トワイライト

第10話

おかしいなと思ったのは、翌日の朝。

　凪さんから返信が来てなくて、僕のメッセージは既読になってない。

　いつも、一時間以内には返信きてるんだけどな……

　僕は首を傾げながらも止まっている歌詞作りに取り掛かった。

　けれど、それから三日経っても連絡は来なかった。小説の更新も止まってるし。流石に変だと思って何度か連絡を入れたけど、既読はつかなかった。

　突然連絡が来たのは、音信不通になって四日目。今日はカフェで待ち合わせの日だったから、一応用意をしていた。

　通知が鳴って、僕はハッとしてＤＭの画面を開いた。

『助けて』

　その一言だけが送られていた。

「……！」

　部屋で執筆をしていた僕は、そのメッセージを見て一瞬、思考が停止した。だって、こんなこと今まで無かったから。

『どういうこと？』

　止まった頭を無理やり動かして、キーボードを叩く。けれど、それには既読がつかない。

「っ！」

　僕はリュックを持って部屋を飛び出した。階段を駆け下りて、靴に足を突っ込む。

「奏太？　どうしたの？」

　母さんが驚いたように僕を見ているけど、僕はそれに構わずにドアを開けた。

　凪さんが、今どこにいるのかは分からない。片っ端から探していくしかない。けど、僕が今思いつく凪さんの居場所は、あのカフェしかない。

　強い太陽が照りつけてきて、顔から汗が吹き出すけど、そんなのに構っていられない。こんなに全力で走ったの、いつぶりだろう。

「マスター！」

　カフェの扉を勢いよく押し開けると、上のほうに付いている鈴が大きな音で鳴った。

「おお、どうした？」

　コーヒーを入れていたらしいマスターが、驚いて僕を見る。

「凪さん知らない？」

「凪？　……ああ、いつもお前さんといる嬢ちゃんか。今日は見てないぞ」

「じゃあ、どこに……」

　カフェにいないとしたら、一体どこで何を――

「いや、そういえば」

　マスターが何かを思い出したように顔を上げる。

「朝ゴミ出しに行った時、嬢ちゃんらしき子は見たな。制服着て、何人かの女の子と一緒にいたよ」

　制服……そっか、今日平日か。……って！

「その女の子たちって、三人でしたか？」

「ああ……三人だったな」

　間違いない。凪さんは、なにかの理由であの人たちに学校に行かされているんだ！

「ありがとうマスター！」

　僕はカフェを飛び出した。