アッシュと11人の家族 ～全財産を失ったので、強敵はびこる無法地帯を庭のように歩いて荒稼ぎします～

63 圧倒・弾幕魔のジャラード！③

　楽しい。誰かに頼りにされることが、こんなにも。

「この一万コイン！　覚悟するのだ！」

　グンッと速度を上げ、アッシュは長剣を振りかざす。ジャラードの単眼がアッシュに移り、ガトリング砲を向けられた。急速式パワーチャージャーがうなる。

　次の瞬間、緑の閃光が空を駆け、銃口に吸い込まれていった。一拍の間を置いて、ジャラードの片腕が内部から爆発する。

「ふおー！　妖人族（エルフ）もびっくりのスナイパーなのだ！」

　斬りかかると見せかけた剣を下げ、アッシュは勢いに乗ったままジャラードの股に飛び込んだ。身をかがめ、ブリーゼブーツの推進力で滑走する。

　その時、頭上でかしましい衝突音が響いた。股を抜けて身をひるがえせば、追ってきたマンティスがジャラードとぶつかっている。

「予想通り！」

　ジャラードの背後を取ったアッシュは、剣を両手に握り締め、高音鳴り響く動力部へと一気に突き立てた。

　だがしかし、寸前でジャラードが目の前から消える。逆関節のバネを使い、巨体からは想像もつかない跳躍を見せた。

「なぬう！？　そんなのズルなのだあ！」

　ジャラードに弾かれて、マンティスも復活していた。のんきに欠伸などしているハイジを狙う。

「――ま、これも予想通りだけど」

　焦ったふりから一変、アッシュはぺろりと舌を出し、急激に魔力を練り上げる。

「〈アクアクライス〉！」

　突如、巻き起こった風が大気を震わせ、アッシュの銀髪を舞い上げる。稲妻のごとく迸（ほとばし）った蒼天色の波動は、基地の隅々まで広がり、外のノアまで届いた。

　直後、地表から六つの水柱が出現する。太く、荒々しく、渦を巻く水流は、怒れる竜神のごとく天を衝（つ）いた。

　鉄の残骸、塔の瓦礫（がれき）、はたまた健在だった塀まで巻き込み、白波の刃ですべてを打ち砕く。

　宙にいたジャラードの姿はとうに見えず、マンティスも片腕だけ残して消えた。

　時折ぱらぱらと、雨のように機体の一部が降ってくるが、完全に下りてくるにはもう少しかかるだろう。

「や"っぱ、や"べー」

「ハイジ。落とし物が降ってくる前に、誘拐犯回収してノアと合流するのだ」

　肩を叩いてハイジをうながし、アッシュは歩き出す。

　思った通り、旧聖府軍の剣は魔法に耐えられず、砕けてしまった。残った柄から魔石を外して放り捨てる。

「あーあ。いつになったら私の天泣（てんきゅう）ちゃんは帰ってくるのだ」

　ため息をつくアッシュの頭上で、水柱はまだゴオゴオと渦を巻いていた。

「アッシュさん！　ハイジさん！　よかった、無事だったんですね！　塔が崩れた時は心配しましたよ！　それにさっきの魔法はなんですか！　もしかしてハイジさんが！？」

　河川敷の電気駆動車（エアライド）に向かうと、ノアがパッと飛び出してきた。彼は興奮した様子で、早口にまくし立てる。

　脇のオレンジ髪男を抱え直しながら、アッシュは返答に迷った。すると重傷の青髪男を担ぐハイジが、先に口を開く。

「違う"。あ"れ"は、どら"猫の"仕業」

「し、仕業とはなんなのだ！　生まれつきちょっと魔力高いだけなのだ。その、猿人族（ヒューマン）と猫人族（マオ）のハーフだから」

「確かに猿人族（ヒューマン）は三番目に、猫人族（マオ）は四番目に魔力高い種族ですもんね。でも僕なんか、猿人族（ヒューマン）でも平均より魔力低いから、羨ましいです。アッシュさんはすごいなあ」

　ノアから純粋な称賛の眼差しを贈られ、アッシュは頬が熱くなる。ついつい、手元にあったオレンジ髪をこねくり回した。

「そんなことないのだ。相性いい魔石は、天泣ごと取られちゃって、今魔法使えないし。それに、すごいって言うならハイジなのだ！　ジャラードの銃口にスパンッてドーン！　だったのだ！」

「あ"れ、五回目で入っだ。まだま"だ。ノア"も"、がんばっだな」

　ここへ来るまでに、四機のルシオルが墜落しているのを見た。増援を呼ばれたり、逃げられたりしていたら、戦況はもっと苦しくなっていたはずだ。

　ハイジに褒められ、ノアは誇らしげな顔でうなずく。

「はい！　子どもたちも無事ですよ！　全員で十名います」

　そう言ってノアは、車へ駆けていく。あとを追うハイジに、アッシュは気になっていたことを尋ねた。

「ハイジは、わかっていたのだ？　私の魔力を」

「わがる"。魔どーしだから"」

　眉ひとつ動かさない、恐れも嫌悪もないハイジの表情に、アッシュはこっそりと笑みを浮かべた。