終末世界の運び屋さん ～壊れた世界で、僕は強かに生きて行く～

第三話 僕のおじいちゃん

　僕のおじいちゃんは、地球が終末世界となってしまう前――前時代から生きている、凄い人なんだ。

　このコミュニティは500人規模の、相当に大きなものなんだけど、それでもおじいちゃんと同じ前時代から生きている人は、3人しか居ない。

　皆、病気か寄生か殺害か――後は、自殺。

　そんな感じだった。

　だけど、そんなおじいちゃんも、今――

「おじいちゃん。体調、大丈夫？」

　僕はおじいちゃんの下へ歩み寄ると、背中をそっと左手で支え、右手でおじいちゃんの手を握ってあげる。

「大丈夫。奏太が大人になるまでは、くたばらんさ」

　僕の言葉に、おじいちゃんは安心できるような笑みを浮かべて、そう言った。

　でも……だけど、おじいちゃんはもう、86歳。

　おじいちゃんの言うような医療が無い世界で、そこまで生きれるのは、流石に……厳しい。

　だけど――それでも、お願い。もっと生きて。

　お父さんもお母さんもお兄ちゃんもお姉ちゃんも――皆死んじゃったんだ。

　僕を――1人にしないで。

　ポン

　すると、僕の頭におじいちゃんの手が乗せられた。

　そして、僕はされるがままにおじいちゃんのベッドの横で、膝を付いて座り込む。

「そんな暗い顔、子供がするものでも無い。どれ、今日は体調も良いし、いくらか話を聞かせよう」

「ほんと？　ありがとう。おじいちゃん！」

　おじいちゃんの言葉に、僕は顔をぱっと明るくさせると、目を輝かせた。

　おじいちゃんの話は、どれも面白くてわくわくする。

　僕が知らない、前時代についての話だから……さ。

「そうだね。それじゃあ、今日は儂が研究員として働いていた頃の話を、しようかねぇ……」

　そう言って、おじいちゃんはゆっくりと語りだした。

　おじいちゃんは嘗て、生体チップの研究を行っていた。

　生体チップとは、身体に小さな何かを埋め込んで、なんか能力を得る……みたいな感じらしい。

「あの頃はよく、同僚と一緒に居酒屋で安い酒を飲み交わしたものだ。今じゃ酒は、飲めないからねぇ……」

　そう言うおじいちゃんの瞳は、どこか懐かしんでいるように見えた。

「お酒って、なあに？」

「ああ、そうじゃな。お酒は、大人の飲み物じゃ。今じゃ、限られたコミュニティでしか作られていない貴重品じゃの。まあ、値段関係なく飲まない方が良いぞ」

「なのに、おじいちゃんは飲んでたの？」

「……うむ。まあ、飲みすぎは駄目なだけじゃからな。ある程度なら、健康に良い」

「そうなんだ～」

　また、新しい事を知った。

　お酒……薬みたいに、容量さえ守れば、身体に良い飲み物を。

　そんな感じで、僕は今までにも多くの事をおじいちゃんから教えてくれた。

　車、電車、新幹線、飛行機――僕が知らない、移動手段。

　スマホ、パソコン、テレビ――僕が知らない、精密機器。

　ゲーム、旅行、動画サイト――僕が知らない、娯楽。

　上げだしたら、キリが無い。

「……痛てて」

　すると、ここで僕は唐突に痺れるような痛みを、頸椎に覚えた。

　痛みで、僕は右手を咄嗟にそこへ当てる。

　うう……まただ。

　この前も、痛かったんだよね。

　よく外に出てるし、無理をしているのかな……？

　そう思っていると、おじいちゃんが悲痛そうな面持ちで口を開いた。

「疲れて、おるんじゃろう。今日はもう、休みなさい」

「うん……分かった。おじいちゃんもね」

　おじいちゃんの言葉に、僕はそう言って素直に頷くと、隣にある僕の部屋に入った。

　ベッドや荷物置き、装備などがある少し小さめの部屋。

　そこで、僕は装備を脱ぐと、丁寧にメンテナンスをした後、ベッドに仰向けで寝転がった。

「回収してきた物資は……明日までだし、明日でいいか」

　そう言って、僕は痛みが引いたことを確認しながら、深く息を吐く。

「……確か、明後日にも依頼が入っていたなぁ」

　そう言って、俺はぼうっと天井を見つめた。

　僕は、”運び屋”という仕事をしている。

　依頼を受け、外から依頼者が望む物資を回収してきたり、別コミュニティへ物を届けたりといった仕事だ。

　常に命の危険と隣り合わせ。大方、子供がやるような仕事じゃない。

　だけど、僕はこれしか稼ぐ術を知らない。

　後は、おじいちゃんが言う”外”に憧れていたから……かな。

「確か、旧新宿駅のコミュニティへ手紙を運んで欲しい……だったね。ついでに、物資や情報をいくらか交換してきて欲しい……って感じかな？」

　僕は子供だけど、依頼でしくじった事は一度も無い。

　そのお陰もあってか、最近は報酬の良い依頼も少しずつではあるが、受けさせてくれるようになった。

　もっとも。報酬が良いという事は、その分危険度の高い依頼になる事を意味するんだけどね。

「ふぅ……でも、稼がないと」

　おじいちゃんは、僕に色々な事を教えてくれた。

　だから、僕は僕に出来る恩返しとして、おじいちゃんに不自由のない生活を送らせてあげたい。

「……ふあぁぁ……眠くなってきた」

　ううん……瞼が重い。

　近場とは言え、5日連続で依頼を受けたのは、やり過ぎだったかなぁ……

　そう思いながら、僕は意識を手放すのであった。