遍路Ｘ

第４２話 夢

「どうでしたか？」

　車に戻ってから、庭さんの質問に僕はうまく答えられずにいた。

　ずっと結衣子の言葉が耳に残っていた。

　砂時計の最後の一粒――。

　一体どういう意味だろう。

　ただ、彼女を不用意に傷つけてしまったことだけは理解できる。

「ずいぶん、失礼なことを言ってしまいました……」

　しばらく時間が経つと、僕の中でむくむくと自己嫌悪が育っていった。

　結衣子に対して申し訳ないことをしたという気持ちが膨れ上がる。

　僕は庭さんに一部始終を聞かせた。

　庭さんは眉をひそめたり目を大きく見開いたりして、忙しく話を聞いた。

「森沢くん的には、彼女の反応をどう思いますか？　君の言うように、事件に関係している可能性があると思いますか？」

　結衣子は何かを認めたわけでも、また否定したわけでもない。

　僕はしばらく考え込んだ。

「分かりません……。すいません……」

　それよりも、今はまだ結衣子に対する申し訳無さが勝（まさ）っていた。

　おもむろに空を見上げる。

　まるで自分の心情を表したような、灰色の雲がかかっていた。

　なぜだろうか。途方もない胸騒ぎが胸の中に広がっていた。

　その晩、ビジネスホテルに宿泊した僕は、夢を見た。

　いつものバーガーショップの席に、キヨが座っていた。

　僕の方を見つめ、笑顔を浮かべている。

「やばいでショ？　これ、調べた方がいいでショ？」彼は何度も繰り返す。

　だがその声はどこか遠く、輪郭がぼやけていた。

　何か応えようと口を開いた瞬間、視界が暗転した。

　ホテルの無機質な天井が、突如として視界を覆う。

　手のひらの中にキヨのお守りがあった。無意識のうちに、握りしめていたようだった。

　キヨのお守りを枕元に置いて寝るのは、もはや習慣となっていた。

　僕とキヨとの最後の繋がりだった。

　窓の外に目をやると、まだ日は昇りきっていなかった。朝靄（あさもや）に包まれた静かな田舎町の風景が広がっている。

　夢でもキヨの姿を見られたことは嬉しかった。友人がそばにいてくれるような気がした。

「だから大丈夫」心の中でそう呟く。