11.どうやら、宣戦布告されたようです
「あいつヤバイ」
シェルリィも危険を察知したようだ。
刀を構え、視線をそらさない。
「そんなに警戒しないでも大丈夫ですよ？こんな逸材をここで排除はしません」
シェルリィの殺気をものともせず、こちらに話しかけてきた。
それほどまでに差があるのだ。
「シギン副隊長、このまま帰っていいかしら？」
「クローディア嬢、それでは僕が姿を現した意味がないことくらいわかるでしょう？」
「あら、でしたら学園長も呼びましょうか？」
「それには及びません。……まだ時間もあるようですし、少し手合わせをお願いします」
そう言うと、魔法陣が現れその中からナイトシーカーが召喚される。
「シェルリィ！満開まで！」
その言葉を聞いたシェルリィは微笑みながら、駆ける。
（────一武咲き！弐武咲き！）
胴に目掛けて、横一線に振り抜く。続けて切り返す。
あの時とは違いレベルも上がった。それにここには人目がない。ということは────
「遠慮は無しよ！参武咲き！肆武咲き！伍武咲き！」
突き、上に振り抜く。振り上げた刀の勢いを殺さずに振り下ろす。
（陸武咲き！漆武咲き！捌武咲き！）
振り抜いた流れに乗り短刀を逆手で抜き、そのまま首を掻き切る。視界から消えるようにしゃがみ、２刀を鋏のようにし脚を切り裂く。体制が崩れた方から回り込み、背中を突き刺す。
（玖武咲き！）
突き刺した二振りの刀を上下に裂く。
「満開！」
背中を十字に切る。
シギンは想定より早く倒されたことに興味が湧いたのか、笑みがこぼれている。
横目でシェルリィに合図し、そのままシギンに向かう。
「「狂い咲き！！」」
シギンを挟むように両側から、技を叩き込む。
────手ごたえがない!?
シェルリィも不振に思ったのか、後ろに飛びのく。
「いやいや。素晴らしいものを見せてもらいました」
さっきまで私たちが攻撃していた場所から、シギンの声と拍手の音が響く。
「……いつの間に入れ替わったのかしら」
「いつでしょうね」
ナイトシーカーを相手にしていても、意識からは外していない。
今の私では、相手にならないか。
「おや？思ったより早かったですね」
何のことかと問いただそうとしたところで、魔法陣が現れる。
現れたのは学園長だった。
「お久しぶりです。カーツェ団長」
「……シギン⁉」
「感動の再会に祝杯を挙げたいところですが、次の準備がありますので退場いたします」
「────待て！他の隊員たちはどこだ！」
「招待状をお送りしますので、楽しみになさっていてください」
そう言い残すと、陽炎のように消えていった。
学園長は何かをこらえるように深い溜息をついた。
「クローディア、シェルリィ、こちらに来なさい」
渋々と学園長の元に向かう。
足元が光ったと思い目をつぶってしまう。
「何があったか説明しなさい」
目を開くと学園長室だった。
少しは労いの言葉があってもいいと思う。
※
「説明をと言われても……。急に現れて魔物を召喚されたので対抗したまでです」
「ね～」とシェルリィとそろって返事をする。
実際、簡潔に説明すればそうなるのだ。
私たちは何も悪くない。巻き込まれた側。被害者である。
学園長もそれをわかっているからか、こちらを責めるようなことは言わない。
「これはシギンの宣戦布告と受け取っていいのだろうか」
「そうでしょうね。招待状を送ると言っていましたし」
「……巻き込んでしまってすまない」
驚いた。
でも────
「学園長のせいではありません。全てシギン・パースが悪いのです」
「しかし、あいつを諫められるのは私だけだったのだ」
「それでもです」
学園長は納得しないまま黙ってしまった。
「シギン・パースはまだあなたをこの世界の王にするために動いています。その前提忘れないようにしてください」
「ああ、わかっている」と感情を押し殺した声で頷いた。
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