シアワセノカタチ ～母親の不倫によって崩壊していく家族、傷ついた中学生の娘と苦悩する父親が新しい幸せの形を見出すまで～

第４１話 四人目の家族

　真一と涼子が仲を深めたこの日の夜、沙織の家は賑やかな声に溢れた。台所には女性三人が並んで食事の準備。邪魔だと台所から追い出された真一は居間を片付け、四人ですき焼きの鍋を囲んだ。その後も美咲が持ってきたＴＶゲームでパーティーゲームを楽しむなど、四人の顔から笑いが絶えることのない楽しい夜となった。

　そんな中、帰ろうとした涼子を止めたのは沙織だった。当初は難色を示していた涼子も、三人から泊まっていけと促され、この日は泊まることになる。

　なお、真一と涼子を同じ部屋にしようとする美咲の目論見は――

「みーさーきーっ！」

　――二組の布団を居間に運び込もうとしたところを発見されて、残念ながら阻止された。美咲は、子どもの頃以来のげんこつを頭に受けることになったが、美咲は美咲なりに気を使っているようだ。

　結局、涼子は居間に、沙織と美咲は沙織の寝室に、真一は別の空き部屋で寝ることになったのだった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　深夜――

　明かりも点けず真っ暗な中で、そっと玄関に向かう人影があった。その人影は沙織の家を出ていこうとする。

「こんな時間にお出掛けかしら、涼子さん？」

　玄関戸に手をかけた涼子は手を止めた。声を掛けたのは、沙織だ。

　玄関戸から差す月明かりに薄っすらと照らされているふたり。ゆっくりと振り向く涼子の姿は、沙織から見ると逆光で細かな表情は分からない。

「何か様子がおかしいと思ったの。涼子さんほどの良識のある方なら、手ぶらでひとの家に来るなんて、普通ならあり得ないもの。寮付きの会社に就職したって言ってたけど……あれも嘘でしょ？」

「…………」

　涼子は何も答えられず、ゆっくりとうなだれた。

「涼子さん、あなたが自らの命を絶ったら、真一くんはどう思うかしら？」

「！　…………」

　何もかもが嫌になり、はじめから死ぬ気だった涼子。今日、真一と唇を重ねて、心を通い合わせたことで、もう思い残すこともなくなったのだ。しかし、そんな心の中を沙織は見抜いていたようだ。

「真一くん、立ち直れないでしょうね。涼子さんを守れなかったって、きっと一生悔やむわ」

「わ、私は……」

　顔を上げた涼子に、沙織は優しく語りかける。

「今日、真一くんとふたりでいて……真一くん、なんて言ってた？」

「…………」

「真一くんが何を涼子さんに言ったのか、どんなお話をしたのか、私は一切知らない。だから知りたいの。真一くんが何を言ったのか」

「…………」

　沈黙の時間が続く。

「私はね、真一くんがどんなことを涼子さんに言ったのか、何となく分かる。でもね、私はあなたの口から聞きたいの。涼子さん、私に教えてくれる？」

　逆光ではっきり見えない涼子の顔から輝く雫がいくつも落ちる。声を震わせる涼子。

「私が……私が……とても……魅力的だって……」

「うん」

「こんな私を……可愛いって……」

「うん」

「笑って……ごらんって……」

「真一くん、なんて言ってた？」

「ううぅ……」

　涼子は耐えられずに嗚咽を漏らした。

「ごんな……わだじを…………ぎれいだって……」

　涙を零す涼子に微笑む沙織。

「涼子さん、真一くんがその場しのぎにそんなことを言うと思う？」

　涼子は首を左右に振った。

「そうよね、それは真一くんの本音だと私は思うわ。涼子さんはもっと自信を持っていいと思う」

「でぼ、でぼ、わだじ……」

　真一の言葉を信じたい涼子。しかし、深く刻まれた心の傷がそれを許さない。涼子は劣等感の海に溺れ続けていた。

「涼子さん、今夜はこのまま泊まって。朝になっても気持ちが変わらないようなら、私はもう止めない。涼子さんの好きにしたらいいと思う。でもね、これだけは忘れないで」

　涙ながらに顔を上げる涼子。

「あなたに何かあったら、一番傷付き、一番悲しむのは真一くんだということを」

　涼子は両手で顔を覆い、小さく嗚咽（おえつ）を漏らしながら身体を震わせた。そんな涼子を優しく抱き締める沙織。

「ほら、今夜は私の部屋で一緒に寝ましょ。美咲ちゃんもいるし、ね？」

　自らの命を投げ捨てようとした涼子に、ギリギリのところで手を差し伸べることができた沙織。涼子はその手をしっかりと掴んだ。

　暗がりの中、そんなふたりの様子を窺う目があった。その目は、涼子が沙織の手を掴んだことで安心したのか、ふっと消えていった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　翌朝――

　居間に集まった四人でちゃぶ台を囲み、朝食を取っていた。昨夜食べたすき焼きの残りを卵でとじたミニすきとじ丼。ちょっとだけ贅沢な朝食に、四人の顔にも笑顔が浮かぶ。

　美咲が真一をせっつくようにヒジでつつく。

「お父さん、ほら、自分で決めたんでしょ」

「あぁ、うん」

　姿勢を正す真一。

「みんなに聞いてほしいことがあるんだ」

「どうしたの、真一くん？」

　美咲はニコニコしているが、沙織と涼子はお互いに顔を見合わせ、何が始まるのかと疑問を浮かべたような表情をしている。

「涼子さん」

「は、はい」

「あの……オレたちと暮らしませんか？」

「え？」

「みんなで暮らしたら楽しいかなって」

「で、でも……」

「それじゃ、もっとハッキリ言うね」

　涼子の目をしっかりと見据える真一。

「オレたちと家族になりませんか？」

「！」

「美咲は賛成してるし、沙織さんには事後報告になっちゃうけど……」

「私も大賛成よ」

「沙織さん、ありがとうございます。無理にとは言わない。でも、オレたちは涼子さんをぜひ家族の一員として迎えたい。涼子さん、どうかな？」

　涙をぽろぽろ零しながら、嬉しそうに微笑む涼子。

「ぜひ……ぜひよろしくお願いいたします」

「やったね、お父さん！」

　真一よりも大喜びしたのは美咲だった。

「あとは、お父さんとくっついてくれると、娘としては一安心なんだけどなぁ。涼子さん、お父さん押し倒しちゃえ！」

「美咲！　お前は何を言ってるんだ、まったく……」

　頭を抱えて苦笑いする真一に、三人は大笑いした。

「涼子さん」

　涼子にそっと話し掛ける沙織。

「泊まって良かったでしょ？」

「はい！」

「あなたの帰る家はここだからね」

　嬉しそうに頷く涼子に、沙織も顔がほころんだ。

　真一も優しく微笑み、そんな三人を見て大喜びしている美咲。

　四人ともこれ以上無いほど幸せそうな笑顔を浮かべていた。

　真一、美咲、沙織、そして涼子が加わった四人家族の新しい『幸せの形』を築き上げていく生活が、今始まった。どんな『幸せの形』になるかは誰も分からない。それでも四人は手を取り合って生きていく。その先に家族の幸せがあることを信じて。

　◇　◇　◇　◇　◇

　そんな家族の幸せを自ら放棄してしまった亜希子は――

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＜次回予告＞

　新章『第九章　贖罪（しょくざい）』

　第４２話　贖罪（しょくざい）の始まり