SEREN ─ IS A EX-NAMELESS BLACK CAT ─

ボーイミーツガール

シロイカミノショウジョ

　月光を遮（サエギ）る鬱蒼（ウッソウ）とした木々の影、視界（シカイ）の暗い森の中、虫の音（ネ）だけが聞こえる。

　両腕（リョウウデ）に枝葉（エダハ）が掠（カス）め、一歩踏（フ）み出す度、その足を地底（チテイ）へ引きずり込もうと大地が手を伸ばす。

　白雪（シラユキ）のような長髪（チョウハツ）は深泥（シンデイ）を掃（ハ）き、露出（ロシュツ）した褐色（カッショク）の肌は擦過傷（サッカショウ）で覆（オオ）われている。

　唐柿（トウシ）を潰（ツブ）すような音（オト）を刻（キザ）む泥足（ドロアシ）は赤黒（アカグロ）く、幾（イク）つかの爪（ツメ）と足裏（アシウラ）の皮を失（ナ）くし、足首は風邪（カゼ）を引いた赤子の頬（ホホ）の様、全身に旅路（タビジ）の苛酷（カコク）さを刻（キザ）み込んだ少女が、喘（アエ）ぎながら走っている。

　ただひたすらに、先へ、先へ、遠くへ、と。

　赤錆色（アカサビイロ）に滲（ニジ）む薄汚（ウスヨゴ）れた襤褸（ボロ）の開いた肩が冷えきった闇（ヤミ）を切り、汗を吸ったスカートが股（マタ）に纏（マト）わりつく。

　元々は真っ白なワンピースであったが、所々に生地が裂（サ）け、その隙間（スキマ）から痩躯（ソウク）で滑（ナメ）らかな美しい肌が覗（ノゾ）いて誘（イザナ）う。

　少女は森に入り僅（ワズ）かばかり進んだ所で徐（オモム）ろに歩みを止めると、素早く左右に頭を振って周囲を見回し、傍（カタワ）らの茂（シゲ）みに視線（シセン）を落とす。

　ふらつきながらも何とかそこへ歩み寄り、膝（ヒザ）を泥濘（ヌカル）みに沈（シズ）め、腰を丸めて屈（カガ）み込んだ。

「ムウゥ……」

　鼻腔（ビクウ）を突く刺激（シゲキ）と共にエグ味を含んだ酸（ス）っぱさが口腔（コウクウ）を覆（オオ）い、一匙（ヒトサジ）の不快感（フカイカン）を溢（コボ）す。

　小さな胸を優しく撫でて介抱（カイホウ）すると、離れていても視線（シセン）の先を指し示す印象的（インショウテキ）な長い上睫毛（ウワマツゲ）を降ろし、乾いた声帯（セイタイ）を小さく震（フル）わせる。

「本当に許せない……」

　深（フカ）く肺を夜で満（ミ）たし息を整（トトノ）えると、魅惑的（ミワクテキ）な赤い瞳（ヒトミ）を開き、泣（ナ）く膝（ヒザ）を両の掌（テノヒラ）で励（ハゲ）まして立ち上がった。

　全身を震（フル）わせながらゆっくりと歩みを進める。

「ここは何処（ドコ）？」

　少女は身を守るように両腕（リョウウデ）を胸の前で交差（コウサ）すると、額（ヒタイ）にジワリと汗掻（アセカ）く青白い表情をしかめた。

　この森より遥か遠く西の大陸に、全土をヒトという種族が治める人国（ヒトノクニ）がある。

　その南部には肌の色の違いから彼らに迫害され、大陸の南端のスラムへと追いやられた、この少女と同じ褐色の肌を持つヒト、クロノヒトが暮らす。

　クロノヒトは極稀に奴隷商人に捕らえられ、彼らの商品として何処かへと売られてしまう事がある。

　世にも珍しい純白の髪を持つ少女ならばなおさら、彼らからしてみれば格好の獲物だ。

　しかしまさか自身が攫（サラ）われる事になるとは、少女はその瞬間まで思っても見なかった。

　少女が森の中を警戒しながらしばらく進んでいると、木々の間から満月がそっと覗（ノゾ）きこみ、心の緊張の糸が緩む。

　少し立ち止まり、微笑（ホホエ）み返すと贈（オク）られた、夜空の黒に広がる無数の光の演奏会（エンソウカイ）に、少女の心は拍手喝采（ハクシュカッサイ）を叫（サケ）ぶ。

──良かった、貧しくて──

　一瞬、少女は自分の境遇（キョウグウ）に感謝しかけ激しく頭を左右に振る。

　だが事実、小さい頃にスラムで学んだ開錠術（カイジョウジュツ）と狭い檻（オリ）の隙間（スキマ）もすり抜ける痩せ細った腕のおかげで逃げ出せた。

　ふと俯（ウツム）き、少女は腰のポケットに触（フ）れる。

──海人国（ウミノヒトノクニ）へ降り立ったあの日、奴隷商人達の隙（スキ）を見て開錠（コノ）道具をくれた黒鳥人（クロノトリノヒト）のお姉さんに、いつかお礼がしたいな──

　少女は無意識（ムイシキ）に片手を上げると、前腕（ゼンワン）を回して肌の色を確かめる。

──彼女もきっと自分と同じだったのではないだろうか？──

　少女はその様に理解していた。

──あれから──逃げ出す機会（チャンス）を得（エ）るまでに、何ヶ月もかかってしまった。奴隷商人（ドレイショウニン）が博打（バクチ）で勝った日、酒を飲んで馬鹿騒（バカサワ）ぎした夜、全員が寝ている間に抜け出し、それから無我夢中（ムガムチュウ）で走り続けた。もう一週間位は経ったのではないだろうか？──

　少女は追っ手を気にしているのか、何度も背後を気にしながら進んでいた。

「もぅ撒（マ）げだはず……」

　少女は声を発したが掠れて上手く出せない。

　それでも雷雲（ライウン）のような腹の音だけは、森の静寂（セイジャク）の中で鳴（ナ）り続けている。

　逃げている間、水を飲む事は出来たのだが、野草や木の実しか食べる事は出来ていなかった。

　一昨日からどうやら高熱があるようで、頭も朦朧としている。

　手の甲で額の汗を拭（ヌグ）うと、少女は再（フタタ）び前を向く。

　少女は長い間、世界中を連れ回されて、その珍しい容姿から金儲けの為の見世物（ミセモノ）にされた。

　西の大陸から遥か遠くこの東の大陸まで。

　そして最後は何処（ドコ）かの金持ちの変態に売られてコレクションにされる。

「ムウゥ……。キモチワルイ」

──今、自分はいったい世界の何処にいるのだろう？──

　世界中を見て回る事、それ自体は少女の幼い頃からの夢であった。だが檻（オリ）に入れられて少女が見てきたのは世界の汚い面ばかり。海人（ウミノヒト）の引く高速舟（コウソクノフネ）と鳥人（トリノヒト）の運ぶ空飛籠（ソラトブカゴ）には感動したが。

──今度は絶対に自分の足で世界を見て回る──

　震（フル）える手で首から下げた艷（ツヤ）やかな黒い石を握（ニギリ）りしめ、少女は誓（チカ）う。

　肌の色の違いで差別（サベツ）され人国（ヒトノクニ）では底辺（テイヘン）の生活だったが、優しい両親がいて十分に幸せな毎日だった。

──絶対に家へ帰る。家族の所へ。お父さん、お母さん、待っててね──

　少女は上を向き、零（コボ）れ落ちそうな涙を必死（ヒッシ）に堪（コラ）えながら進む。

「ムウゥ……」

　しかし次第（シダイ）に歩みは遅くなり、少女は立ち止まる。

──足の裏が痛い。足首も、頭も、身体中が痛い──

　再び歩き始めようとしても全身に力が入らず動けない。

──熱い。水が欲しい。お腹も空いた。なんだか……まぶたが重い。もう……疲れた──

　少女の小さな身体が小刻（コキザ）みに震（フル）え、その視界がぼやけて揺（ユ）れる。

──少し──

「すこしだけ……ねむ……らせて……」

　膝（ヒザ）が折れ、少女は前のめりに倒（タオ）れた。

　かつて、世界の全ては人間が支配（シハイ）していた。

　その文明は今よりも遥かに高度（コウド）であり、その力は強大で世界を一夜にして滅（ホロ）ぼせるほど。

　彼らは多くの国々に分かれて暮らし、その繁栄（ハンエイ）は永遠に続くかに思えた。

　だがある時、彼らは東と西に分かれかつてない大戦を始める。　

　世界に人間が増えすぎた為、土地も資源（シゲン）も不足し、皆が平等に生きることが難しくなり、手段を選ばぬ奪い合いが始まったのだ。

　争いは数十年ほど続き、多くの人間が世界から消える形で終結した。

　いくつもの強烈な光、巨大な爆発、東西で、世界中のいたる所で。

　築いた高度な文明も、自然も、全て吹き飛ばす爆風。

　大地は炎で焼き尽くされ、空を黒く塗り潰す真っ暗（マックラ）な灰に包まれた。

　大陸は人間が住めぬ死の大地となり、奇跡的に生き残ったわずかな人間は、残された小さな島々に逃れる。

　それから長い時が流れ──死の大地の上で異変が起きた。

　そこに残されていた生き物達に変化が起こり、人間に似た姿へと進化（シンカ）が始まる。

　彼らは以前よりも優（スグ）れた知能（チノウ）を得て、時間をかけて文明を築（キズ）く。

　生き延（ノ）びた人間もまた、一から文明を築（キズ）き始める。

　両者はやがて、かつての死の大地の上で出会い、時に争いながら理解（リカイ）を深めていった。

　その後、人間は単（タン）にヒ（・）ト（・）と呼ばれるようになり西の大陸に、他人種族（タノヒトシュゾク）は東の大陸に分かれて住み共存（キョウゾン）するようになる。

　北方に誰も立ち入らぬ、毒の大地を残しつつ。

　新たな世界にかつてのような高度な文明はない。

　この世界ではヒトによって広められた共通言語（カタカナ）を話す。

　世界の始まりが一つの神話（シンワ）となり伝承（デンショウ）されている。

　神話（シンワ）の本当の意味を知る者はもう僅か。

　そして現在──世界はかつての時代の様に多くの問題で溢（アフ）れている。

　『新生神話（シンセイシンワ）』

　嘗（カツ）て我（ワ）が祖は

　言葉を発さず

　二足を持たず

　地に伏（フ）し神に新たな血肉（チニク）を求めた

　天を仰（アオ）ぎ神に新たな知恵（チエ）を求めた

　世界の新生（シンセイ）を求めた

　神はクロノカクノミを授（サズ）け給（タモ）うた

　それは禁断の毒の果実（カジツ）

　数多（アマタ）の魂を奪い

　選（エラ）ばれた者達（モノタチ）に新たな知恵（チエ）と肉体（ニクタイ）を授（サズ）けた

　──を──した──に──に──しき──を──