ダブルソード 第一章 ～銀髪の剣士編～

第3話 洞窟

（……ん）

気が付くとそこは薄暗い空間だった。

（あれ？……ここは……どこだ？？）

まだぼんやりとした頭のまま起き上がり、周囲を見渡してみる和哉の目にゴツゴツとした岩肌の壁面が映る――どうやらここは洞窟の中のようだった。

周りには誰も居らず、少し離れた所でパチパチと火の粉を舞い上げながら燃える焚き火が見える。

洞窟の外は夜のようだ――蒼白い月明かりが周りの草木を照らし出していた。

それは、まるで洞窟の出口の形に切り取られた一枚の絵画のようにも見える美しい光景だった。

和哉はゆっくりと立ち上がると、恐る恐る外へ出てみた。

明日あたり満月なのだろう、空にはもう少しで満ちそうな月が輝き、世界を照らしていた。

そんな夜空を見上げていると、不意に横から下草を踏む音が聞こえてきた――ハッと振り向くとそこには一頭の黒い馬が佇んでいた。

馬は和哉にゆっくりと近付いて来て、まるで和哉の事を待っていたかのように頭を垂れる。

よく見るとその馬の額には角が生えており、それはまるでゲームや物語に出てくるユニコーンのようだった。

（この馬……この角……）

和哉はこの馬に覚えがあった。

戸惑いながらも手を伸ばし、その頭をそっと撫で話しかけてみた。

「……もしかして君はギルランスさんの……『ルカ』、かい？」

すると、それに応えるように黒馬がブルルッと鼻を鳴らす。

その時、漸く和哉は全てを思い出した。

木から落ちた事、荒野で目覚めた事、そして、自分が愛読していた小説の主人公、ギルランスに出会った事を――。

「そうか……やっぱり、あの時……」

和哉は自分が小説『ダブルソード』の世界に転移したのだと悟った。

まさかそんな”異世界転生小説”のような事が実際に自分の身に起こるなど、俄かには信じられなくもあったが、このリアルな五感の全てが”現実”だと訴えている。

そして、自分の今置かれている状況も……。

（――僕は本当に異世界転移したんだ）

改めてそう実感し、その事実を受け止めると、途端に涙がポロポロと零れ落ちてくる。

「どうしよう……父さん……母さん、美緒……もう会えない、のかな？」

和哉が泣いている事に気付いたのだろうか、ルカは心配でもするかのように顔をペロペロと舐めてくれた。

「……はは……ありがとう、ルカ」

ルカの優しい仕草に励まされ、和哉は苦笑しながら涙を拭うと、彼の頭を優しく撫でた。

（いつまでも泣いてたってしょうがないよな……）

ここが『ダブルソード』の世界であるならば、自分はこれからどう行動すれば良いのだろう？――ルカの首を撫でながらそんな事を考えていると、ふとルカの鞍に荷物と一緒に括り付けられている弓と矢筒が和哉の目に入った。

（これは……小説の中でラグロスさんが使っていた弓だ！）

それは紛れもなく小説内でギルランスの相棒のラグロスが愛用していた弓だった。

憧れの聖なる弓は、力強いオーラを纏っているかのように月の光を浴びながら美しく輝いて見えた。

（凄い……これが本物の聖弓か……！）

和哉はゴクリと唾を飲み込むと、その魅力に誘われるように弓矢へ手を伸ばそうとした――その時だった。

「それに触るんじゃねぇ！！」

突然背後から怒鳴り声が響き、和哉はビクッと身を竦め手を引っ込めた。

慌てて振り返ると、そこに立っていたのは怒りの様相のギルランスだった。

「ご、ごめんなさい！！あんまり美しかったから思わず……すみませんでした！！」

和哉は平謝りに謝罪するが、それを無視するかのようにギルランスは険しい顔のままフンと横を向き、何も言わず洞窟へ入って行ってしまい、焚き火の前にドカリと座った。

そして、どこかで捕まえて来たのだろう、手にしていた大きなトカゲのような生き物を慣れた手つきで捌き始めた。

和哉は何とか彼の機嫌を取ろうと、ギルランスに話しかけてみた。

「あ、あの……何かお手伝いしますか？」

「…………」

勇気を出して声を掛けてみたが、ギルランスは何も答えず黙々と作業をしている。

仕方なくおずおずと少し離れた所に膝を抱えて座るしかなかった。

（う～ん、怒らせちゃったかな……？）

気まずい雰囲気の中、和哉は不機嫌そうに作業を続けているギルランスを見つめた。

焚き火に照らされたギルランスの顔はとても整っていて、凛々しく精悍な表情の中にもほんの少しの少年っぽさを残したような魅力的な顔立ちをしている。

それはまさに和哉の読んでいた小説の挿し絵そのものだった。

髪は銀髪で額の傷を隠すかのように片側だけ下ろした前髪が右目にかかっていて邪魔そうだ。

その前髪と少し長い襟足が炎に照らされて赤く輝いているようにも見える。

切れ長の目に高い鼻筋、形の良い唇――彼はまるでギリシャ彫刻のように端正な顔立ちをしていた。

しかし、その目元や口元にはどことなく厳しさを感じる――特に、神秘的な琥珀色をしているその瞳の鋭い眼差しは獲物を狙う猛禽類を思わせる物だった。

（う～ん……やっぱりイケメンだなぁ……でも……）

和哉は違和感を拭えなかった。

（なんだろう……なんか違うんだよなぁ……）

確かに見た目は小説通りのギルランスだ。

和哉の知る小説の中の彼はとても優しく温かい人柄なのだが――今、目の前にいるギルランスは全く違っていた。

まず、目が冷たいのだ。

常に警戒しているのか、ピリピリとした緊張感を纏っているように思える。

そして何より口が悪く粗暴で、とにかく怖いのだ。

例えるなら、群れから外れた手負いの狼といった イメージだ。

和哉の中のギルランス像がガラガラと音を立てて崩れていくような気がした。

（なんか残念だな……憧れていたのに……小説の設定とは全然違うじゃないか！）

そんな事を考えながらその姿を見続けていると、やがて肉が焼けるいい匂いが漂ってきた。

その匂いに刺激されたのか、和哉のお腹が盛大にグゥ～と鳴り響く――洞窟内に響き渡るその音の大きさに慌ててお腹を押さえた。

（うわ～！でっかい音！！恥ずかしっ！！）

カッと熱くなる顔を感じつつ、慌てて身を縮こまらせた。

確かに荒野で目が覚めてからずっと空腹を感じていたのだから仕方がない――そう思う和哉だったが、ふと疑問も湧いて来た。

（あれ？そういえば凄く喉も乾いていた筈だけど……？）

そう思うと確かにあの口渇感が収まっているように感じた。

この怖いギルランスが気を失っている自分に水を与えてくれたとは到底思えず、和哉が首を捻りつつそんな事を考えていると、不意に「……食うか？」とギルランスがボソッと呟くように声を掛けて来た。

（――えっ！？）

ぶっきらぼうなギルランスの声に驚きながら顔を上げると、彼は程よく焼けた肉の串焼きを一本和哉に差し出してきた。

どうやら食べ物をくれるようだ。

和哉は食事が摂れる喜びとギルランスが自分に声を掛けてくれた事が嬉しくて、何度も「はい！」と答えながら、赤ん坊がする〝ハイハイ〟のような四つん這いで手足をバタつかせてギルランスの所へと近寄った。

そんな和哉の反応に彼はクッと小さく笑ったように見えたがそれも一瞬の事で、すぐにまたあの不機嫌顔に戻ってしまい、「……ほらよ」とぶっきらぼうに言いながら串焼きを手渡してくれた。

「ありがとうございます！いただきます！」

礼を言いつつそれを受け取った和哉は、早速香ばしい匂いを漂わせる肉へガブリとかぶりついた。

途端に口の中にジュワッと肉の旨味が広がり、あまりの美味しさに思わず目を瞠る。

「うまあっ！」

あのトカゲのような生き物がこんなに美味しいとは思いも寄らなかったのだ。

和哉が口いっぱいに頬張り夢中で食べていると、その様子を横目で見ていたギルランスは、口元から白い犬歯をチラリと覗かせ、またクツリと笑った。

「そんなに急いで食わなくても誰も取りゃしねぇよ」

その言葉に和哉はハッとなる。

（……しまった！これじゃまるで子供みたいじゃないか！）

自分の言動を省みて少し気恥ずかしくなってしまい、まるでリスのように食べ物を詰め込んだ頬を膨らませてモグモグしながら俯いていると、再びフッと笑う気配がした。

（――あ、また笑われた！）

そう思った瞬間、和哉は何故か急に顔が熱くなった気がした。

（なんだろう？なんだか変な感じ……やっぱりこの人苦手だ……）

そんな事を感じながらチラッと隣を見ると、ギルランスは既にこちらなど見向きもせず、焚き火を見つめながら自身も肉に齧り付いていた。

（……やれやれ、本当に不愛想な人だなぁ）

和哉は溜息を一つ吐くと、彼につられるように焚き火に目を向ける――赤い火の粉が踊るように舞い上がっていくその光景はとても幻想的で美しい物だった。

＊＊＊＊

食事も終わり、しばらく無言の時間が続いた後、ふいにギルランスが口を開いた。

「――お前……その服を見る限りこの国の奴じゃねぇな？」

ぶっきらぼうな言い方だが、少しは和哉に興味はあるようだ。

言われて和哉は自身の身なりを見おろす――弓道の道着である袴姿のままなのだ。

「え……あ、はい……多分……そうですね」

実際のところ和哉には元の世界の記憶がしっかりある――しかしまさか『異世界転移しました』などと言ったところで信じてもらえるはずもないだろうし、それこそ頭のおかしな奴だと思われてしまうのが関の山だ。

そもそも自分でもまだ信じられないくらいなのだ――なので返事も曖昧なものになってしまう。

そんな和哉にギルランスは更に質問をして来る。

「どこから来た」

「それが……よく覚えてないんです」

「覚えてない？」

ギルランスは怪訝そうな顔をして問い返してきた。

「はい……気づいたらあそこに居て……それで……」

これは嘘ではない。

「黒髪に黒い瞳か……見た事ねぇ容姿だな……」

全身上から下までじろじろとギルランスに眺められ、その不躾な視線に和哉はなんだか落ち着かない気分になる。

「あの……僕ってどこか変ですか？」

「あぁ？……別に……」

素っ気なくそれだけ言うと、ギルランスはふいと視線を焚き火に戻し、また不愛想な顔のまま黙り込んでしまった。

（なんだよそれ！こっちは気になってるのに！）

そんな彼の態度にムッとした和哉がギルランスの横顔を睨むと、その視線に気付いたのか、はたと目が合いギロリと睨まれてしまった。

（ひっ!!）

和哉は慌てて目を逸らす。

（ダメだ！やっぱりこの人は苦手だ……）

そう思いながら和哉もまた口を閉ざすと、焚き火へと視線を落とした。

再び気まずい空気が流れる――そんな中、ふとギルランスが思い出しように呟いた。

「……たしか……イチ、ジョウ、カ……？　えーと、なんだったか？」

突然名前を呼ばれた和哉は驚いて顔を上げた。

「えっ!!」

「名前だよ」

「あっ、えっと……一条和哉です――カズヤと呼んで下さい」

「カズヤ、か……」

ギルランスは確かめるように呟くと続けて聞いて来た。

「記憶がねぇって言ってたよな……じゃあ行く宛もないのか？」

「はい……ありません……」

ギルランスの問いに和哉は力なく答え、小さく頷いた。

これからの事を考えると絶望的な気持ちになる。

両親もおらず頼れる人間もいない和哉にとって、今のこの状況は非常に心細かった。

（まさかいきなり異世界に迷い込んじゃうなんて……）

一体自分の身に何が起こったのか皆目見当もつかないまま、これからどうすればいいのかすら分からず不安になるばかりだった。

そんな和哉の様子にギルランスはハァと一つ溜め息を吐き、しばらく何か考えていたようだったが……やがて舌打ちをしながら和哉に聞こえないくらいの小さな声で呟やいた 。

「チッ、面倒くせぇもん拾っちまったな……」

「え？　今なにか言いました？」

その呟きを聞き取れなかった和哉はキョトンとした顔で聞き返したが、ギルランスは「いや別に」と素っ気なく答えると、ある提案をしてきた。

「……そうだな……取り敢えず、次の街までは連れてってやる。その後は自分でなんとかしろ」

ぶっきらぼうに言うギルランスの言葉に和哉は驚きを隠せなかった。

「ほ、本当ですか!?　ありがとうございます!!」

嬉しさのあまり声が上擦ってしまう程だった。

（やった！助かる！）

そう思い、満面の笑みを浮かべる和哉だったが……不意にギルランスの鋭い視線と目が合ってしまった。

「礼はいらん。　このまま置いて行ったら俺の寝覚めが悪いだけだ……勘違いすんなよ、あくまで仕方なくだからな。それから、俺の言う事は絶対だ、聞けなかったらその場に置いていくぞ、いいな！」

そう言うとギルランスはフンとそっぽを向いてしまった。

（怖いのか優しいのか分かんない人だな……）

そんな事を感じつつも和哉は内心嬉しかった。

今はギルランスの助けがなければ生きていけないし、自分は彼にとっては厄介者以外の何者でもない――それでも助けてくれた上に街にまで連れて行ってくれるというのだからありがたい事この上ないのだ。

そしてなにより和哉の気持ちを上げたのは、少しの間とはいえ、あの憧れの『勇者』ギルランスと旅が出来るという事だった。

それが嬉しくてついつい自然と口元が緩んでしまう――和哉がニヤニヤしながらその端正な横顔を見つめていると、その視線に気付いたギルランスに不機嫌そうな顔でまた睨まれた。

「あ？――んだよ!?」

「あ、いや……すみません」

和哉は慌てて目を逸らす。

「ふん、まぁいい――明日の朝に出発する、もう寝ろ」

そう言いながらギルランスは和哉に掛布を投げてよこすと、今度は体ごとプイと背をむけてしまった。

「はい、分かりました……おやすみなさい、ギルランスさん」

和哉は苦笑しながら返事をすると掛布をマントのように体に巻き付け、そのまま焚き火の傍で横になった。

暫くは緊張やら興奮やらでなかなか寝付けなかったが、パチパチと鳴る焚き火の音を聞いているうちに、いつの間にか眠りについていた。

――その夜、和哉は夢を見た。

それは、以前自分が暮らしていた世界の夢だ。

父と母と妹、家族で楽しく会話しながら囲む食卓。学校の友人と他愛もない話をしながら帰る夕暮れの道。何気ない日常の風景を夢の中で見ているうちに胸が苦しくなってくる。

（帰りたい……皆に会いたい……）

夢の中の家族の笑顔が次第にぼやけていき涙が溢れた。

「……うっ……」

頬に温かいものが流れ落ちる感触を夢現に感じる和哉だったが、またすぐに深い眠りの中に落ちて行ったのだった――。