異世界のスローライフを目指して、無双スキルで世界最強！？

第六話: 森の中の罠と謎の少年

悠斗とエリスは、新たな目的地を目指して旅を続けていた。彼らは森の中に入ることを決め、木々が生い茂る道を慎重に進んでいた。森は静かで美しいが、その静けさが逆に不安を掻き立てる。エリスが、ふと立ち止まり、周囲を見回した。

「なんだか…妙に静かじゃない？」

「そうだな。何かいるのかもしれない。気をつけよう」

悠斗は警戒しながら進むが、突然、地面が崩れ落ちる音が響いた。彼が踏み出した足元が陥没し、悠斗はとっさに後ろに飛び退いた。目の前に現れたのは、大きな落とし穴だった。

「罠か…」

「悠斗、無事？」

エリスが心配そうに駆け寄ってきたが、悠斗は無事なことを伝えた。

「大丈夫だ。でも、これは…誰かが仕掛けた罠だな」

二人は罠の存在に驚きながらも、周囲を警戒しながら進むことにした。森の中をさらに進むと、次々と罠が仕掛けられていることに気づいた。木に隠されたトラップや、地面に仕掛けられたロープなど、巧妙に隠された罠が二人を待ち受けていた。

「一体誰がこんなことを…？」

エリスが不安そうに呟いたその時、茂みの中から何かが動く気配を感じた。悠斗はとっさにその方向に目を向け、木々の間に小さな影を見つけた。

「そこに誰かいるのか？」

悠斗が声をかけると、その影は驚いて飛び出してきた。現れたのは、まだ十代半ばの少年だった。やせ細った体にボロボロの服をまとい、彼の目には警戒心が浮かんでいる。

「何者だ？」

悠斗が慎重に問いかけると、少年はしばらく黙っていたが、やがて震える声で答えた。

「…ごめんなさい。僕が仕掛けた罠です」

少年は頭を下げたが、その言葉には恐怖と緊張が混じっていた。エリスが優しい声で問いかけた。

「どうしてこんなことをしたの？私たちに危害を加えるつもりだったの？」

少年は驚いたように首を振り、慌てて言葉を続けた。

「違うんです！あなたたちを傷つけるつもりはありません。僕は…強盗団に追われていて、身を守るために罠を仕掛けていたんです」

「強盗団？」

悠斗とエリスは顔を見合わせた。少年は辛そうに続けた。

「僕の名前はリュウ。孤児で、ずっと森の中で一人で暮らしていました。でも、ある日、強盗団に見つかって…彼らは僕の住んでいた場所を奪おうとしているんです。だから、こうして罠を仕掛けて、自分を守っていたんです」

「なるほど…それで、君は一人で戦っていたんだな」

悠斗はリュウの話を聞いて、彼の苦境に心を痛めた。エリスも同じ気持ちだったのか、リュウに優しく微笑んだ。

「リュウ、一緒に来ない？私たちと一緒なら、安全に旅を続けられるわ」

「でも、僕なんかが一緒に行ったら、迷惑をかけてしまうかもしれません…」

リュウは自信なさげに答えたが、悠斗はその言葉を否定した。

「そんなことないさ。俺たちは君を守るし、君もきっと何か役に立てることがあるはずだ。だから、一緒に来いよ」

悠斗の言葉に、リュウの目に希望の光が宿った。彼はしばらく考えた後、ゆっくりと頷いた。

「…わかりました。お願いします」

こうして、リュウが新たな仲間として加わることになった。しかし、彼らがこれから直面する困難は、まだ始まったばかりだった。

数時間後、悠斗たちは森の中の開けた場所にたどり着いた。そこはリュウが住んでいた小さな家の跡地で、周囲には生活の痕跡が残っていた。しかし、その家は無残にも壊され、今は見る影もなくなっていた。

「これが…」

リュウが辛そうな顔をするのを見て、エリスはそっと彼の肩に手を置いた。

「リュウ、もう大丈夫よ。これからは私たちがいるから」

「うん、ありがとう…」

リュウがエリスに感謝の言葉を伝えた瞬間、突然、茂みの中から物音が聞こえた。悠斗が素早く構えると、そこから現れたのは武装した男たちだった。

「おい、あのガキがここにいるぞ！捕まえろ！」

男たちはリュウを見つけると、一斉に攻撃を仕掛けてきた。彼らはリュウが話していた強盗団だった。

「エリス、リュウを守ってくれ！俺がこいつらを何とかする！」

悠斗は素早く立ち上がり、木の枝を武器に強盗団の男たちに立ち向かった。男たちは刀や斧を振りかざして襲いかかってきたが、悠斗のインフィニティグロースのスキルが発揮され、次々に撃退されていった。

「何て強さだ…！」

強盗団の一人が驚きの声を上げたが、悠斗は一瞬の隙を突いてその男を地面に倒した。男たちは次々に逃げ出し、最後の一人が取り残された。

「くそっ…こんなガキにやられるなんて…！」

その男が立ち上がろうとした瞬間、悠斗は木の枝を突きつけ、静かに言った。

「もう二度と、リュウや他の人たちを襲うな」

男は怯えた顔で頷き、すぐに逃げ去った。悠斗は肩の力を抜き、エリスとリュウの方に歩み寄った。

「これで一安心だな」

「ありがとう、悠斗さん…僕、一生恩を忘れません」

リュウは涙を浮かべながら、感謝の言葉を口にした。エリスも微笑みながら彼を抱きしめた。

「これからは私たちと一緒に行こう。もう一人じゃないわ」

リュウはその言葉に力強く頷き、新たな決意を固めた。こうして、悠斗たちはさらに強い絆で結ばれ、次なる旅路へと向かうことになった。

異世界での彼らの冒険はまだ始まったばかりだが、仲間との絆を深めながら、彼らはどんな困難にも立ち向かっていく。そして、その道のりの先に待ち受けるのは、彼らがまだ知らない真実と、さらなる試練だった。