【短編】湖に夕陽沈む中 ーー あなたを想う

第2話 喫茶ボトルシップ

　次の日の夕暮れ、七月の太陽は眩しいが、湖面を渡る風が高台までとどいて来て、三条家の別宅は地上よりも温度が涼しかったのは確かである。

「きゃーー！！　見て！！　絵里香ねえ、ここからでも湖が見えるんだね～！！」

「ここが、高台なんだから当たり前よ。麗華、昨日からはしゃぎ過ぎよ」

「だって～～　あの瑠璃子お義姉さんと、やっと離れられたのよ！！」

「気持ちは分かるけど……」

「だから、夏休みになったら直ぐに、絵里香ねえのところに来たんだよ」

「でもお兄様の、お嫁さんで私たちのお義姉様よ。悪く言ったらいけないわよ」

「でも、もと旧家出身のお嬢様だか知らないけど、あたしのことを大和撫子に育てるって息巻いてるの！！　ニュージーランドのママに電話してるのを聞いちゃったのよ！！　もう急いで家を出てきたわ！！」

　絵里香はクスリと笑う。

　三人兄妹だったが、それそれ年が離れていた。

　絵里香と麗華でも五歳違いだったが、兄の佳樹とはさらに10歳以上離れていた。

　佳樹は、父の会社を若くして継ぎ、同時に結婚をしたばかりだった。

　政略な意図はあったにせよ、兄は嫁の瑠璃子が気に入ったようだ。

　それまで、妹を溺愛してくれていたので麗華は少し寂しかった。

「そりゃ、三条家の末娘は、お父様がリタイヤした後に生まれたニュージーランド生まれの野生児だと、もっぱらの噂ですもの」

絵里香はクスクス笑う。

「人を珍獣扱いしないでよ！！」

「お嬢様、、羽織るものを持ってくださいませ」

「分かったわ、朝江さん。行きましょう、麗華」

　麗華は優雅に歩いて別宅のドアを出ていった。その後をピョンピョン飛び跳ねて、麗華がついて行った。

　同じ父母から生まれたとは思えない。

「それで？　何処なの？　その変な建物って」

「う～～んと、ここから一駅前の湖の近く！！薄いグリーンで屋根が青いの」

「何屋さんかしら？」

「何だろね？」

　二人は、絵里香のワーゲンの白の「up!」で山を下り、湖の方に車を走らせらた。

　なかなか、目当ての建物を見つける事が出来ず、あきらめて帰ろうとした時に、その建物は二人の目の前にあらわれた。

　薄グリーンの木の壁に、青色の屋根。何処か不格好に見えるこの建物は何と、「喫茶店」だったのだ。

「ボトルシップ？」

「ボトルの中に作った帆船のことよ。余程手の器用な人でなければ作れないわ」

　麗華の問いに恵里香が答えた。