アッシュと11人の家族 ～全財産を失ったので、強敵はびこる無法地帯を庭のように歩いて荒稼ぎします～

66 旧基地探索①

「下がってるのだノア！　私の“マスターキー”がうなる！」

　ぶ厚い鉄の扉の前で、アッシュは軽くステップを踏んだ。

　以前に誰かが来たのか、当時はきちんと閉める余裕もなかったのか、扉は隙間を開けている。だが、太い鎖と頑丈な錠前が、訪れる者を拒んでいた。

　普通ならチェーンカッターを使うところだが、アッシュは身ひとつで鉄扉（てっぴ）に挑む。

「ちぇすとおーっ！」

　猛烈な飛び蹴りが炸裂する。錠前はひしゃげ、鎖は飛び散り、弾けた扉は壁にぶつかって跳ね返った。

　ゆずられた道を、アッシュは懐中魔灯で照らして悠々と通る。

「さあ、漁って漁って漁りまくるのだ！　憧れの武器庫……ん？」

　ハイジに子どもたちを見てもらい、必ずあるはずだと目をつけたのが武器庫だった。

　状態のいい武器なら売ってもよし、手持ちにしてもよし。せっかく基地に侵入成功して、クズ屋が手ぶらで帰る手などない。

　ところが、武器庫はがらんとしていた。

「ガーディアンと戦争中、ここは最後まで戦っていたでしょうからね。物質もほとんど使い果たしたんでしょう」

　そう言うノアの声にも、落胆がにじんでいる。壁一面に並ぶ武器を見てみたかったが、アッシュとてこれは想定内だ。

　しかし、諦めるのはまだ早い。

「ちょっとでもいいから拾い尽くすのだ！　ノア隊長、探索に取りかかるであります！」

「良い報告を期待しています、アッシュ隊員！」

　胸を張って敬礼するお互いを見て、小さく笑い合う。備蓄品の大きな軍用リュックを背負い、アッシュとノアは武器庫を調べはじめた。

　ほどなくして、ノアの黄色い悲鳴が響き渡る。

「なんだあ！　まだあるじゃないか。レーザーガン！　ライトショットガン！　パルスグレネード！　それにエネルパックとエネルシェル！　弾もそろってる！」

「外で拾った盾と長剣もあるのだ。あとハイジが使った弓。どれもまだ使えそうだけど、んー……。目新しいものはないのだ？」

　聖府軍の基地なのだから量産品であふれているのは当然だが、アッシュは詰まらなかった。ぞんざいに武器をリュックへ押し込んでいると、銃を抱えたノアがずいと寄ってくる。

「あるじゃないですかこのライトショットガン！　ジャラードの砲台には劣りますけど、この銃で使うエネルシェルって弾は、広範囲に飛散して、敵をまとめて倒せるんです！　至近距離なら弾も収束しますから、マンティスの足も余裕で破壊できます！」

「銃はいいのだ。私は刀とか刀とか刀が欲しいのだ」

　ライトショットガンを取り上げて、ノアのリュックにぶすりと入れてやる。「そうですね」とノアはうつむいた。その視線の先に、パルスグレネードが転がっている。

　彼がひとつを拾い上げたところで、アッシュはサッと離れた。

「あっ。もうちょっと聞いてくださいよー！」

「はいはい。あとでなのだ」

　にわかにおかしくなり、アッシュは笑いながらあしらう。武器を語りたがってウズウズするノアは、食堂の子どもたちとまるきり同じだった。

　壁沿いの武器スタンドはそのままノアに任せ、アッシュは部屋中央の網棚に向かう。

　四十年前から時が止まっているかのように、溶けたグローブ、割れたヘルメット、黒い染みのついたタオルなどが、生々しく残っている。

　上から順にライトを当てていって、アッシュはふと床に目を留めた。

「細長い……棒？　まさか刀！？」

　棚と床の隙間から、細い柄のようなものが覗いている。アッシュは床に飛びついて、柄を引っぱった。

　照明をぬらりと弾いたのは刃ではなく、磨かれた木の肌だ。

「なんだ。ほうきなのだ。あれ、引っかかってる……」

　木の柄は途中で動かなくなってしまった。ならば向こう側に押し出してやれ、とアッシュは柄を隙間の奥に入れた。

　棚を迂回して床を見たアッシュは、眉をひそめる。

「ほうきじゃないのだ……。ノア！」

　棒を拾い上げて、アッシュは物知りな仲間を呼んだ。

　柄の先端には鳥の飾りがあしらわれている。横向きに白い翼を広げ、足を前に突き出した形だ。翼のつけ根に刻まれた螺旋（らせん）には、しなやかな勢いがあり美しい。

「これフリューゲルですよ！　細めの柄、一〇〇センチ、素朴ながらも飽きないデザイン……。うん、間違いない。ワンダー社製、レア度コモンの魔杖です」

　すぐにやって来たノアは、ひと目で杖だと見抜いた。確かによく見ると、魔石用のくぼみが複数ある。これが魔杖の特徴だ。