終末世界の運び屋さん ～壊れた世界で、僕は強かに生きて行く～

第十七話 外を知らない無垢な子供

「みてみて～！！　出来た～！！！」

「うん、凄いね。心寧ちゃん。何を作ったの？」

「お城～！」

　積み木で遊ぶこの子……心寧ちゃんに、僕は笑みを浮かべながら付き合っていた。

　別に楽しいという感情は無いけど、心寧ちゃんのこの笑顔を守りたいなとは思える。

　惨劇をそれなりに見て来たから……ね。僕は。

「お城かぁ。一度くらいは、本物を見て見たいな」

「ままがくれた絵本にあった！　心寧も、お外に行って、見たい！」

　僕の言葉に、そう言って純粋無垢な笑みを浮かべる心寧ちゃん。

　外の危険を肌身で感じた事が無いからか、それとも子供だからか――

　それは止めた方が良いと言おうと思ったが、止めておいた。

　代わりに、別の言葉を言う。

「外は危ないからね。行くなら、もっと大きくなってから……準備をしてからにしようね」

「うん！　お外は危ないって、まま言ってた。だから、しっかり頑張る！！」

　分かっているのか、分かっていないのか……ただ、この様子なら少なくとも無謀な事はしないかな。

　素直でいい子だし。

「ふ～。話終わったぜ～！」

　すると、奥から翔と詩音さんが出てきた。

　そして翔が、身体を伸ばしながらそんな事を言う。

「ああ、終わったんだ。翔」

「おう。それと、詩音さんの手紙を望さんに渡す依頼を受ける事になった。帰るし、ついでって感じで受けるか？」

「うん。勿論受けるよ」

　どの道、依頼完了を知らせる為に帰るのだから、受けた所で負担は一切無い。

　そう思った僕は、迷う事無く翔の言葉に頷いた。

　すると、頷く僕を見た詩音さんが、手紙を1枚手に持ちながら口を開く。

「ありがとう、奏太君。うちの子とも、遊んでくれて……報酬は前払いで、それなりに弾ませるね。それじゃあこれ、頼んだよ」

　そう言って、詩音さんはその手紙を僕に差し出した。

「分かった、詩音さん」

　奥は手紙を受け取ると、そう言ってこくりと頷くのであった。

「それじゃあ、少し待ってて」

　その後、詩音さんはそう言って再び奥に行ってしまった。

　僕たちに渡す報酬を、取りに行ったのだろう。

「ふー……さてと。にしても、随分と懐かれてるな、奏太」

　すると、翔が軽快にそんな事を口にした。

「うん、そうだね……うんうん。いい感じだね」

「えへへ～」

　その言葉に、心寧ちゃんと引き続き遊びながら頷く。

　それからも少し遊んでいると、詩音さんが戻ってきた。

「45口径の銃弾16発。奏太君には17発。これでいいかな？」

「ああ。全然構わねえぜ」

「うん、それでいいよ」

　相場通り。僕が使っているリボルバーと口径は合わないが……貨幣として普通に使う事が出来る。

　麻布を交換してきて欲しいと望さんから言われているし、その交換の足しにしようかな？

　そう思いながら、僕は受け取った銃弾をリュックサックの中に入れる。

「さてと、話はこれで以上。ありがとね、お兄ちゃんの手紙を送ってくれて」

　こうして話が終わり、別れの時間となった時。

　詩音さんは最後にそう言って、頭を下げた。

　離れ離れの、兄妹……今思うと、色々とあったのかなぁ。

　そう思いながら、僕は口を開く。

「僕は、依頼を受けただけだから」

「そうそう。んじゃ、手紙はしっかり届けるぜ」

「うん。責任を持ってね」

　そうして、僕たちはこの場を後にしようと踵を返して歩き出す。

「お兄ちゃん！　また来てねー！」

　すると、背後からそんな声が聞こえてきた。

　僕は一瞬足を止めると、くるりと振り返った。

　そして、笑みを浮かべながら口を開く。

「うん。また来るね」

「うん！　約束だよ！」

「ああ……分かった。約束だね」

　また会う約束を、”運び屋”にするなんてなぁと思いながら、僕は小さく笑って頷いた。

　僕の思っている事が分かったのか、詩音さんの顔はどこか不安げだ。

　まあ、大丈夫。死ぬつもりは無いから。

「行こう」

「だな～」

　そして僕たちは今度こそ、この場を後にするのであった。

　その後、家を出た僕たちは、大通りを奥へと向かって進みだした。

「さーてと。んじゃ、次は向こうにある市場に行くか。絹を仕入れようぜ」

「そうだね。でも、どれぐらい交換する？　量聞き忘れちゃってるし……」

　望さんから、絹を交換してきてくれれば、相場以上で買ってくれると言われたが、肝心の量を聞き忘れてしまった。

　どうしたものかと思っていると、やれやれといった様子の翔が、さも当然と言わんばかりに告げる。

「多めでいいだろ。あっちじゃ絹全然手に入らないから、余ったら他の人に売り捌けばいいだけだし」

「なるほど」

　翔の言葉は、まさしく盲点だった。

　確かに、向こうなら高く売れるから、余っても全然問題じゃないね。

　もしかして、だからわざわざ量を指定しなかったのかな？

　”運び屋”としての生存術は鍛えてるんだけど、優先順位の低い事に関してはまだまだ未熟だから、全然頭に無かったよ。

　そう思いながら僕は歩き、やがて市場に辿り着いた。

「さてと。……あ、陽菜いるな。すまん、ちょっとやる事出来た。軽いあいさつ回り的なやつ。時間掛かるから、ここで解散って事にするか」

　そう言って肩を竦める翔に、僕は小さく息を吐いて頷く。

　視線からして、向こうに知り合いでも居たのだろう。

「うん、分かった。それで集合は……明日の朝、出入り口前でいい？」

「ああ、そうだな。それで構わねえ……じゃ、ぼったくられねぇように気を付けろよ！」

　僕の言葉に翔はそう言って頷くと、向こうへと駆けて行くのであった。