「ここがもし海の岬だったら」

　そう彼女は言った。

「もっと綺麗な景色が見えるだろうね」

　橋の上から聞こえる走行音が、彼女の声を朧なものにしてしまう。だけど、その綺麗に鳴る声は確かに聞こえる。

「仕方ない。そんなにロマンチックな場所は、もっと遠くまでいかないとないだろうさ」

　東京の港では、雑音にまみれた風景が精いっぱいだ。

　海風で髪がなびく。そんな彼女の姿は、ある日突然脚を手に入れた人魚の伝説のようで、どこか海を懐かしく眺めているようにも見えた。だけど、そんなはずはない。彼女は人魚じゃなくて、れっきとした人間なのだから。

「私は遠くを見るのが好きなんだ。自分の足では到底届かない場所でも、確かにそこにあるんだと分かるから」

「水平線とか？」

「そう。あの海の果ては見えないけれど、きっとそこには何かがあるんだ。そこにあってくれること、それが希望だ」

　彼女はにこりと笑った。

「君はどう思う？あの水平線の彼方へ向かいたいとは思わないか？」

「そうだなあ。丸太を繋げてボートを組めば、もう少し近づけるんじゃない？」

　強い風の音、コンクリートと車輪の摩擦音に掻き消されないくらい大きな声で答えた。

「君がそんなに度胸のある男だとは思っていなかった。だけど、真に受けてしまうよ？」

「いくらでも付き合うよ。だって」

　そこで、時が止まった。僕はこの次に、何を言おうとしていたんだっけ。

　少しずつ日は沈み、とうとう空は黒色が強くなってきた。そこには水平線があるくらい当たり前に、星が輝いていた。

　そこまできてようやく僕は、そろそろ遅い時間だ、と気づいた。

「今日はロマンスをありがとう。日も暮れたし、そろそろ電車に乗ろう。そこに帰る場所がある限りは」

「途中まで一緒だね」

「そうだね。私たちの哲学は、もう少しだけ続行するみたいだ」

　彼女はスマホを持っていなかった。

　だから、彼女も家に帰れたかどうかを確認する術は無かった。

　南流山で別々に別れてから、彼女は別の場所へと向かった。

「さて」

　風呂から出て、明日の準備を始める。

　そうか、季節はもうすぐ体育祭か。

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