ダブルソード 第一章 ～銀髪の剣士編～

第2話 出会い

（確か……僕、木から落ちて……あれ？それからどうなったんだ……？？）

夕陽で赤く染まる見渡す限りの荒野で、ポツンと座り込みながら、和哉は今の状況を考えていた。

木から落ちた筈なのだが、どこにも怪我らしき箇所はない。

気が付いたときには荒野のど真ん中に身一つで倒れていたのだ。

自分の身に何が起きたのか、そしてここがどこなのかが全く分からないまま、必死にこれまでの事、そして、これからの事を考えあぐねていた。

すると、そんな和哉の耳に遠くから何かが駆けて来るような地響きが聞こえてきた。

（――！？）

一気に緊張が走り身構える！

和哉はすぐに立ち上がると、岩の陰から音のする方をそっと覗き様子を窺った。

遠目に見えるあれは……。

（馬だ！）

しかもその馬に乗っている人影らしき者が見える――それは、誰かが黒い馬に跨り、こちらに駆けて来る姿だった。

徐々に近づいて来るその人物は、ストールを頭部全体に巻き付けていて目の部分だけを露出させる、所謂ゲリラ巻きをしているため、人相までは分からなかった。

ただ、どうやら男性のようだという事は分かる。

（――た、助かったかもしれない！）

和哉の中に僅かな希望が芽生えた。

疲労と空腹で限界の和哉には“もし彼が悪い人物だったら……”などと疑う余裕も無かった。

藁にも縋る思いというのはこういう事なのだろう――気付けば和哉は岩陰から駆ける馬の前に飛び出していた。

「ヒヒヒ～ン！！！」

いきなり現れた人影に驚いたのか、駆けていた馬は嘶きと共に大きく前足を上げ、棹立ちになった。

乗っていた男は振り落とされまいと必死に手綱を握りしめ、馬を落ち着かせる。

なんとか馬を鎮めた男はフウと息を吐くと、巻き付けた布の間から鋭い目で和哉を睨みつけてきた。

「バカ野郎！！死にてぇのか！？」

開口一番――いきなりの怒鳴り声に、和哉はビクリと身を竦ませた。

（こ、怖っ……！）

しかし、ここで怯んではいられなかった。

何しろ自分がこの世界に来て初めて出会えた〝人間〟なのだから。

「――あ、あのっ！」

「あ”ぁ？」

怖気づく気持ちをねじ伏せながら思い切って声をかける和哉に対して、男は機嫌の悪さを隠そうともしない声色で応えた。

凄みのある声の迫力に一瞬怯むが、それでもなんとか言葉を続けた。

「た、助けて下さい！！僕……気が付いたらこんな所で……身一つで倒れてて……！」

必死に訴える和哉だが、男は黙って睨み返してくるだけだ。

（ダメだ……この人、話が通じないのかも……？）

男の反応の無さにガッカリする和哉だったが、諦めるのはまだ早かったようだ――男の目に戸惑いの色が浮かんだのだ。

「……なんだ、コイツ……？」

和哉の必死の訴えにただ事ではないと感じたのか、男はボソリと呟くと馬から降りて、警戒するような眼差しのまま腰に携えた剣に手を添えゆっくりとこちらに向かって歩いて来た。

その出で立ちはまるでゲームか物語に出てくるような剣士そのものだった。

身長は和哉より高く、おそらく１８０cm半ばくらいはあるだろう。

鍛え抜かれた、引き締まった筋肉をしている事が服の上からでも見て分かる。

ストールを巻いているので人相までは分からないが、そのカーキ色の布の間からは金色がかった琥珀色の瞳が鋭く光って見えた。

布の下から覗く髪の色は銀色だ。

服装は、黒いアンダーシャツの上に金糸で縁取りされた青藍（せいらん）色のスタンドカラーのロングジャケットを着ており、その上にマントを羽織っている。

下は黒っぽいズボンに膝までのブーツを履いていた。

（あれ？この恰好、どこかで……？）

和哉は既視感を覚えた。

初めて会った人の筈だが、どこかで見たような記憶があるのだ。

銀髪の男は和哉の目の前まで来ると、見下ろすようにして話しかけてきた。

「おい、お前」

「は、はいっ！！」

高圧的に声を掛けられ、和哉は緊張のあまり裏返った声になってしまう。

「こんな所で何をしている」

（――そんなの僕のほうが知りたいよ……！）

男の問いに和哉はどう答えて良いのか分からなかった――そもそも、ここがどこなのか、すら分からないのだ。

とりあえず正直に答えるしかなかった。

「……あの……分かりません」

「はぁ！？分からないだと！？」

「はい……」

ストールの間から覗く男の眉間に皺が寄る。

「んな訳ねぇだろ！どうやってここまで来たんだ！？――しかもそんな恰好で……ここがどんなとこか分かってんのか！？」

「ほ、本当にぜんぜん分からないんです！……気が付いたらここにいて……」

和哉が必死に訴えると男は少し考えるように腕を組み、そして何かを思いついたかのようにハッとした表情を浮かべ――。

「……まさか……記憶がないとか、か？――自分の名前は覚えてんのか？」

その問い掛けを受け、再び和哉は即答する事ができなかった。

全く記憶がないわけでは無い。

ただ、何故この状況に至ったかを話す事が出来ないのだ。

ならば、取り敢えずここは男が言ったように”記憶喪失”という事にした方が都合が良いかもしれない――そう考えた和哉は、聞かれた名前だけを告げる事にした。

「名前は……憶えています、僕は一条和哉といいます」

「イチジョウカズヤ？……変わった名前だな……」

銀髪の男は再び暫し考えるような素振りを見せてから徐に口を開いた。

「……俺はギルランス・レイフォードだ。」

「――えっ！？」

男の名前を聞き、和哉は自分の耳を疑った。

（今、この人“ギルランス・レイフォード”って言った？この名前って……しかもこの恰好……もしかして？……いや、まさか……）

その名前に心当たりがあり過ぎて、つい、まじまじと目の前の銀髪の男を見てしまう。

すると、その和哉の不躾な視線に気付いたのか、ギルランスと名乗った男は眉間に皺を寄せ、不快さを露わにしながらギロリと鋭く睨みつけてきた。

「――あ”？　なにじろじろ見てんだよ!?」

（こ、怖い……）

「い、いえ……あの……」

和哉がもじもじと言い淀んでいると、ギルランスは更に不機嫌に顔を歪ませつつ苛立ちを隠す事なく怒鳴り声を上げた。

「てめぇ！さっきからなんなんだよ！？言いたいことあるならはっきり言え！」

「は、はいっ！！すみませんが、お顔を見せてもらってもいいですか！？」

咄嗟に出た言葉だったが、実際彼の顔を見たいと思っていたのも事実だ。

「――はあ？？」

予想もしない言葉だったのか、ギルランスは一瞬何を言われたのか分からなかったようだ。

しかしすぐに気付いたように布に覆われた自分の顔に指を指す。

「――あぁ、これか？」

「そうです！！」

「チッ、なんでそんな事しなくちゃなんねぇんだよ！」

舌打ちをしつつ文句を言いながらも、ギルランスは和哉の言う通りに巻いていたストールを外し顔を晒してくれた。

（――やっぱり！！）

彼の顔を見て和哉は思わず息を呑んだ――そこには想像していた通りの人物の顔があったのだ！

輝く銀糸のような髪に琥珀色の瞳、そして額に薄く残る傷跡……それは和哉が好きな小説『ダブルソード』の登場人物であり、主人公のその人だった。

（こ、この人、あの『ダブルソード』のギルランスじゃないか！なんで！？どうして！？ここはいったいどこなんだ！？まさかコスプレか！？――ってか、カッコ良！）

驚きと困惑で和哉の思考は軽くパニック状態になっていた。

そんな様子の和哉を見た彼は不審そうに眉を顰めた。

「俺の顔が何だってんだよ？」

そう聞かれ、慌てて誤魔化そうとする。

「あっいや、いえいえいえ！何でもありません！！お顔を見せていただき、ありがとうございます！嬉しいです！！」

「はあぁ！？？」

和哉を見るギルランスの目が、益々不審なものを見るような目つきになっていく。

無理もないだろう、いきなり現れて『顔を見せろ』やら『顔が見れて嬉しい』などと言う男など不審者以外の何者でもない。

（……まずいな……何か言わなきゃ怪しまれるよな？）

焦る和哉はテンパったまま、なんとかフォローしようと試みたが……。

「あ、あの……お顔がとても素敵だったので、つい見惚れて……」

（――！？って、何言ってんだよ、僕は！？）

慌てて、取り繕うように口にした自分の言葉に和哉は冷や汗をかいた。

（最悪だ！なんて事を言ってるんだ！？）

しかし時すでに遅し……ギルランスは一瞬驚いたように目を見開いたあと、和哉から目を逸らし、困惑したように頭をガシガシとかきながら呟いた。

「お前……ホントに大丈夫か？……」

（ああぁぁ、もう完全に不審者だと思われている……）

「す、すみません！ちょっと僕、おかしいかも、です……ハハ」

（だって『ダブルソード』のキャラと実際に会うなんてビックリするに決まってるだろ！？コスプレにしては完璧すぎるし、もう訳が分からないよ！！）

とにかく今のこの状況をなんとかしなくてはと、適当に愛想笑いで誤魔化してみる和哉だったが、ギルランスは不審そうな表情を崩す事はなかった。

暫くの間訝し気な視線でじーっと和哉を見つめていたギルランスだったが、やがて呆れたように大きな溜息を吐いた。

「……まぁ、いい……それで？」

ギルランスの促しに、ハッと我に返った和哉は、慌てて自分の状況を説明した。

「あ、あの！僕、気が付いたらここに倒れてて！もう、何がなんだか……助けてくださ……い……」

兎に角、この状況から脱したい一心でギルランスに助けを求めるが、そう言っている間に和哉は急激に目の前が暗くなって行くのを感じた。

（あ、あれ……？）

視界が霞み、だんだんと意識が遠のいていく……まるで眠りに落ちる前のようなそんな不思議な感覚だった。

「お、おい！どうした！？おい！」

慌てるようなギルランスの声が遠退いて行く中、自分の身に何が起こったのか理解出来ぬまま、和哉の意識はそこでプツリと途切れたのだった――。