67 旧基地探索②
たとえ
「杖ってことは、ハイジの武器ゲットなのだ！」
「そうですね！ ハイジさんののどが治れば」
声を弾ませながらも、ノアの表情は気遣わしげだった。
貧民街の闇医者からもらった薬は、飲みきった。その時に、本来ならもう一度診察を受けるべきだったのだが、ハイジは治りかけているからいいと言った。
孤児院の粗末な生活水準を見て、遠慮したのだろう。
本当に快方に向かっているのか、アッシュにもわからない。
「きっとだいじょうぶなのだ。少しだけど、口数も増えてきてるし。気づいた？」
「あ、はい。それは僕も感じました。出会った頃のハイジさんだったら、聞かれたことだけ答えてましたけど。今は『ノアもがんばったな』なんて、声かけてくれますから」
くすぐったそうに笑うノアにつられて、アッシュも頬がほころぶ。
フリューゲルを手にし、魔導士として復活したハイジと、また共闘できる日を思うと胸が踊った。
「ありゃ。反対側の階段潰れてるのだ。誰なのだ。こんな上までガーディアンを吹き飛ばしたのは」
アッシュはひとり、建物の最上階まで上ってきた。武器庫で別れたノアは、ハイジと交代すると言って食堂に戻った。
たぶん、刀を諦めきれないアッシュの心も見透かした上での、彼の気遣いだ。
天井から突っ込んできたと思われる鉄くずのせいで、最上階の通路と部屋の半分は潰れていた。アッシュは残った部屋を片っ端から開けていくが、どれも似たような会議室ばかりで、目ぼしいものはない。
逆関節の足から辛うじて免れた、最後の扉に手をかける。
「ん？ あ、鍵か……」
ところが扉はびくともしなかった。ノブ横には数字の書かれた操作盤があり、“パスコードを入力してください”と電子文字が浮かび上がっている。
扉は複数の太い鉄棒で、堅牢に固定されていた。
「これは“マスターキー”でも難しいかな。下手に手を出したら、警報が鳴るやつなのだ」
ふと、なにか違和感を覚えるが、正体が掴めない。首をひねりつつ、きびすを返して歩き出した。その時――。
ピピッ。ガチャンッ。
コードが認証され、鉄棒の作動する音が通路に響く。
「え、うそ……。開い、た？」
戻ってみると鉄棒が引っ込み、扉がわずかに開いている。操作盤は光を失い、どのボタンを押しても反応がなかった。
（いや、閉まっていたことのほうがおかしい）
この建物への電力供給は絶たれている。電磁ロックが作動するなど、あり得ないことだった。
違和感の正体を知りざわめく胸を、アッシュは呼吸で鎮める。そしてゆっくりと扉を押し開けた。
「失礼しますなのだ。ここは……執務室？」
コンクリートの壁に塗料を塗った他の部屋と違い、ここはダークブラウンの木製パネルに覆われている。
正面には大きな机と背もたれの高いイス。壁際には割れたガラス戸棚があり、ガラス片といっしょに写真や表彰楯、メダルが散乱している。
アッシュはリュックを下ろしてから、金色に輝くメダルを拾った。
「サマーキャンプ、射撃大会、金賞。すごい。この部屋の主は、聖府軍一のガンマンなのだ」
感心しつつも、メダルはちゃっかりポケットにしまい込む。
次に大きな執務机に向かうと、その斜め後ろにあるチェストに目が留まった。上に乗った、角型の台がふたつ倒れている。
間違いない。あれは刀をかけておくための
「なぬ！
勢いよく駆け寄った拍子に、足がカツンとなにかを蹴った。目を向けると、黒くて長細いものが転がっている。
ほうきでも杖でもない。持ち上げると確かな重みがある。
「
長年、放置された代物だ。身が錆びて、ボロボロになっている可能性は高い。
ひとつ呼吸を置き、一気に
「きれいな直刀……。この青い刃は
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