終末世界の運び屋さん ～壊れた世界で、僕は強かに生きて行く～

第十六話 抱え込む

　詩音さんが、依頼主である望さんの妹である事に、特段驚きは無かった。

　それよりは、詩音さんも言う通り「やはり」……という感情が強い。

「確かに苗字一緒だし、顔も何となく似てるよな～」

　翔も僕と同じ気持ちなのか、身体を伸ばしながらそんな事を口にする。

「ふふっ　そう言ってくれると、嬉しいわね。それで、お兄ちゃんからの手紙は？」

「これ」

　詩音さんの言葉に、僕はそう言ってすっと手紙をテーブルの上に乗せた。

「ありがとう。それじゃあ、早速読ませて貰うね」

　手紙を受け取った詩音さんは、そう言って手紙を開くと、その中身に目を通してゆく。

「……」

「……」

　邪魔してはいけないと言う雰囲気的なものなのだろうか……僕も翔もその間ずっと黙り込んでいた。

「……ふぅ」

　やがて手紙を読み終えたのか、手紙をテーブルの上に裏返しで置きながら、小さく息を吐く詩音さん。

　その顔は、どこか嬉し気でもあり、そしてどこか寂し気でもあった。

　だが、直ぐに優し気な笑みを張り付けると、こちらを見た。

「ありがとう。お陰で知りたい事が沢山知れたよ。それと、どうやら仲間を1人失わせてしまったみたいだね。意味は無いのかもしれないけど……ごめんね」

　そう言って、軽く頭を下げる詩音さん。

　なるほど……手紙の内容に、依頼者は3人とでも書いてあったのかな。

　大方そうであろうと予想しながら、僕は口を開く。

「詩音さんが謝る必要はありません。僕のせいなので……僕のせいで、同行者は死んだので。だから、大丈夫です」

「……そう。分かったわ」

　僕の冷えた言葉に、詩音さんは目尻を下げながら頷くと、すっと立ち上がった。

　そして、戸棚に手をやろうとした――すると。

「まま～！」

　我慢できなくなったのか、詩音さんの子供が部屋から出て来てこちらに来てしまった。

　詩音さんは直ぐに戸棚から手を引っ込め、手に持っていた手紙をテーブルの上に置くと、その子供に向き直る。

「お客さんが来てるって言ったでしょう？　あと少しだから、それまで待ってて」

「えー……あ！」

　詩音さんの言葉に、どこか不満げに声を漏らす女の子。

　だが、こちらを見て声を上げると、唐突に僕の下へ駆けてきた。

　そして、小さな積み木を片手に口を開く。

「だったら、おにーちゃん！　遊んで！」

「……なるほど」

　初対面であろう僕に対していきなりそう言うなんて……警戒心が無いと言うか、子供らしいと言うか……

　まあ、僕も普通に子供だけどね。周りと比べると、大人びているっていう自覚は、流石にあるけど。

「全く……ごめんね、うちの子が」

　対応に少し困ってフリーズしていると、詩音さんがそう言って子供を部屋に連れ戻そうと歩み寄って来る。

「いや、大丈夫。……僕でいいなら、遊んであげるよ」

　それに対し、僕は気づけばそんな事を言っていた。

「やったぁ！　おにーちゃん！」

　僕の言葉に、女の子は嬉しそうに無邪気な笑みを浮かべる。

「えっと……別に、無理しなくても……」

「いいだろいいだろ。奏太だって、ガキなんだ。ガキ同士で楽しく遊んで来い。細かい事は、俺が何とかしとくからさ」

　詩音さんは遠慮がちにそう言うが、そこに翔が助け舟を出すかのようにそんな事を言ってくれた。

　そして、ここまで言われたなら良いかと判断したのか、詩音さんは「お願いします」と、僕に言うのであった。

　◇　◇　◇

「……ふぅ。あんな子供に、気を遣われるだなんてね」

「奏太は結構大人びてるって言うか、達観してるって言うか……ぶっちゃけ、俺と精神年齢は大差ねー気がする」

　奏太と娘が去ったリビングで。

　翔と詩音は語り合う。

「確かに、あんな子供はあまりいないよね。まあ、だからこそ”運び屋”も出来るんだろうけど……」

「ああ……ただ、あいつクソ冷てぇんだよな。控えめに言っても、斗真……死んだ”運び屋”はあいつのミスで死んだようなものだ。んなのにあいつときたら、顔色１つ変えやしねぇ……」

　そう言って、どこか憤りを見せる翔。

　それは、良い意味で人らしかった。多かれ少なかれ、地獄を見る”運び屋”にしては、翔のそれは本当に――人らしく、優しいのだ。

　だが、それは言い方を変えれば甘いとも言う。

「なるほどねぇ～。でも、私にはあの子が冷たい子供だとは、とても思えなかったわ。きっと、何かしらの理由がある筈……その心当たりは無いの？」

　そんな翔を優しく宥めながら、ふとそんな事を尋ねる詩音。

「そう言われても……あ」

　詩音の言葉に、頭を掻きながら過去の言動を振り返った翔は、何かを思い出したかのように口を半開きにして声を漏らす。

(空気重くてつい流しちゃったけど、言ってたな……「苦しさが、痛みが、感じないと思うか！」……だったか？)

　それは、銃口を突き付ける程の激情を見せた奏太の言葉。

　あの時はその言葉を全く咀嚼できていなかったが、今改めて思うと、それは――

「苦しんでたな。塞ぎ込んでたな……あの時」

「そう……やっぱりね。私の夫と一緒」

　ポツリと呟く翔の言葉に、詩音はそう言葉を零す。

「そうなのか？」

「そうよ。優しいから、他人（ひと）の死を絶対に忘れられない……優しいから、全てを背負う……限界を超えてもね。……うちの子があんなに懐いているのは、そんな夫と似てるからだったり……なんてね」

　どこか懐かしむように、ふと目線を別の部屋に向けた詩音は、そう言って小さく笑った。

「……あんな子供が、色々抱えてるとか。正直考えたかねぇよ」

　そう言って、天を仰ぐ翔。

　だがその顔には、ついさっきまであった憤りは無く、代わりに行き場の無いもやもやとした感情が浮かんでいた。