ダブルソード 第一章 ～銀髪の剣士編～

第1話 荒野

～プロローグ～

『ダブルソード』――今、巷で人気のこの冒険ファンタジー小説が和哉（かずや）は大好きだった。

緻密な描写と壮大な世界観に加え、王道ながらも先の読めないストーリー展開にワクワクさせられっぱなしなのだ。

何より登場人物がまた皆魅力的で、中でも 主人公である勇者『ギルランス・レイフォード』が和哉の最大の推しキャラであった。

小説の主人公なだけあってイケメンであるのは勿論なのだが、それを鼻にかけることなく、誰にでも優しい温厚な性格で、紳士な上に剣技や魔術にも長けている――そんな、心優しい最強の剣士『ギルランス』に和哉は夢中だったし、憧れすら抱いていた。

そんな和哉が、ある日ひょんな事から迷い込んでしまった世界で出会った人物――それこそが、そのギルランス張本人だった！

――これは、そんな二人の邂逅から始まる愛と冒険の物語である――。

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和哉は荒野を彷徨っていた。ここがいったいどこなのか、なぜ自分がここにいるのかも分からない――気が付いたら荒野のど真ん中で倒れていたのだ。

携帯も財布も何も持っていない上に、身に付けている服は、弓道の道着である上衣に袴の姿のままだった。

（……何が、どうなってるんだよ……？）

和哉は混乱する思考のまま辺りを見渡すが、ただただ荒れて乾いた大地が目の前に広がるだけだった。

（ここは一体どこなんだ……僕はなんでこんな所に？ワケが分からない……）

どのくらい歩いただろうか？――右も左も分からない、土と砂ぼこり、そしてゴツゴツとした岩が点在しているだけの荒野を和哉はただあてもなく歩き続けていた。

ここに来るまでに二体ほど得体の知れない生物を遠目に見かけたが、和哉はそれを逃げるように避けてきた。

こんな状態で野生の動物に襲われでもしたらひとたまりもないであろう事は容易に想像がついたからだ。

「お腹すいたなぁ……喉も乾いたし……」

夢でも見ているのだと思いたかったが、この空腹感と口渇感、それと全身を襲う疲労感は現実のものだ。

（……とにかくまずはこの荒野から抜け出さないと――食料も水も無いのに、こんなとこで野宿なんて自殺行為だ）

そんな事を考えながら空を見上げると、太陽が傾き始めていてもうすぐ夕方になろうとしているのに気付いた。

和哉は焦った。

夜になってしまったらどんな危険が待ち受けているか分からないからだ。

どこか安全そうな場所を探すも、残念ながら近くには何も見当たらない。

焦る気持ちとは裏腹に時間だけはどんどんと過ぎて行き……景色が茜色に染まり始めた頃、和哉はとうとう足を止めてしまった。

（ダメだ……もう歩けない）

「つ、疲れた……」

体力の限界を感じてしまい、とうとう近くにあった大きな岩にもたれ掛かり座り込んでしまった。

（……もしかして僕、こんなトコで死んじゃうのかな……？）

半分諦めにも似た気持ちのまま、ぼんやりと遠く地平線の向こうに沈もうとしていく太陽を眺めながら、和哉は（何故こんな事態になってしまったのか？）と、ここに至る経緯を思い出そうとしていた。

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その日も和哉にとって、何一つ変わる事のない、ごく普通の朝だった。

いつものようにまだ覚醒しきれていない頭のまま食卓で朝食を摂っていると、不意に母親から声が掛けられる。

「あんた、今日も道場でしょ？お父さん、ちょっと行くの遅くなるから、代わりに道場の鍵開けといてって言ってたわよ。よろしくね！」

「あ、うん。分かった」

頬張ったパンを牛乳で流し込みながら、生返事を返す和哉に母親からの激が飛ぶ。

「もう！あんた、大丈夫なの、もうすぐ大会でしょ！？」

和哉の家では父親が弓道の師範をしており、和哉自身幼い頃から自宅近くの道場で父親から弓の指導を受けているのだ。

「大丈夫だって、ちゃんと練習するから」

母親の小言に苦笑いで応えた時だった――ドタドタと階段を駆け下りてくる音が聞こえてきた。和哉の妹の美緒（みお）だ。

「あっぶなーい！セーフだよね！？」

中学三年生だがまだ子供っぽい雰囲気を残している。

ショートボブにした明るい茶色の髪を寝癖がついたまま整えようともせず、彼女は慌てて食卓についた。

そんな美緒に和哉は呆れて注意する。

「美緒、朝からうるさいよ、もう少し静かに出来ないのか？」

「え～、だってギリギリだったし――っていうか、お兄ちゃん、また雑誌で特集組まれてたよ！もう、友達みんな“お兄さん紹介して～”ってうるさくてさ～」

そう言うと美緒は広げた雑誌をバサッと和哉の前に置いた。

その見開きには――。

『アイドル顔負けのルックスで女性に大人気！！弓道界の貴公子、一条和哉の素顔に迫る！！』と大きく見出しが書かれ、その横にはインタビュー記事とその時撮られた写真も載っていた。

（そういえば、そんな取材を受けたな……）

和哉はそれをチラリと一瞥した後、すぐに視線を戻した。

「別にわざわざ僕の事なんか宣伝してくれなくてもいいのにね」

「何言ってんの？お兄ちゃんのファンが聞いたら泣くよー？ほら、このページとか凄くカッコいいよ！！」

そう言って美緒は先程の雑誌の写真を指差す。

そこには弓を構えて立っている和哉の姿があった。

（う……これは確かにカッコよく撮れてるな……）

それはまるで映画のワンシーンを切り取ったような絵になっていた。

『キリリとした眉に少し憂いを帯びた眼差し、そして風に揺れる艶やかな黒髪……』などという歯の浮くような文章と共に、映画俳優さながらに盛りに盛って写された和哉が掲載されていた。

和哉は気恥ずかしさと居たたまれなさで、慌てて雑誌を閉じつつ美緒に苦言を呈した。

「――そっ、そんな事より早く朝ご飯食べないと遅れちゃうだろ！？」

「あ、そうだった！急がないと！」

美緒は慌ててパンを口に詰め込むと牛乳で流し込み「行ってきます！」と慌ただしく家を出て行った。

そんな妹に呆れつつ、和哉もまた急いで食事を終えると学校へ向かうのであった。

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「きゃー！！一条君よ～！」

「ホントだー！カッコイイ～！こっち向いてぇ～」

学校に付き、昇降口へ向かう和哉へ女子生徒たちの黄色い声がかかる。

（あー……またか……毎朝の事とはいえ困るな……）

内心げんなりしつつもそれを表に出さないよう気を付けながら、和哉は愛想笑いを浮かべつつ手を上げ「おはよう」と挨拶を返す。

すると更に黄色い声が大きくなった。

（はぁ……勘弁してほしいよ……）

和哉自身は自分がそこまで騒がれるようなルックスではないと思っていた。

”弓道界を盛り上げたい”という考えの大人たちに良いように利用され、それに便乗したマスコミに持ち上げられているだけだと理解しているのだ。

（メディアの影響ってすごいな……）

そんな事を考えながら教室に入ると、友人の一人が話しかけてきた。

「よっ！和哉、おはようさん」

「あぁ、優斗、おはよう」

彼は高橋優斗といい、サッカー部の主将でもある爽やかなスポーツマンタイプのイケメンである。

彼の周りはいつも男女問わず多くの生徒に囲まれている。

そんな人気者の彼がなぜ自分に話しかけてくるのか不思議だったが、なぜか気が合うので一緒にいる事が多かったし、『親友』と言ってもいいぐらいには仲が良いと和哉は思っている。

「相変わらず凄い人気だな！」

揶揄うようにニヤニヤと笑う彼に、和哉は少しうんざりしながら答えた。

「いや、毎日本当に困ってるんだよ……」

「まぁそう言うなって！――そういや、お前、また女と別れたってホントか？」

「はは……本当だよ。実は彼女に振られちゃってさ」

実は和哉には少し前『彼女』と呼べる存在がいたのだ。

「え！？ホントだったのかよ！？お前、これで何人目だ？ったく羨ましいぜ……」

「いや、全然羨ましくなんかないよ……最初は女の子から告白してきて〝どうしても〟って言うから付き合うんだけど……そのうち〝和哉の事が分かんない〟とか言われて結局いつもフラれるんだよなぁ」

「えぇ～？それってお前が悪いんじゃね？」

「なんでだよ！？」

和哉が思わずムッとして言い返すと、優斗は苦笑した。

「だってさぁ、お前の中身も見ずに『見た目』だけで告ってくるその子たちもまぁその子たちだけど……そんな女の子たちに流されるように付き合うお前が良くないんだよ。もうちょっとしっかりしろよ！」

（うっ……まぁ、確かに……）

優斗の尤もな意見に和哉は返す言葉もなかった。

そんな和哉に優斗はニッと笑い掛けると冗談めかして言う。

「もう、いっその事自分が誰かを好きになるまで独り身でいたらどうだ？そしたらフラれる事もなくなるし――俺もお前と遊べる時間が増えるしな！あははっ」

「フッ……まぁ、それでもいいか――って、それよりさ、昨日、新刊出たんだよ！」

優斗の言葉に苦笑いをしつつ和哉は話題を変えるべく鞄の中から一冊の本を取り出し、優斗に見せた。

タイトルは『ダブルソード』――今話題の人気小説だ。

それを受け取った優斗はパラパラとめくりながら呟いた。

「……へぇ、これがお前の言ってた小説かぁ……面白そうだな、どんな内容なんだ？」

優斗からの問いに、和哉は待ってましたとばかりに熱く語り始める。

「主人公はギルランスっていう『勇者』の称号を持つ冒険者なんだけど、相棒のラグロスと一緒に魔王から世界を守るって話だよ！」

「ふ～ん、なんか王道のファンタジーって感じか？」

「そうそう、ギルランスとラグロスの熱い友情！そして、婚約者のアミリアとの恋愛模様！――で、なによりそのギルランスがめちゃくちゃカッコいいんだよ！貴族の出で双剣使いの剣の達人！しかもイケメンで強くて優しくてとにかく完璧なんだ！もう最高だよ！！」

「お、おお……そうなんだ」

あまりの和哉の推しっぷりに若干引き気味になりながらも、優斗も興味深そうに聞いていた。

「あと、相棒のラグロスもカッコいいんだ。ギルランスと同じ師匠に育てられた兄弟子（あにでし）で弓の達人――」

興奮を抑えられずに更に和哉が語り出したその時だった――キーンコーンカーンコーン……話を遮るかのように朝のホームルームが始まるチャイムが鳴り響いた。

大好きな小説についてもっと語りたかったが仕方がない――和哉は渋々その本を鞄の中にしまった。

「いいとこだったのに……続きは後で話すよ」

「おう！頼むわ」

そう言うと二人は慌てて席へと着いたのだった。

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学校での日課を終えた放課後――「今日は部活が休みだから遊びに行こう」という優斗の誘いに後ろ髪を引かれながらも、和哉は急いで道場へとやって来た。

父親の言いつけ通り鍵を開け道場内に入った和哉は、早速道着に着替えて練習を開始した。

まだ誰も来ていない――和哉はこの静けさが好きだった。

射場に立ち、矢道（中庭）を挟んで向かいにある的に向かい矢を番える。

意識を一点に集中させゆっくりと呼吸を繰り返すと、周りの雑音が消え去り、頭の中がクリアになるのを感じる。

ギリリと弓を引き絞り、的を狙い――カンッという弦の音と共に矢を放つと、パンッと乾いた音が道場内に響いて的に刺さった。

（うん、悪くない）

手ごたえを感じながら次の矢を番えようとしたその時だった――どこからともなく「ミャ～」と猫の鳴き声が聞こえてきた。

（――ん？猫？……どこから？）

和哉はあたりを見回すが、広い道場内に猫の姿は見えない。

「気のせい……か？」

首を傾げつつ気を取り直して練習に戻ろうとした時、再び聞こえてくる猫の鳴き声。

「ミャー、ミャー」

和哉は弓を置き、声を頼りに辺りを探す事にした。

矢取道を通り、的場を横切り道場の端の扉を開けた――すると裏庭に出た所にある一本の大きな楓の木が和哉の目に入った。

（――あ、いた！）

なんと、白いふわふわの毛をした小さな子猫が高い枝の上でこちらを見下ろしていたのだ。

おおかた登ったはいいが降りられなくなってしまったのだろう――そう思った和哉は急いで物置小屋から脚立を持ってくると、その子猫がいる場所まで登り、手を差し伸べながら声をかけた。

「おいで、怖くないよ」

しかし、その子猫は怯えているのか、中々降りて来ようとしなかった。

「ほら、大丈夫だから」

そう言って更に手を伸ばしてみるが、あと少しが届かない。

「もう少し……――あっ！！」

その時だった、足場にしていた脚立がグラリと傾き、体制を崩した和哉はそのまま真っ逆さまに地面へと落下してしまった。

頭部に強い衝撃を受け、そのまま和哉の意識が遠のいていく――。

（あれ……これ……ヤバいんじゃ……）

薄れゆく意識の中、遠くで声が聞こえた気がしたが、和哉はそれが何かも分からず暗闇に飲み込まれていったのだった……。