神童と呼ばれた者

第一話 出逢い

「…私の顔に、何かついておりますか？」

少しムッとした表情で、そう言った蓮華に、成戸は、ハッと我に返る。

「申し訳ございません！蓮華様があまりにも、お美しいので、つい……｡」

頬を赤らめ、成戸がそう言うと、蓮華は、更に、不機嫌な顔をする。

「私の事は、兎も角…｡今日は、波人の誕生日です。ごゆっくりとなさって下さいませ。」

そこまで言うと、蓮華は、布団に横になった。

「波人、私は、少々、疲れた上、あちらへ、御案内して差し上げなさい。」

「あっ、はい、兄上。」

波人は、成戸の側へ行くと、まだ、ぼんやりと蓮華の方を見ている彼の肩をポンポンと軽く叩いた。

「成戸様、あちらへ参りましょう。」

「あっ、はい。」

波人と成戸は、蓮華の部屋を離れて行った。

二人が去った後、蓮華は、布団の中で、プッと吹き出すと、クスクスと声を立て笑った。

「面白い男だ。」

波人の誕生日で、夕餉まで御馳走になり、少し酒の入った成戸は、ほろ酔い気分でいた。

「成戸、今夜は、ここに泊まって行きなさい。」

橋姫がそう言うと、成戸は、慌てたように、首を振った。

「いえいえ。夕餉までいただいて、そのような……｡」

「泊まって行きなさいよ、成戸様。」

にっこりと、あどけない顔で笑う波人に、成戸は、少し苦笑いをしながらも、結局、今夜は、ここに泊まる事にした。

「波人様。」

「んっ？なぁーに？」

「私……蓮華様に嫌われましたかね？」

少し顔を曇らせ、そう言った成戸に、波人は、うーんと、しばらく考えていたが、優しく微笑むと、こう言った。

「大丈夫でょう。兄上……笑ってらしたから。」

「えっ？」

「フフフ。何となく、そんな感じがしましたから。気になるなら、兄上の部屋に行ってみては、どうですか？今夜は、ここに泊まるのだし、その御挨拶でも……。」

波人に、そう言われ、成戸は、少し考えたが腰を上げた。

「そう致します。」

席を離れ、再び、蓮華の部屋へと向かう途中、成戸は、庭にある桜の木に、フッと目を向けた。

月夜に、桜の花が舞い散り、とても美しかった。

「夜桜も、綺麗でしょ？」

その声に、そちらを見ると、蓮華が縁側に、蝋燭に火を灯し、片膝を立てて、座っていた。

白い肌着一枚に、夜風に乱れる長い黒髪を片手で押さえた蓮華は、妖しい程、美しく成戸は、息を飲んだ。

「夜桜も、綺麗ですが…｡貴方様も、お綺麗です。」

成戸の言葉に、一瞬、驚いた顔をしたが、すぐに、フッと口元に笑みを浮かべる蓮華。

「私は……男ですよ？」

「それでも、お美しいと思うのは、おかしいですか？」

成戸がそう問いたが蓮華は、桜の花に視線を向け、少し寂しげに、こう言った。

「あの桜……最後の力を振り絞って、花を咲かせておるのですよ。」

「えっ……？」

「もうじき、あの木は……倒れます。」

蓮華の言葉を不思議な気持ちで、成戸は、聞いていた。