シアワセノカタチ ～母親の不倫によって崩壊していく家族、傷ついた中学生の娘と苦悩する父親が新しい幸せの形を見出すまで～

第四章 調査

第１９話 責任の所在

　周りに畑が点在する郊外。かなり古びた家の前に、深紫色の軽自動車がスッと停まった。カバンを持って車を降りてきたのは、亜希子の夫であり、美咲の父である真一だ。スーツを着ているのは、亜希子の母である沙織（さおり）と真剣な話をするためである。

　亜希子の不倫現場を目撃してしまった美咲は、心に深い傷を負ってしまい、家へ帰れない状態に陥ってしまった。現在は美咲の友人である愛香の家に預かってもらっているものの、いつまでもそのままというわけにはいかないため、一旦義母に預かってもらおうと、義実家までやって来たのだ。

　ガラガラガラガラ

「ごめんください」

「はーい」

　家の奥から出てきた黒髪ロングの美女が義母の沙織。五十代前半で目元や手のシワが気になるお年頃だが、真一的にはまったく年齢を感じさせない女性。初めて挨拶した頃は茶髪で少し目つきがキツく、元ヤンキーな雰囲気だったが、実際そんなことはまったく無く、歳を重ねた今は目つきのキツさも随分マイルドになった。

　そんな沙織は心からの笑顔を浮かべて、真一の訪問を歓迎している。

「真一くん、いらっしゃい。さぁ、汚いところですけど、どうぞ上がってください」

「はい、失礼いたします」

　居間に通され、正座した真一。丸いちゃぶ台を挟んで沙織と向かい合った。笑顔だった沙織が心配そうな顔付きに変わる。

「真一くん、電話で聞いたけど、美咲ちゃんを預かってほしいって……どうしたの？　何かあった？」

「ちょっと問題が起こりまして……」

「問題？　親子喧嘩でもしたの？」

「いえ……」

　真一はうなだれる。家の前の道路を自動車が通過した音が聞こえた。一瞬の静寂の後、ゆっくりと顔を上げた真一。沙織は真一の言葉を待ってくれていた。

「実は……亜希子さんの……不倫現場を……」

「えっ？　ちょ、ちょっと待って。不倫って……亜希子が？」

「はい……しかも、その現場を……」

「まさか……」

「美咲が目撃してしまいました……」

　頭を抱える沙織。

「車で移動中に亜希子を見つけたらしいのですが……車の中でも行為に及んでいたと……」

「！　移動中に行為って、意味が……」

「運転している相手男性の下半身に、顔を埋（うず）めたそうです……美咲、それを見てしまって……」

　真っ青になった沙織は慌てて立ち上がり、真一の前で土下座した。

「真一くん、申し訳ございません！　ウチの娘がそこまで愚かだと思いませんでした！　私の育て方が間違っていました！　本当に申し訳ございません！」

「お義母さん、やめてください！　お義母さんが悪いわけではありません！」

　顔を上げた沙織は泣いていた。

「真一くんのようないい旦那さんと、美咲ちゃんのような可愛い娘がいるのに、一体あの子は何を考えているのか……」

「分かりません……実は、家ではかなり前から私と美咲を邪魔者扱いしていました……それもこの件に絡んでいるのだと……」

「……真一くんは、どうしたい？」

　真一は、申し訳無さそうにまたうなだれた。

「美咲を巻き込んでしまっています。もう…………離婚……しかないと……申し訳ございません……」

　真一は、膝の上で血が滲みそうな程、拳をぎゅっと握っていた。その拳にそっと手を添え、優しく微笑む沙織。

「私は真一くんの味方です。美咲ちゃんを預かるのも問題ないから、いつでも連れておいで。よければ、真一くんもウチに来ない？」

「そこまで甘えるわけには――」

「私ね、亜希子が本当にうらやましかった。優しい旦那さんがいて、いいなって」

　沙織は、真一の言葉を遮るように話し始めた。

「私の誕生日や母の日にも、忘れずにプレゼントを用意してくれたよね。あれ、ふたりからって言ってたけど、全部真一くんがやってくれてたんでしょ？　私が困った時に相談すると、すぐに駆け付けてくれたし。本当に、本当に亜希子がうらやましかった……」

「お義母さん……」

「こんなに素敵な旦那さんがいるのに……私の育て方が間違っていたせいで……」

「それは違います！」

　思わず大きな声を出した真一に驚く沙織。

「亜希子は大人です。もう子どもではありません。大人になって道を外れた娘の責任を感じる必要はありません。お義母さんは自分の人生のすべてを賭けて、大変な苦労をして亜希子さんを育ててこられました。そんなご自分の人生を否定しないでください」

　沙織の瞳から涙が畳の上に落ちた。

　真一は、自分の手に添えられていた沙織の手を、両手で優しく包み込む。

「お義母さんは立派な母親です。それは疑いようもありません」

「ごめんなさい……真一くん、ごめんなさい……」

　うなだれながら、涙ながらに何度も謝罪を繰り返す沙織。

　真一、美咲、愛香、そして沙織。

　またひとり、心に深い傷を負ってしまったひとが増えた。亜希子ひとりの身勝手な行動に、周囲の人間の心がどんどん傷つけられていく。背徳の沼に溺れる亜希子は、それにまったく気付いていない。浮気や不倫の恐ろしさを改めて痛感した真一だった。

「……真一くん、離婚に向けての準備は大丈夫？」

　真一から手を離し、涙を拭（ぬぐ）った沙織が心配そうに聞いた。

「はい、車の中の行為とホテルに入っていった映像は手元に残っています。ただ、明確にその行為が映っているわけではありませんので、証拠固めをするために興信所へ調査を依頼したいと考えています」

「うん、それがいいわね。離婚調停や裁判になるかもしれないし、親権だって確保しなきゃだし、証拠が多いに越したことはないわ」

「離婚までに色々とご迷惑をおかけすることがあると思いますが――」

「離婚しても迷惑かけて、ね？」

「え？」

「私の大切な息子だもの。たくさん迷惑かけてね」

「……本当にすみません」

　自分には力強い味方がいる――

　沙織の暖かい微笑みにその思いを心に刻んだ真一は、亜希子との決別に向けて歩みを進めていく。

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＜次回予告＞

　第２０話　父と娘の絆