契約解除された幻影魔法使いのその後

第7話 そういう『設定』です！

　実態のない幻影が物体をすり抜けられるのは、なにも不思議なことじゃない……はず。

　しかし、トウジは驚愕の表情を浮かべた。

「いや……でも、幻影は君が見える場所にしか、映しだせないんじゃなかったか？」

　たしかにリッカは、己の幻影魔法を『自分が見ている場に幻影を生みだす魔法』だとトウジに説明した。その言葉どおりなら、見えないドアの向こうでビィアは存在できないはずで、魔獣を脅すのはもちろんのこと、中の確認も不可能だ。

　しかしリッカは、この日一番のドヤ顔を決めて、トウジに向かって人差し指を立てチッチッと振って見せた。

「大丈夫です！　ビィアは視界の外でも自由に動ける『設定』にしてありますから！」

「………………設定」

　トウジはポカンと口を開けた。ちょっと……いや、だいぶ間抜けな表情だが、そんな顔でもイケメンなのが羨ましい。

「そうですよ！　……私は、幻影魔法の創作者ですからね。幻影で物語を創るためには、幻影にいろいろな設定をする必要があるんです。……ビィアは、私が最初に創った幻影なので、これまでいろんな物語に登場しているんですよ。だから、いろんな設定を持っていて――――どこでも自由に動けるっていう設定もそのひとつです！」

　ニコニコニコとリッカは笑う。

「どこでも自由に――――」

　トウジは驚き覚めやらぬ様子。

「ええ。私の視界の外でも！」

　リッカは自慢げに胸を張った。

「――――そんなことが可能なのか？」

　しばらく黙っていたトウジが、まだ信じられないように聞いてくる。

「案外簡単ですよ。私は、創作者ですからね！」

　物語の創作方法は人それぞれ。テーマを決めてそれに沿った世界や登場人物を考える人もいれば、魅力的なキャラクターを思いつき、そのキャラを生かすためのシナリオを練る人もいる。

　リッカは後者で、ふとした拍子に『こんなキャラいたらいいな』と思いついた主人公から、彼（または彼女）の生きる世界を創造し、その中でどんな風に生きて、どんなものと関わり合い、どんな物語を紡ぎだしてくれるのかと想像を広げ、幻影魔法の物語を創っていた。

「私の幻影魔法は自由なんです。そこに可能か不可能かなんて制限はつけません！」

　両手を広げ堂々と言い切ったリッカに対し、トウジは眉間にしわを寄せる。

「……それは、自由だから可能だというものではないんじゃないのかな？」

「そんなことを言われても……実際に設定できていますし」

　この現実が目に入らないのだろうか？

　変ないちゃもんをつけないでほしい。

　そう言ってやろうと思ったリッカだが、その前に部屋の中からビィアが現れた。

　当たり前のようにドアをすり抜けてきたビィアは、今度は隣のドアにスッと吸いこまれていく。

「あ、どうやらこのドアの向こうはなにも無い部屋だったみたいです」

　ビィアが次の部屋に向かったということは、そういうことだ。

　説明するリッカに対し、トウジはますます眉間のしわを深くした。

「……本当に確認できているのかい？」

「もちろんです！」

　疑り深いトウジのしわはなくならない。

　その後、何回かビィアはドアの出入りを繰り返した。そして、ついにひとつのドアの前で動かなくなる。

　黒い尻尾がタシタシと床を叩いた。

「ビィア、その部屋が当たりなの？」

　タシタシタシと尻尾が高速で動く。

「あの部屋が次のエリアに続いているみたいですね」

「……そうなんだね」

　一応頷いてはいるものの、トウジはまだ不審そう。先ほどからずいぶん言葉少なになっている。

　そんな彼の様子が少し気になるリッカだが、目的地の十階はまだまだ先だ。ここでゆっくりしているわけにもいかないと、動きだす。

　ビィアの教えてくれた部屋のドアを迷わず開けた。

　中は真っ暗で、開いたドアの分だけ暗闇が四角く切り取られる。

「……魔獣が襲ってこないな」

「ビィアを怖がって逃げた後だと思います。……それにしても暗いわね。ビィア、灯りをお願い」

　リッカの言葉に応えて、ビィアの長い尻尾の先にボッと光が灯った。

　トウジが小さく息を飲む。

「………………それも設定かい？」

「はい。便利でしょう？」

　トウジの質問に、リッカは笑顔で答えた。

「ハハハ……尻尾が光る猫なんてはじめて見たよ」

　トウジの笑い声には力がない。

「目が光るより怖くないかなって思いまして」

　暗闇に光る猫の目は、はっきり言って怖い。ちょっと苦手なリッカだ。

「そっか。怖いか。……私は、君の方が怖いよ」

　トウジは静かにそう言った。