女嫌いの旦那様、その愛本物ですか？

第67話

　シアに触れてもいいか？と尋ねたら……あれは断られた？断られたのか！？

　手を繋ぐことすらだめかー……三人で手を繋いでいた時、シアの手も繋ぎたいと思ったんだが。シアなら大丈夫な気がしたんだけどな。他の女性と接するときとは明らかに自分の気持ちが違う。

　……というか、それは建前だ。アレルギーが出てもいいから触れたかったんだ。

　がっくりとうなだれる。

「失礼します。旦那様、具合はいかがです……？どうしましたか？」

　シリルになんでもないさと答えて、頭を切り替える。

「陛下がフランを狙っている気がする。表向きはオースティンだが、裏にいそうで嫌な予感がする。王宮内はどうなってる？」

「そうですね……。調べてみたところ、オースティン殿下とイザベラ様は最近喧嘩が多いようで、その原因は世継ぎができないということらしいです。オースティン殿下は今さら『フランを手元においておけば良かった』などと周りに言っているそうです」

「……絶対に譲るかっ！フランとシアの警護を強化しておこう」

「ほんとに厚かましい殿下で……おっと失礼しました。フラン様とシア様の警護を増やしましょう」

　頼むぞとオレは指示を出しておく。後は陛下だな。この事件に陛下は関わっているのだろうか？

「陛下のことはまだわかりません」

「そうか引き続き調べてくれ」

　かしこまりました。と一礼する。

　これでしばらくは大丈夫だとオレは手配したことで満足していた。

　だが、オースティンとイザベラは力尽くの行動に出たのだった。オレがシアとフランの護衛を増やしたからと安心していた３日後のことだった。

「旦那様！大変です。王家の一部隊が公爵領にやってきているようです！！」

「部隊！？どういうことだ！？反逆したつもりはないんだが？」

　何かしでかしたか？身に覚えがないし、そういう立ち振舞もしていないし、裏で王家がオレに対して恨みや反感を持ってるという話すらない。

「冗談いっている場合ではないですよ」

　シリルがそうオレに言う。いや、本気だけど。

「どの部隊だろう」

「第三部隊のようです」

「オースティン直属の部隊か……あいつバカか？軍を動かし、人の領地へ踏み込む意味わかってるのか？」

　バカ王子が一緒にいるのかわかった。狙いもわかる。オレではない。求めているのは……。

「シア様とフラン様が街へ行っているんです」

　なんだって！？オレは立ち上がった。

「すぐに公爵家の精鋭部隊を連れて、オレたちもいくぞ！」

「すでに馬はいつでも出せる状態です」

　できる男シリルだった。オレは動きやすい服に着替え、バッと馬に乗った。

「ヴォルフとジャネットは？」

「同行しています」

　それならば時間を稼げるだろう。あの二人は強い。表向きは家庭教師とメイドだが、中身はかなり強い。

「シリル、おまえはここにいろ。陛下に連絡をとっておいてくれ。王家の兵が動いているがどういうことだと伝えてくれ」

「かしこまりました」

　呼び出された公爵家の精鋭部隊がすぐに集結する。

「遅れをとるな！」

　馬が駆ける音を響かせて、シアとフランのもとへ急ぐ。間に合ってくれ！！そう願う。

オースティンが必要なのはフランだろう。シアの身が危ない！馬を駆けさせながら最悪の事態を予想してぞっとするのだった。