SEREN ─ IS A EX-NAMELESS BLACK CAT ─ [旧題 黒猫のセレン〜約束の旅〜]

ボーイミーツガール

シロイカミノショウジョ

　鬱蒼（ウッソウ）とした森の中──

　月光を遮（サエギ）る木々の影──視界（シカイ）は暗い。

　虫の音（ネ）が響（ヒビ）き、両腕（リョウウデ）に枝葉（エダハ）が掠（カス）め、一歩足を踏（フ）み出す度、地底（チテイ）へ引きずり込もうと大地が手を伸ばす。

　白雪（シラユキ）の様（ヨウ）な長髪（チョウハツ）は深泥（シンデイ）を掃（ハ）き、露出（ロシュツ）した褐色（カッショク）肌は擦過傷（サッカショウ）で覆（オオ）われている。

　唐柿（トウシ）を潰（ツブ）す様な音（オト）を刻（キザ）む泥足（ドロアシ）は赤黒（アカグロ）く、幾（イク）つか爪（ツメ）と足裏（アシウラ）の皮を失（ナ）くし、足首は風邪（カゼ）を引いた赤子の頬（ホホ）の様だ。

　全身に旅路（タビジ）の苛酷（カコク）さを刻（キザ）んだ少女が、喘（アエ）ぎながら走る。

　赤錆色（アカサビイロ）に滲（ニジ）む薄汚（ウスヨゴ）れた襤褸（ボロ）の開いた肩が、冷えた闇（ヤミ）を切り、汗を吸ったスカートが股（マタ）に纏（マト）わりつく。

　元（モト）は真白なワンピースであったが所々生地が裂（サ）け、その隙間（スキマ）から痩躯（ソウク）で滑（ナメ）らかな肌が覗（ノゾ）いて誘（イザナ）う。

　少女は森に入り僅（ワズ）かばかり進んだ所で徐（オモム）ろに歩みを止めると、素早く左右に頭を振って周囲を見回し、傍（カタワ）らの茂（シゲ）みに視線（シセン）を落とす。

　ふらつきながらそこへ歩み寄り、膝（ヒザ）を泥濘（ヌカル）みに沈（シズ）め腰を丸めて屈（カガ）み込む。

「ムウゥ……」

　鼻腔（ビクウ）を突く刺激（シゲキ）と共にエグ味を含んだ酸（ス）っぱさが口腔（コウクウ）を覆（オオ）い、一匙（ヒトサジ）の不快感（フカイカン）を溢（コボ）す。

（白髪のクロノヒトは珍（メズラ）しいからって──攫（サラ）われるなんて……）

　小さな胸を介抱（カイホウ）し、離れていても視線（シセン）を示す印象的（インショウテキ）な上睫毛（ウエマツゲ）を降ろし、乾いた声帯（セイタイ）を小さく震（フル）わせる。

「本当に──許せない……」

　深（フカ）く肺を夜で満（ミ）たし息を整（トトノ）えると、魅惑的（ミワクテキ）な赤い瞳（ヒトミ）を開き、泣（ナ）く膝（ヒザ）を両掌（テノヒラ）で励（ハゲ）まして立つ。

　全身を──震（フル）わせながら進む。

「ここは……何処（ドコ）──？」

　守るように両腕（リョウウデ）を胸の前で交差（コウサ）し、額（ヒタイ）にジワリ汗掻（アセカ）く青い表情をしかめる。

　しばらく進むと木々の間から月が覗（ノゾ）き、微笑（ホホエ）み返すと贈（オク）られた夜空の黒に広がる無数の光の演奏会（エンソウカイ）に、心が拍手喝采（ハクシュカッサイ）を叫（サケ）ぶ。

（良かった──貧しくて……）

　一瞬──

　自分の境遇（キョウグウ）に感謝しかけ、激しく頭を左右に振る。

　──事実、小さい頃にスラムで覚えた開錠術（カイジョウジュツ）と、狭い檻（オリ）の隙間（スキマ）をすり抜ける細腕のおかげで逃げ出せた。

　俯（ウツム）き──腰のポケットに触（フ）れる。

（隙（スキ）を見て開錠道具（コレ）をくれた黒鳥人（クロノトリノヒト）のお姉さんには、いつかお礼したいな……）

　無意識（ムイシキ）に片手を上げ──前腕（ゼンワン）を返し肌の色を確かめる。

（お姉さんも……きっと──）

　逃げ出す機会（チャンス）を得（エ）るまでに何ヶ月もかかった。

　奴隷商人（ドレイショウニン）達が博打（バクチ）で勝った日──

　酒を飲んで馬鹿騒（バカサワ）ぎした夜──

　全員が寝ている間に抜け出し──無我夢中（ムガムチュウ）で走り続けて一週間。

　何度も──何度も──背後を気にしながら進む。

「もぅ……撒（マ）げだはず……」

　声を出したが──掠れてしまう。

　しかし雷雲（ライウン）の様な腹の音だけは、森の静寂（セイジャク）の中で鳴（ナ）っている。

　水は飲めた──だが、野草や木の実しか食べていない。

（一昨日からなんだか熱っぽいし……頭がボーッとするな……）

　汗を拭（ヌグ）い──再（フタタ）び前を向く。

　長い間──世界を回って見世物（ミセモノ）にされた。

　西の大陸から遥か遠く──東の大陸まで。

　そして最後は──何処（ドコ）かの金持ちの変態に売られ──コレクションにされる。

「ムウゥ……キモチワルイ……」

（今、世界のどの辺り？　世界を見て回るのは夢だったけど、檻（オリ）に入れられ見てきたのは世界の汚い面ばかり──海人（ウミノヒト）の引く高速舟（コウソクノフネ）と鳥人（トリノヒト）の運ぶ空飛籠（ソラトブカゴ）には感動したけれど……。次は必ず自分の足で見て回る──）

　震（フル）える手で首から下げた艷（ツヤ）やかな黒い石を握（ニギリ）り──誓（チカ）う。

　肌の色で差別（サベツ）され、人国（ヒトノクニ）では底辺（テイヘン）の生活だったが、優しい両親がいて十分しあわせだった。

（絶対に家へ帰る！　家族の所へ！　お父さん！　お母さん！　待っててね！）

　上を向き、零（コボ）れそうな涙を必死（ヒッシ）に堪（コラ）え、進む。

「……ムウゥ……」

　しかし次第（シダイ）に歩みは遅くなり、ついに立ち止まる。

（足の裏が痛い……。足首も──頭も──身体中が痛い……）

　再び歩き始めようとするが、力が入らない。

（熱い──水が欲しい──お腹も空いた……。なんだか──まぶたが重い……。疲れた……）

　小さな身体が小刻（コキザ）みに震（フル）え、視界が揺（ユ）れる。

（少し──）

「すこし──だけ……ねむら──せて……」

　膝（ヒザ）が折れ──前のめりに倒（タオ）れた……。

　かつて、世界は人間が全てを支配（シハイ）していた。

　その文明は今より遥かに高度（コウド）であり、力は強大で、一夜にして世界を滅（ホロ）ぼせるほど。

　彼らは多くの国々に分かれて暮らし、その繁栄（ハンエイ）は永遠に続くと思えた。

　だがある時、彼らは東と西に分かれ、かつてない大戦を始める。

　世界に人間が増えすぎた為、土地も資源（シゲン）も不足し、皆が平等に生きることが難しくなり、手段を選ばぬ奪い合いが始まったのだ。

　争いは数十年ほど続き、多くの人間が世界から消える形で終結した。

　いくつもの強烈な光、巨大な爆発、東西で、世界中のいたる所で。

　築いた高度な文明も、自然も、全て吹き飛ばす爆風。

　大地は炎で焼き尽くされ、空を黒く塗り潰す真暗（マックラ）な灰に包まれた。

　大陸は人間が住めぬ死の大地となり、奇跡的に生き残ったわずかな人間は、残された小さな島々に逃れる。

　それから──長い──長い時が流れ。

　死の大地で異変が起きた。

　そこに残されていた生き物達に変化が起こり、人間に似た姿へと進化（シンカ）が始まる。

　彼らは以前よりも優（スグ）れた知能（チノウ）を得て、時間をかけて文明を築（キズ）く。

　生き延（ノ）びた人間もまた、一から文明を築（キズ）き始める。

　両者はやがて、かつての死の大地の上で出会い、時に争いながら理解（リカイ）を深めていった。

　その後、人間は単（タン）にヒ（・）ト（・）と呼ばれるようになり西の大陸に、他人種族（タノヒトシュゾク）は東の大陸に分かれて住み、共存（キョウゾン）するようになる。

　北方に誰も立ち入らぬ『毒の大地』を残しつつ。

　新たな世界にかつてのような高度な文明はない。

　この世界ではヒトによって広められた共通言語（カタカナ）を話す。

　世界の始まりが、一つの神話（シンワ）となり伝承（デンショウ）されている。

　神話（シンワ）の意味を知るのはわずかな者のみ。

　今、世界はかつての時代のように多くの問題で溢（アフ）れている。

　『新生神話（シンセイシンワ）』

　嘗（カツ）て我（ワ）が祖は

　言葉を発さず

　二足を持たず

　地に伏（フ）し神に新たな血肉（チニク）を求めた

　天を仰（アオ）ぎ神に新たな知恵（チエ）を求めた

　世界の新生（シンセイ）を求めた

　神はクロノカクノミを授（サズ）け給（タモ）うた

　それは禁断の毒の果実（カジツ）

　数多（アマタ）の魂を奪い

　選（エラ）ばれた者達（モノタチ）に新たな知恵（チエ）と肉体（ニクタイ）を授（サズ）けた

　──を──した──に──に──しき──を──