斑鳩の柩 - イカルガのクルス -

Scene 07

「あれは……」

　まるで破壊神（シヴァ）を想起させる三眼と、蒼玉（サファイア）のような外骨格に覆われし巨人。

　クルスが瞠目するさなか、一瞬にして変形――否、ファントムと同じく別形態へと変身したドライは、ヴリトラが抱く地球に向け飛翔。

　背にある光輪（ヘイロウ）から燐光を閃かせ、

「敵性体による追撃を確認」

　二体のファントムから放たれしビームを飛燕のごとくかわし、

「プラズマブレードを形成」

　触腕を雷剣へと変質させ、灼眼の輝線を闇に１８０度ループ、１８０度ロールにて反転。

「水平宙返り旋回（インメルマン・ターン）からの近接格闘……すごい」

　一瞬にして異形を屠りし闘神の姿に、しばしクルスは我を忘れていたが……。

「なっ！？」

　数百メートル先、砂塵を巻き上げ着地した異星体に青ざめ、

「ヒルデリカ、助け――」

　超絶的な技量を持つ少女に救援を求める。

　なれど、

「どうして……」

　虚空に静止したドライは、一向にして動かず、

『見ツケタ……』

　単眼の、女型の巨人となりしファントムの思念（こえ）にクルスが戦慄するさなか、

「雪坂クルス。――貴方は試練を乗り越えなければならない」

「ヒルデリカ！？」

「アインと共に、自らの運命を切り開かなければならない」

　――運命を切り開く？

　彼女はいったい、なにを言っているのだ？

「ヒルデリカ、冗談を言ってる場合じゃ――」

『私タチノ蝶……ヤット見ツケタ』

　焦燥に包まれる中、ファントムは右腕を変質させ、

「ぁ、ああ……」

　ゆらと向けられた銃口に、クルスが死を悟った直後、

　――澪を残したまま、わたしは死ねない。

「ゲ、アアアァーーーーッ！」

　朱（あけ）に染まりし瞳に浮かぶは、黄金色の十字架（クルス）。

　聖痕を宿したクルスの咆哮とともに、アインは鋼鉄の巨人へと変貌してゆく。

　六つの鬼眼と、渦巻く触手によって形作られた――

　　　　まるで人のようであり、紅（くれない）の竜のような姿へと。

「超えてみせなさい雪坂クルス。――ヒトの遺伝子の限界を」

　ヒルデリカが刮目するさなか、異星体から放たれし終わりの一撃。

「偏向障壁（リフレクター・フィールド）を展開」

　されど十二の光翼を拡げたアインは、飛来した粒子ビームを捻じ曲げ、

「プラズマブレードを形成。戦術思考を近接戦（ダブルロックオン）モードへと移行」

　凛としたクルスの声とともに触腕を雷剣へと変化させる。

　刹那、交差するは生と死の幾何学模様（ジオメトリクス）。

『蝶チョウ、蝶チョウ……コノ指、トマレ』

　うねくる触腕を高周波振動刃（バイブロブレード）へと変質させた漆黒の幽鬼は、背部にある角状の翼から燐光を爆ぜアインへと格闘戦を挑む。

　が、月面に衝撃波が炸裂した直後、

「天（ソラ）へと昇れ」

　冷笑を浮かべたクルスは詩句を返し――胸部に浮かぶ核（コア）ごと両断されたファントムは、不倶戴天の敵を背に塵となり果てた。