終末世界の運び屋さん ～壊れた世界で、僕は強かに生きて行く～

第五話 運ぶのは手紙

　そして迎えた次の日の朝。

　1日ゆっくりと休んだ僕は、自室で出発の準備をしていた。

　今回は、それなりに遠い場所へ行くからね。

　旧大手町駅から旧新宿駅までは、直線距離でも6キロ。ただ、直線に進めば開けている危険地帯を何度も通ることになるから、ハッキリ言って無理だ。

　だから、行くには大回りをしないといけなくなり、それで行くと大体20キロ弱になる。

「えっと……服に綻びは無し。ホルダーにリボルバーとナイフもある。手袋もしっかりとつけて……っと」

　外に出る時は、なるべく肌の露出を抑えなくてはならない。

　そうしないと、寄生虫”アンノウン”に寄生されて、自分が寄生獣になってしまうかもしれないからね。

　メイン武器は、愛用のダガーナイフ2本に1丁のリボルバー。

　まあ、使わないに越したことは無いんだけどね。

「食料、予備のナイフ。革袋、臭い袋、銃弾等。後は、取引で使えそうな物……っと」

　その後、身なりを整えた僕は、次にリュックサックの中身の確認を行った。

　うん。中身も大丈夫。

　問題はない。

「よし。それじゃあ行こう」

　そう言って僕は立ち上がると、額にゴーグルを付けた。

　砂塵が舞った時に、すぐさま下ろして着用すれば、一昨日みたいにさっと行動できる。

　見落としがちだけど、結構重要な道具なんだ。

　そうして準備を終えた僕は、家を出る前におじいちゃんに声を掛ける。

「おじいちゃん、行って来る。予定通りに進めれば、4日ぐらいで帰って来れると思う」

「そうかい。気を付けてね。儂の事は、心配せんでええ」

　僕の言葉に、おじいちゃんはそう言って軽薄そうに笑った。

　おじいちゃんは、知識系のアドバイスを色々な人にしているから、僕が居ない間の生活ぐらいなら、伝手である程度どうにかなるんだよね。

　凄いなぁ……僕のおじいちゃんは。

「うん。分かったー！」

　そうして僕は家を飛び出すと、依頼主が居る穴へと向かって歩き出した。

「よっこらせっと」

　依頼主が住んで居るのは、駅のホームがあった場所。

　僕はホームの上に飛び乗ると、そこにいくつもある市場を横目に、隅に隠れるようにしてある穴へと向かう。

「あ、居るなぁ……」

　その穴の前には3人の人間がおり、何か話をしている。

　1人は依頼者で、残る2人は身なりから、僕と同じく依頼を請け負った”運び屋”だと推測しつつ、そこへ向かうと声を掛けた。

「すみません。依頼を受けた、黒木奏太です」

　僕はそう言って、礼儀正しく挨拶をする。

　すると、ラフな格好をした大柄な男性――依頼者が口を開いた。

「おう、奏太。なーにいつもしけた顔してんだよ」

　そう言って、依頼者は僕の頭を豪快にわしゃわしゃと撫でる。

「あわぁ～……望しゃん止めてぇ……」

　僕はされるがままにわしゃわしゃされながらも、依頼者――秋月望（あきづきのぞむ）さんに、そんな力ない抵抗をする。

　望さんはおじいちゃんの友人の子供で、その繋がりもあってか、会うたびにこうされるんだ。

　悪い気はしないんだけど……なんかね。

「はははっ　ま、つー訳で今回はよろしくな。ぶっちゃけお前に頼むのは気が引けるんだが、俺の伝手で頼めるのが、お前しかいないんだ」

　そう言って、僕の右肩をポンポンと叩く望さん。

「大丈夫。僕の力でやれると判断したから、引き受けたんだよ」

　そんな望さんに、僕は毅然とした態度でそう返した。

「そうか……強いな。ま、つー訳で言っての通り、奏太が最後の”運び屋”だ」

　すると望さんは、若干置いてけぼりといった様子になっている”運び屋”2人に、そう言って僕を紹介してくれた。

「こんな子供が今回の同行者か～」

「まあ、問題は無いか。それなりには出来そうだし」

　それに対し、2人の反応はまずまずといった所だった。

　実績はそれなりにあるけれど、子供だからなぁ……僕の事を知らない人からしてみれば、これでも反応としてはいい方だ。

　この前なんか、罵倒した挙句、僕の装備を盗ろうとしてきた奴も居たし。

　まあ、外でそんな揉め事起こすような馬鹿は、そんな事に意識を割いていたせいで寄生獣に喰われて死んだけど。

　……むぅ。思い出したら、なんかムカついてきた。

「まあまあ、そう言ってやるな。子供だが、実力は俺が保証する。それで、お前らには依頼した時に言ってた通り、この手紙を旧新宿駅のコミュニティへ届けて貰いたい」

　そう言って、望さんは懐から3枚の手紙を取り出すと、僕たちにそれぞれ1枚ずつ手渡す。

「3枚なのは、万が一の保険な。向こうに着いたら、俺の名前を出して秋月詩音（あきづきしおん）って人の所に行き、渡してくれ」

「うん、分かった」

「りょーかい」

「ああ……分かった」

　望さんの言葉に、僕たちはそう言って頷く。

「じゃあ、頼んだぞ。それと、やれそうだったら向こうで麻布を交換してきてくれ。相場以上で買い取るぞ」

「分かりましたー！」

　そして、ついでの依頼も承った僕たちは、その場を後にし、去ってゆく。

「普段は近場で、単独での行動をしている黒木奏太です。基本的な事は、大体やれます」

　出入口へと向かって歩きながら、僕は淡々と同行者2人に簡単な自己紹介をした。

　これから共に活動する上で、これは基礎だからね。

「あ、ああ……。俺は水上翔（みずかみしょう）。よろしく」

「俺は坂月斗真（さかづきとうま）。短い間になるが、よろしく頼む」

　すると、20代半ば程の男――水上翔は、どこか困惑したような顔をしながら。30代前半程の男――坂月斗真は、平然とした様子で、僕に続き自己紹介をするのであった。