終末世界の運び屋さん ～壊れた世界で、僕は強かに生きて行く～

第十九話 殺意と取引

「ふっ！」

「あがっ！」

　ダガーナイフを取った僕は、逆手のまま振り抜くと、眼前に立つ男の頸椎に突き刺した。

「はっ！」

　ドン！

　続けて、脱力する男の腹を足で蹴り抜き、側溝の中へと突き落とす。

　まずは1人。

　冷静――と言うよりは無感動にその事実だけを確認した僕は、返す刀で今度は小銃持ちを狙う。

「くっ　来るなぁ！」

　そいつはそう言って、銃口を素早く僕の方に向けて来る。

　先端には銃剣があり、接近戦にも長けた武器――だけど。

「遅い」

　大方蹂躙ばかりで、経験をほとんど積んでこなかったのだろう。

　そう思いながら、僕はその場で半身になって射線を外すと、素早く袖から投げナイフを取り出し、男の喉へ容赦なく投擲した。

「あがっ！」

　喉を貫かれた男は、そのままよろけて側溝へと転がり落ちる。

　そして、僕は落ち行くその男に一切目を向ける事無く、代わりに残る2人に目をやった。

「な、あ……っ！？」

「何が、どういう……」

　時間にして、5秒程度。

　それで2人が死んだことに、残る2人は何がどうなってとでも言いたげな表情を見せる。

「絶対に、生かして帰さない」

　寄生獣と同じぐらい、人間の命を奪って来るのが、人間なんだ。

　この類の人間には、躊躇も容赦もしてはいけない。

　それをした先に待つのは――自分の死だけ。

「ば、化けも――」

「死ね」

　それから僅か数秒後。

　僕の横には4つの死体が転がっていた。

「……急いで、ここを離れないと」

　事情はどうあれ、ここで殺しをしたことがバレれば面倒な事になる。

　はみ出し者の死体が転がっていた所で大した騒ぎにはならないし、直ぐにここを離れよう。

　そう思った僕は、戦利品とばかりに装弾済みのリボルバーだけをさっと回収すると、その場を後にするのであった。

「……さてと。それじゃあ、引き続き市場を回るか」

　その後、無事市場の中心部付近に戻って来れた僕は、そう言って辺りをぐるりと見回す。

　こうして見ると、さっきの場所からほど近い場所なのにも関わらず、雰囲気が全然違うなぁ。

「いいものがあるといいんだけど……」

　一先ず買おうと思っているのは銃弾だが、それ以外にも良さそうな物があったら買っておきたい。

　そう思いながら市場を再び巡っていると、ある店が目に入った。

「掘り出し物市か」

　地面に敷かれたカーペット。その上に広げられているのは、多種多様な道具の数々。

　これらは全て、外で手に入った用途不明及び動作不良の道具だ。

　そのほとんどが、今の人類では理解不能な失われた技術（ロストテクノロジー）であるが故に、こうして安価で叩き売りされているって感じ。

　だけど、僕には前時代を生きたおじいちゃんの知識がある。

　だから、もしかしたらこの中に知っているものがあるかもしれない。

　そう思いながら、僕は広げられている道具を見やる。

「んー……それでも、不思議なものばかりだ」

　当然、そこにある物の大半は、僕にとっては見慣れない物。

　だが中には、外の探索中に見た事がある物もあった……まあ、当然何に使うのかは分からないけど。

「ん？　なにこれ？」

　興味深く見ていると、ある物が目に留まった。

　長さ15センチほどで、真ん中部分にくびれのある円柱状の道具。

　状態が良く、ややボロボロであるものの、何か文字が書いてある。

　……ああ、思い出した。これ、他の国の言語……英語ってやつだ。

「んっと……T、E、N……分かんなくて……A？」

　だけど、擦れているせいで全部読むことは出来なかった。

「ん？　もしかして君、そこの文字みてぇなのが読めるのか？」

　すると、僕の呟きを聞いていたのか、店主がそんな事を聞いてくる。

「うん。おじいちゃんから教えてもらったお陰で、少し分かるんだ。ただ、擦れてて全部読めないし、意味も全く分からない」

「そうかぁ……そりゃ残念」

　僕の言葉に、店主はそう言って残念そうに肩を竦めた。

　さてと。結局これは訳わからないし……見た感じプラスチック製だから、素材として売れる事も無い。

　他を探してみよう。

「んー……ん？　これは……」

　次に目に留まったのは、手のひらサイズの四角い箱。

　錆びや腐食は無さそうだけど、表面はだいぶ削れている金属製のそれを、僕は手に取った。

　一見何の変哲もない、素材にしかなら無さそうなそれだが、表面に薄っすらと彫られている紋様が気になったんだ。

　これは、確か――

「……うん。これ、どれぐらいで譲ってくれる？」

「お、それが気になったのか。よく分からん鉄の塊だし、良さげな素材でもくれれば、それでいいよ」

「分かった……なら、これでどう？」

　そう言って、僕はこのコミュニティへ来る道中で拾ってきた金属片を、リュックサックから取り出した。

　大きさはこの箱と大差無いが、状態が非常に良いものなので、丁度いいぐらいだろう。

「おー小さいけど、中々いい素材じゃ無いか。これなら、全然いい。取引成立だ」

「うん、分かった」

　そうして、僕はその場を後にした。

「これ……絶対おじいちゃん知ってる。帰ったら聞いてみよう」

　市場を引き続き歩く僕は、箱を眺めながらふとそんな言葉を口にした。

　だってこれは――おじいちゃんも持ってるんだから。