が小さくて。小柄で痩せてるんだけど、出るところは出ていて。

　もちろん一度も話したことなんかない。

　ちょっと近寄りがたい雰囲気で、友達もあまりいないみたいだ。

　あっ、目が合った。

　なんだろう。ものすごく怖い目をして、こっちを睨み付けてくる。

　なんか恨みを買うようなことあったかな。いやない。話したこともないのに、恨まれる筋合いなんかないぞ。

　でも、美人だよね。ぼくは嫌いじゃない。

　あんな彼女がいたら、人生楽しいだろうなあ。

　名前は……なんだっけ。さ……さなんとかさん？

　そうこうしているうちに、担任の先生が入ってきた。

　ホームルームをやって、体育館で校長のクソ長い――そして中身のない――演説を聴いて、教室に戻ると通知表を渡される。

　ずらずらと三、四が並ぶ。可も無く、不可も無くってところだ。ちょっと四が多いかな。

　いや待て。

　道徳が一ってどういうことだ。

　ぼくはそんな悪い人じゃないと思うんだけどなあ。

　裏の通信欄には『暴力を振るってトラブルを起こさないよう、よく言い聞かせてください』だって。

　言っておくがぼくは生まれてこの方、人を殴ったことがない。

　誓って一度たりともない。

　なのに何でこんな事を書かれるのかというと……いや、今さらどうだっていいか。もうこの学校、来ないし。

　終業のチャイムが鳴ると、みんなは楽しい春休みに向けてはしゃぎながら教室を出て行った。

　ちなみに二年から三年に進級する時、クラス替えはない。

　教室の場所が変わるだけで、みんなにとっては何も変わらない日々が四月から始まる。

　そこにぼくはいないけどね。そう思うと、少し寂しくもある。

　ぼくは叔父さんの迎えを待たなきゃいけない。

　昼過ぎまで学校に残らなければならないわけだ。

　する事もないし、トイレでも行きましょうかね。

「……ウンコヨシ！」

　ぼくは指差し呼称をして水を流した。

　いつからかなあ、学校でウンコできるようになったの。

　小学生の時はできなかったな。

　なんか大便所使ってるとみんな騒ぐし。

　今にして思えばあれ、何だったんだろう？

　ああ、この学校でのウンコもこれで最後かな。

　何の感慨もありゃしない。

　さて、最後の手洗いをしよう。ちゃんと石けんでな。

「ん？」

　ゴミ箱の中に、上履きが捨てられているのを見つけた。

　落書きだらけだし、穴が開いているし、まあ捨てるよな。

　今日は終業式だもの。

　ぼくは教室に戻ろうとした。

「調子乗ってんじゃないわよ！」

　何だろう。教室に誰かいるのか？

　声だけ聞くと何やら穏やかじゃない雰囲気だ。

　覗き込んでみると、さっきぼくを睨み付けた女の子が取り囲まれていた。

　相手は三人。女子グループの中でもわりとやかましいタイプだったな。

　いや。正義感が異常なまでに強いタイプだ。

「アンタねえ、バカにするのもいい加減にしなさいよね！」

「そうそう！　わかってるんだから！　アタシらを見下してんでしょ！」

　おやおや、怖いねえ。女の派閥争いってやつはさ。

　ぼくはもうこの学校を去る身だ。派閥も上下関係もありゃしない。

　いや、待てよ。

　ぼくは詰め寄られている女の子が、来客用のスリッパを履いているのに気付いた。

　ああ、なるほど。

　ゴミ箱に入ってた上履きの持ち主か。

　陰険だなあ、胸糞悪い。

　どうせ去るなら最後にちょっとくらい良いことしときたいよな。

　通信簿の件もあるし。

　どれ、助けてやるか。

「何やってんの？」

「ああ？　笹原（ささはら）には関係ないでしょ！　すっこんでなさいよ！」

　おー、怖い怖い。

「そうだね、関係ないっちゃないんだけどさ。ぼくは用事があって、この教室にいなけりゃならない。マンガ読むから、少し静かにしてくれると助かるんだがなあ」

「ハァ？」

　すげえ顔だな。

　みじんも可愛くない。

　はっきり言わなきゃ伝わらないか。

　気が進まないけど。

「うるさいから黙れ、って言ってるんだよ」

　相手の目をまっすぐに見て、抑えた口調で声をなるべく低く。

　不自然にならない程度に。

　ぼくはもう、彼女たちに会うことはない。

　だから、どう思われようとも知ったことじゃない。

　案の定、彼女たちは青くなった。

「……ちょっと、やばくない？　笹原って、確か……」

「ば、バカ言わないでよ。ヤクザをボコったなんて、嘘に決まってるでしょ」

　ああ、嘘だぜ。だが、その嘘を今ここでどうやってあばく？

　真実はこうだ。

　街でボコられた瀕死のチンピラに偶然出くわして、頼まれて救急車を呼んでやっただけだ。

　ぼくは何の関係もない。

　たとえそのチンピラが揉めた相手が本物のヤ――反社会勢力だったとしてもだ。

　で、偶然その場にクラスの誰かがいたらしい。

　噂にどんどん尾ひれが付いて、なんだかぼくはひどいアウトローということになっているようだ。

　で、先生はぼくの話なんかろくに聞かずに、道徳に一を付けた。

　事実じゃなくて、ただの噂の方が先生には真実だったんだな。

　あれれー？　おかしいぞー？　真実はいつも人の数だけある！　誰だ、一つなんて言ったのは。

　このクラスでぼくが完全孤立していたのはあのチンピラのせいだ、コンチクショウ。

　でも、今それを訂正する必要はないんだ。案の定、女子たちは青くなったからね。

「お、覚えてなさい！」

　女の子たちは逃げるようにして教室を出て行った。

　覚えてろとはいかにもテンプレな捨て台詞だ。

　でも、ぼくは覚えていても仕方がない。

　さて、三人の怖いお姉さんに吊し上げられていた彼女、丸っきり怖がってる様子がないな。

　腕組みしてツン、としている。

「ええと、大丈夫？」

「……見ての通りよ、笹原信也くん」

　あれ、ぼくの事知ってた。

　でもまあ、考えてみれば当たり前だ。

　転校してきたばかりのぼくは全員の名前を覚えきれなかったけど、彼女はこのクラスに元々いたんだから、ぼくの事だけを覚えればいいもんな。

「いちおうお礼を言っておいたほうがいいでしょ。どーもありがとう」

　うわあ、すごく嫌そうな顔。

　まるで感謝しているようには見えないな。

　まあいいけど。

「でもねえお兄さん。あたし、助けてくれなんて一言も言ってないわ」

「ぼくも助けて感謝されようなんて思っちゃいない。あいつらがうるさかっただけだよ、お姉さん」

「お姉さんじゃないから」

　真面目に言われても困る。

　ぼくだって彼女の弟でもなんでもない。

　お兄さんだのお姉さんだのってのは、ただの慣用表現だよ、慣用表現。

「そもそもあんなやつら、もうあたしに関係ないし。第一ねえ、あいつらがむやみやたらに喧嘩売ってくるのだって、単なる嫉妬でしょ。レベル低いんだもの。ちゃんと口で言えばわかるのに、表現する語彙を持っていないのよ。だからわめくしかできないの。ブス」

「だろうねえ、美人さん」

「喧嘩売ってるの？」

「いや別に」

　ぼくは彼女の名前を思い出そうと必死になっていたけど、どうしても思い出せない。

　何だっけ。

　もちろん顔は知っていて、きれいな子だなとは思っていたけど。

　どうせこの学校にも長くは居ないと思っていたし、事実そうなったわけだ。

　でもまあ、叔父さんがいつだったか言ってたな。

　世の中基本的に、きれいな女の人と話をするのは有料だ、そして次というものはあり得ない、とにかく肝臓を鍛えて財布の紐を締めろって。

　肝臓だの財布だの、何言ってるんだかさっぱりだった。

　大人は大変だな。

　じっさい、ぼくは彼女とまた会うことはないだろうし、ちょっとお話できればそれでいいんだ。暇つぶしになるもんな。

　ちょっと性格きついけど、別に嫌いじゃない。

　猫なで声で金持ちイケメンにこびを売ってるような女の子より、ずっとマシだ。

「まあいいわ。今さらどうしようもないし」

「余計なことをしちゃったかな」

「いえ別に。多少は感謝してるわ。面倒くさいんだもの、あいつら。それより、帰らないの？」

「ぼくがさっき言ったことは本当さ。用事があるからここで待たなきゃいけない」

「ええ、そうでしょうね。だって――」

　その時ブザーが鳴って、メッセージを確認すると彼女はスマートフォンをポケットにしまった。

　型は古いし、角がすり減っていて傷だらけだ。

　まだ使えるんだなあ。

　彼女が画面を覗き込むのを見て、ぼくはようやっと名前を思い出した。

　桜木（さくらぎ）あずさだ。

　桜木さん、ぼくのことを全く怖がってないみたい。

　噂を知らないはずないのにね。

　もう、それだけで好きになっちゃいそう。

　というかすでに好き。

　美人だし、スタイル良いし。性格はちょっとキツいけど、そこはご愛敬だ。大した問題じゃない。

　クラスメイトとの会話は、これで本当に最後。

　いいのか？　このままで、本当にいいのか？　ぼくは異世界に行く。

　この世界に、やっぱり思い出は必要じゃないか？

「またねお兄さん。あたしはもう行くから」

　桜木さんは通学鞄を肩に掛け、踵を返した。

「待って桜木さん！」

「何よ」

「好きです！　付き合ってください！」

　なんか知らないけど口が勝手に動いて、とんでもないことを言ってしまった。

　最後の日に言ってどうするんだよ、もう。

　でも仕方がない。

　好きになったのは今日だ。

　桜木さんは目を見開いて固まっていたけど、鼻で笑った。

「バカじゃないの。世界中であなただけは無いわ。常識的にあり得ないから。さよなら」

　ぼくはその場に一人残されてしまった。

「……うん、まあ。言ってみただけだしな」

　ワンチャンあるかと思ったけど、そうはいかないか。

　世の中そんなに甘くはないんだなあ。

　女の子に告白したのなんて初めてだけど、こんなもんなんだろうな。

　あの振り方はどうかと思うけど、ぼくもあんまり人のことは言えない。

　ちょっと不純だったし。

　まあ、最後にちょっとだけ良いことができたと思うから、いいや。

　いじめられている女の子を助けたんだもんな。

　決して悪い思い出じゃない。

　この想い出を胸に、ぼくは強くたくましく生きていくんだ。

　じっさい、ちょっと学校生活きつかったんだよなあ。

　体育の授業で誰もペア組んでくれないし。

　なにが「は～い二人組作って～」だ。バカ教師め。

　叔父さんから連絡が来たのは、それから二時間も経ってからのことだった。