第5話 入学試験開始!
<ゼルア視点>
「おっきいなあ~!」
セントフォルティア学院を前に、つい大きな声を出してしまった。
学院門から見上げると、壮大さに改めて度肝を抜かれたんだ。
こんなすごい場所に行けるかもしれないなんて。
今からでもワクワクが止まらない。
けど、隣にはずーんと落ち込んでいる人もいて。
「なぜ坊ちゃまと私が別グループ……」
「あはは、それは仕方ないよ」
今にも人を呪いそうなのは、ミルフィだ。
試験には実技・筆記があり、受験者は二つのグループに分けられる。
Aグループは前半に筆記、Bグループは前半に実技をして、後に交代するそうだ。
受験人数が多すぎるのも大変だね。
その結果、僕たちは別グループの案内をされた。
「決めました、やはりあの試験官を処します」
「ダメダメ!」
ギラっとした目のミルフィを抑えて、まあまあと声をかける。
「とにかく、一緒に合格しようね」
「坊ちゃま! はい!」
お互いに健闘を祈ると、ミルフィにも笑顔が戻った。
すると、後ろの方からクスクスと声が聞こえてくる。
「あの格好、どこの貧乏貴族だ?」
「いや平民なんじゃないか」
「まあ汚らしい。受かるはずもありませんわ」
「学院を見上げてる時点で田舎者か平民だろ」
「普通は何度も訪れるよな」
「紹介者がいなかったんじゃないのか」
会話は聞こえずらいけど、みんな僕たちを見ている。
でも不思議だな、殺気は向けてきていない。
敵対しているわけではないのかな。
だけど、隣のミルフィはまたもスカートの中に手を入れている。
絶対隠しナイフを持ってるな。
「坊ちゃま、あいつら処しますか? 処していいですよね? もう処しちゃえ──」
「だからダメー!」
ずんずんと歩き出そうとするミルフィをなんとか引っ張る。
「試験前に失格になっちゃうよ。ここは大人しくしていよう」
「最悪、試験官を脅せばよくないです?」
「試験の意味なくなっちゃうよ……」
ミルフィは本当にやりかねない。
ここはひとまず落ち着かせないと。
「とにかく、試験が終わるまで大人しくしよう」
「坊ちゃま……はぁい」
「それに、僕もやりたいことがあるんだ」
「?」
でも実は、これはチャンスだと思っていたんだ。
みんなが興味を持ってくれているならちょうどいい。
僕は集団の方へ駆け寄った。
「ねーねー、みんなは学院に来たことあるの!」
「「「……!?」」」
そのまま思い切って話しかけてみる。
人間と魔族が仲良くなるには、僕が学院でたくさん友達を作ることが一番だ。
だから、こんなチャンスは逃しちゃダメだよね!
でも、みんなはぎょっとした顔を浮かべて、眉をひそめた。
「普通これで話しかけてくるか!?」
「皮肉の一つも効かないとは、さすが平民」
「おい、もう行こうぜ」
そして、僕の前から去ってしまった。
「ど、どうして……」
友達を作るのは予想以上に難しいみたいだ。
それに“貴族様”との会話の仕方も分からない。
「次はもっとうまくやらないと」
「人間界も難儀ですね。ですが坊ちゃま──」
すると、ミルフィが手を握ってくれた。
「この悔しさを試験にぶつけましょう。坊ちゃまが何度も止めてくれたおかげで、私も無事に試験を受けることができます」
「ミルフィ! そうだね!」
今までのお返しのように元気づけてくれたみたいだ。
よーし、試験がんばるぞー!
「ああ、終わった……」
午前を経て、僕は外でぼーっと見上げていた。
もう何も考えられない。
おそら、きれいだなあ。
「なんて難しさなんだ……」
僕のグループは午前に筆記試験があった。
でも、内容が僕には難しすぎた。
大国の成り立ちとか、昔の偉い人とか、人間界に関することはほとんど分からなかった。
「魔法の問題はちょっとだけ書けたけど……」
戦いの基本である魔法に関しても問があった。
なんとなく書いてみたものの、自分なりの考えすぎたかなと少し後悔している。
とにかくまとめると……多分やばい。
「難しかったよね、筆記試験」
「え?」
そんな時、ふと後ろから声をかけられる。
後ろに寄りかかるように見上げると、意外と近くに顔があって転びそうになる。
「わっ!」
「あ、ごめん! 大丈夫!?」
「あはは、全然平気だよ」
手を差し伸べてくれたのは女の子だ。
「よかった。君も受験生だよね」
「あ、うん」
「へへっ、同じ同じ」
明るく長い水色の髪を揺らして、女の子は明るく笑った。
飾らない人だけど、格好はすごく綺麗だ。
ヴァリオスと同じぐらい高級かもしれない。
でも、僕にも普通に話しかけてきてくれた。
その笑顔にもう一度思う。
これはお友達チャンス!
「僕はゼルアだよ! 君は?」
「わたしはクレア。名字は……ルミエール」
「わかった、じゃあクレアだね!」
「……!」
何気なく名前を呼ぶと、クレアは目を見開いた。
「名字を聞いても態度が変わらない……?」
「え?」
「ううん、なんでもっ!」
聞こえずらかったので聞き返すと、クレアはふっと口元を緩めた。
これはまたやってしまったかと不安になって尋ねる。
「あ、ごめん、あんまりマナーとか知らなくて。何か失礼なことした?」
「全然っ! むしろそのままでいてよ」
「そっか!」
でも大丈夫だったみたい。
すると、クレアが話を続けてくれた。
「筆記の話だったね。あれは例年から見てもかなり難しかったと思うよ」
「そうなんだ、僕は全然書けなかったよ」
「でも大丈夫!」
「え?」
そうして、次の言葉は僕を元気づけてくれる。
「これから行う実技テストは、筆記テストより点数が高いから」
「そうなの!」
「まあ高いというか、
話を聞くと、筆記試験は百点満点。
間違える度に点数が減っていく“減点方式”だ。
でも、実技試験は“加点方式”。
毎年決まった試験内容で、理論上はどれだけでも点数が伸びるらしい。
ただ、クレアはその難しさを強調する。
「逆に言えば、それだけ
「なるほどー。でも諦めちゃダメってことだね!」
「ふふっ。ポジティブでよろしい!」
「それで、実技試験はどんな内容なの?」
すると、クレアは少し前屈みで答えた。
「一言で言えば、“どれだけ破壊できるか”かな」
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「がんばるぞ」からの「終わった」即オチゼルアくん。
実技試験で巻き返しとなるか……?
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