死神が生きる日々

第9話「痛み」

　忘れていた。

　いや、忘れたふりをしていた。

　俺は人間ではない。

　俺は“死”だ。

　“死”は恋をしない。

　否、してはならない。

　俺はただこの世に“終わり”を撒き散らす存在。

　人と交われるはずもない。

　俺は俺の原罪から逃れられない。

　告げねばならない。

　俺にはその責任がある。

　例え憎悪されようとも、糾弾されようとも、俺は告げなければならない。

「ガウル、ゴレムはもうこの世にはいないんだ」

　俺はその言葉を口にした。

◇◇◇

「いい夜だね」

　月の明かりに照らされ、ローゼが儚げに笑う。

“人は自分で自分の髪を切ってはいけない”

“人は人の長靴を履いてはいけない”

“人は過去の言葉を学んではいけない”

“いつか、その意味を知るでしょう”

“ 夢の終わりを知るでしょう”

“誰もが等しく人形を愛するように、誰もが等しく焚き火を囲むように”

“人は心を知るでしょう”

“人は愛を知るでしょう”

　ローゼの歌声はどこまでも澄んでいる。

◇◇◇

「……この世にいない？変な冗談はよせよ……そもそもいないってなんだよ。意味分かんねえ」

　ガウルが困惑したように笑う。

「冗談じゃない。俺が殺した」　

「殺した？余計意味分かんねえって」

「教会でアーラムから信託があったと聞いているだろう。この世界に“死”が生まれたと。即刻、排除すべき危険な存在だと。それが俺だ。俺は俺の力でゴレムを殺した。お前はもうゴレムと会うことはできない」

「だから冗談は……」

「お前は“死”というのがどんなものか知っているか？」

「は……？」

「ある人が言った。人は死ねば考えることも、神に祈ることもできなくなる。勿論、大切な人と会うことも。死ぬということは真に独りになるということ。俺がゴレムをそうさせた。俺がゴレムを独りにさせたんだ」

「え？……え？え？だって人は不死身で。この世に死なんてなくて……」

「ゴレムは死んだんだ。果てしない苦痛と共に」

　瞬間、ガウルが飛び掛かってきて、馬乗りになり、俺の首を両手で締め上げた。

　俺は抵抗せずにそれを受け入れた。

「嘘だよな……？冗談なんだよな……？シロ、お前がゴレムを殺すわけないよな……？」

「嘘でも冗談でもない。お前も俺も、もう2度とゴレムと会うことはできない。ぐッ……！」

　ガウルの両手に込められた力が強くなる。

「なんで！？どうして！？どうしてゴレムを殺す必要があった！？ゴレムが何をした！？」

「な、何も、して、いない、さ」

「……は？」

　ガウルの力が一瞬緩んだ。その隙に俺は話し始める。

「けほッ、ゴレムはスラムでただ必死に生きていただけだ。小悪党ではあったが、恐らく人道に大きく外れたことはしていなかった。子分たちからも慕われていて、それなりに悪くない日々を送っていたはずだ」

「じゃあなんで……！？」

「俺が“死”だからだ。理由より先に存在がある。俺は“死”として生まれてきた。だから殺すんだ。お前に近付いたのだって、ローゼの気を引くためだ。決してお前のことが好きだからなどではない。俺はお前を利用していただけだ。最初からお前は騙されていたんだよ」

　ガウルは酷くショックを受けたように顔を歪ませると、呆然としたように下を向いた。ガウルの首にかかっていた首飾りが彼女の体から離れ、俺の胸の上に垂れた。

「……シロ、お前は俺が好きか……？」

「いいや」

「お前はゴレムを殺した時、どう思った……？」

「美しいと、そう思ったよ」

「そうか……もう、もういい」

　ガウルは再び俺の首を締め上げる。

「シロ、俺はお前が好きだったよ。お前と共にありたかった。今もきっとそれは変わらない。でも、もうその心は憎しみに蝕まれ始めている。それは嫌なんだ。お前を憎んでしまえば、もうこの世界にいる意味がなくなる。だから死んでくれ、シロ……俺ために、俺の最愛の弟、ゴレムのために」

　ガウルの涙が俺の頬に落ちる。

　彼女の嗚咽の音だけが部屋に響いている。

　俺の心の中は何故か冷静だった。

　己の死を、“罰”を受け入れ始めている。

　“死”は最も死から近い存在。

　俺は不死身じゃない。ガウルに殺されることが、俺の償いだ。

　それだけが俺にできること。

　段々と意識が薄れていく。

　夢と現実の間でうたた寝をするような気持ちのいい感覚。

　ああ、やっと終わるのか。

　俺は許されるのだろうか。

　……俺はこれで人になれるのだろうか。

　俺が意識を手放そうとしたその時、ふとガウルの力が弱まった気がした。

　意識が一気に覚醒する。

　どうしたのだろう。

　俺を殺さないのか。

　俺は、許されたのか……？

　……いや、違う。

　ガウルの表情を見る。

　彼女は力を弱めてなんかいない。

　今でも全力の力を両手に込め、俺を殺さんとしている。

　ああ、クソ。

　分かった。

　分かったよ。

　俺は彼女の“痛み”、そして己の“痛み”を受け、死としてもう1つ上の段階に成長したのだ。

　単純に肉体としての強度が上がった。

　それだけ。

　首を絞められている息苦しさも、苦痛も完全に消え去っていた。

　俺は呆気に取られる。

　……ああ、なんて、なんて滑稽なのだろう。

　彼女の途方も無い“痛み”が、嘆きが、逆に俺を彼女の復讐から遠ざけた。

　俺はもう、彼女に殺されることも、彼女に許されることもできない。

　こんな悲劇があるだろうか。

　こんな喜劇があるだろうか。

「は、はは……！ははははは！！！！」

「……シロ……？ぐっ」

　俺はガウルの鳩尾に拳を入れ、彼女の意識を奪った。

　もういい。やはり俺は人になれない。

　何も求めない。

　何もいらない。

　ベッドに倒れ込むガウルを見る。

「……恋とは時間が証明していくもの。時間が価値を持たせるもの。そう思っていた。しかし、俺はきっと、きっと初めて会った時からガウル、お前に惹かれていた。だからお前を利用することを選んだ。“一目惚れ”、今ならその言葉の意味を理解できる気がする。好きだったよ、ガウル。……本当に」

　俺はガウルに口付けした。

　彼女は頬を紅潮させることも、瞳を蕩けさせることもない。眠ったままだ。

　その時、俺は完成した．

　本当の痛みを知り、“死” として完全な物になった。

　もう誰も俺を止められない。

　俺は終わりをもたらす存在、赦しを与える存在。

　だが、俺が、俺自身が赦されることは永遠に無い。