斑鳩の柩 - イカルガのクルス -

Scene 03

　ダイダロス地下都市、士官宿舎にて。

「ぁ……」

　薄暗い自室のドアを開けたクルスは、テーブルの上にあるメッセージパネルが点滅していることに気付き、

「澪――」

　足元を照らす誘導灯を頼りに、軍と民間の共有サイトへとアクセスし、

「おねえちゃん！」

　空間投影された澪の姿に、疲れ切っていた顔をほころばせる。

「よかった……今日は戻っていたんだね」

　結った黒髪の房を左肩に垂らし、電動車椅子に腰掛けた十二歳の妹。

「……心配をかけて、ごめんね」

　涙をこぼしかけたクルスは、瑠璃色の瞳に対し詫び、

「ううん、わたしのほうこそごめんなさい。……今日も事務のお仕事（、、、、、、）だったの？」

「まだ……仕事に慣れてなくて……」

　ブランケットで義足を隠した澪の問いに、胸を痛ませながらも今日も嘘をつく。

「……」

「でもね、本当に戦闘には参加してないから安心して。――ほら、お姉ちゃんって臆病でどんくさいから。軍の人からも戦場では足手まといになるって言われてるんだ」

　拭い隠された涙の痕（あと）に。

「徴兵期間が終われば無事に帰ってこれる。……叔母さんから澪を引き取り、また二人で暮らすことができる」

　ブランケットを握り締めた澪の姿に、クルスは精一杯の笑顔を送り、

「それより、お姉ちゃんは澪のお話を聞きたいな」

「うん……」

　優しい嘘をついた姉妹は、束の間の安息に心を委ねる。

　そして静寂となりし薄闇の中……。

「……」

　一人うなだれていたクルスは、安否確認用チャンネルに映る件名へと視線を送る。

　“いますぐ連絡が欲しい――。

　　　　……息子の安否を知りたい”

　悲壮なる思いに包まれた、無数の遺族たちのメッセージへと。

「怖いよ……怖くてしかたがないよ」

　まもなく正式に戦死者リストが公表されるであろう。

「今日を生き残れた自分は、たしかに幸運だった」

　……されど、明日の自分の運命は？

「兵役を終えるまで、あと半年……」

　両手で顔を覆ったクルスは、大粒の涙をこぼし、

「澪に会いたい……月の表側にいるあの子に会って抱きしめてあげたい」

　右腕のブレスレットから臨時召集を知らせるアラームが鳴り響く中、

『クルス少尉。至急、作戦司令部まで出頭せよ』

　上官の指示に力なく立ち上がり、ひとりぼっちの部屋を後にした。