かつての日本

第3話 拝み屋ネタ（七人ミサキから）

茨城県 鵜の岬

ワンワン！

「ま、、待って、リリィ。そんなに走ったら追いつけないよ。」

「はぁ、、はぁ、、そう。そこで待っててリリィ。」

リリィは嬉しそうに立ち止まり、砂浜の砂を掻き上げている。

前日に降った雨で、若干ぬかるんでいるものの、リリィは飼い主の女性の

声に、まるでそれに応えるように、尻尾を振りながら、白い砂を掻き上げた。

やがて、リリィは砂を掻き上げるのを止め、両耳をツンと突き立て、掘った場所を見下ろし近寄ってくる飼い主に向かって、ワン！と一言吠えた。どうやら”何”かを見つけたようである。

「リリィ、何か見つけたの？まさか、”玉手箱”って言わないでよね。」

飼い主の女性は半分、何かに期待するように、リリィが掘った場所を覗き込んだ。

「え？嘘、、、これって、、。」

白い砂に埋もれた砂中から、黒い漆塗の小さな箱（寸法　略）を見つけた。

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○○高校

「パトカーが止まってるけど、、。」

「やだ、何か事件かしら？」

校門前

新米刑事「遅いな、拝み屋。」

新米刑事は腕時計を気にしながら、拝み屋の下校を待った。

二十分ほど待ったであろうか？ようやく拝み屋がこちらにやってきた。

「え？パトカーで来たの？」拝み屋が助手席に乗ろうとした。

「助手席はダメだよ。後部座席に乗って。」新米刑事は手ぶりで拝み屋に言う。

「別にいいじゃん。後部座席だと、まるで私が悪いことしたように見えるし。」

「仕方ない。」新米刑事が後部座席に乗り換える。

「、、、。」拝み屋も渋々、後部座席に乗る。

下校途中の他の学生たちが心配そうに見守っている。

「何か事件でも？」

「やだー、ウチの高校で被疑者が確保されるなんて。」

「何か揉めてるみたいだし。」

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・

「話は何なの？」

「ああ、茨城県の鵜の岬で、海岸沿いを犬と散歩中の女性が、砂浜から”玉手箱”を発見したんだ。」

「玉手箱？」

「うん。その女性は玉手箱を開けなかったんだが、開けなくて”正解”だったと思う。近くの交番にその玉手箱を届けた。担当した署員が、玉手箱の中身を確認しようとしたら、、。」

「、、、したら？」

「人の右手の小指が見つかったんだ。」

「、、、。」

「それと一緒に、メモ書きも発見され、そこには”一つはじめの数え方”と。」

「、、、。」

「何かの儀式を感じさせるような動機にも見えるが、、、。」

新米刑事が急に黙り込んだ。

「どうしたの？口数が少ないように見えるけど？どこか調子でも悪いの？」

「いや。見つかった”小指”なんだが、、その小指は”成人”の小指ではないんだよ。」

「え？」

「、、、発見された小指は、小学生より下の学年という見解だよ。」

「なんていう事なの。」

「小指が発見された前日は、一日中、雨が降っていて、何もかも雨によって流されてる。まあ、もっとも満潮時には、証拠となり得るものが波によってかき消されてるんだがな。」