隣にいるのは……

隣にいるのは

　目を覚ますと、窓の外は真っ暗だった。

　ホットケーキを食べて、紅茶を飲んだ後に眠ってしまったらしい。

　もしかしたら、今見ているこれも夢なのかもしれない。

「皆に死んでほしい、と願うのに。君は死を拒むじゃないか」

　耳元で声がして、顔を上げた。

　グロ―アさんが隣に座っている。

　筆でなぞるように、優しく頭を撫でられると、意識ごと引っ張られる感覚があった。

「辛いことがあったんだね」

「……まあ」

「母親のこと？」

　グロ―アさんは何でもお見通しだった。

　話していないはずなのに、ボクの考えている事が全て分かっている。

「あぁ、なるほど。体を売る仕事をしているんだね」

「……」

「でも、君は良い子だ。親を大事に思ってる」

　母さんは、いわゆる風俗で働いている。

　ボクが小さい頃に父親と離婚して、最近では大学に行けるように、仕事をより頑張っている。

　ただ、風俗をしていれば、クラスメイトの親が利用する事もあり、発覚するリスクだってある。

　ボクの場合は、ピンポイントで同じクラスの親が通い、発覚してしまった。

「みんなの事は、もうどうでもいいよ。皆、自分勝手なんだよ。気分で意地悪してくるだけだもん」

　横から顔を覗かれ、ボクはついそっぽを向いてしまった。

　ふつふつと湧き上がる小さな怒りのおかげで、今日はいつもよりスラスラと言葉が出てくる。

「なるほど。それで、君は世界を憎むわけだ」

「おかしいかな？」

「いいや。世界を憎んでいる人は、実のところ君だけじゃない。この地にも、海の外にも大勢いる。ワタシがここにきたのは――君の場所にきたのはね」

　優しく手を握られた。

　チラっと隣を向くと、グロ―アさんがにこにこと笑っていた。

「あの日――町を埋め尽くす雨を喜ぶ人がいたからだ」

　また、見透かされた。

「住んでみれば、なかなか悪くない」

　手を引かれ、立ち上がる。

　グロ―アさんに連れられ、ボクは家の外に出て行く。

「君の思う通り、人間は醜い。産まれた時点で、大罪を背負ってると言っていい。生きる事さえ、他の動植物にとっては迷惑極まりない」

「す、すごい否定しますね……」

「事実だからね」

　車庫の裏側に立つと、グロ―アさんは指を鳴らす。

　ボクが一瞬上を見た隙に、車庫の裏側には見覚えのない階段ができていた。作りは非常階段と同じだ。鉄でできた折り返し階段で、それがずっと上まで続いている。

「存在が否定されるほどの醜い生き物だからこそ。その逆もまた、あるものだよ」

　階段の上に着くと、ボクは足が竦んだ。

　車庫の屋根の上に立っているのだ。

　自宅よりも縦に長く、裏山とほとんど変わらない高さ。

　その真上に立ち、足元の屋根から目が離せない。

「見なよ。今日は満月だ」

「そ、その余裕がなくて……」

「やれやれ」

　脇の下に手を差し込まれ、ぐいっと持ち上げられる。

　借りてきた猫みたいに大人しくなるのは当たり前だ。

　高い場所で、さらに高い位置に視線が移動すると、腰が抜けそうになった。

「落ちないから。上を見て」

　そう言われて、ボクは恐る恐る空を見上げた。

　こんな高い場所で月を見上げる事はなかった。

　黄金色の丸い月。その周りには、白い光を放つ星々が浮かんでいる。

　真っ黒い水溜りに、石英（せきえい）が散らばったような光景だ。

　砂浜を歩いていると、キラキラ光る粒がある。

　あれが、石英。

　それを広い空に満遍なく散らしているみたいで、ボクは言葉を失った。

「醜いものを知ってるからこそ、綺麗なものが何なのか知ることができる。分かるかい？　片方だけしか知らない、というのは土台無理な話なんだ。君が醜いものを見て、知ってきたことは、今まで当たり前に存在していた綺麗なものを、ちゃんと見る事ができるようにするためだよ」

　ほら、とグロ―アさんが真横を向いた。

「ご覧。あれが、人間の作ったものだ」

　真横を向いた先には、のどかな田んぼ景色が広がっていた。

　手前には疎らに民家が建っている。

　奥へ視線をやると、民家はなくなり、田んぼ景色が広がっている。

　一番奥には、山々の稜線（りょうせん）が見えた。

「……おぉ」

　感嘆の声が漏れてしまった。

　空から降り注ぐ黄金の光が、ありとあらゆる表面に反射していた。

　山は光を受けた事で、いっそう陰影が濃くなっている。

　視線を手前に戻すと、田んぼには稲が無数に並んでいる。

　適当に置いたわけでも、自然に生えてきたわけでもない。

　農家の方が等間隔にきちんと植えたから、綺麗に整列しているのだ。

「これ、都会では見れないんだよ」

「そう、なんですか？」

「うん。余計な光が多いからね。他の輝きを奪ってしまうんだ」

　田んぼの中には外灯がない。

　疎らにある民家にだって、外灯は数えるほどしかない。

　だからこそ、月の明かりがきちんと届いている。

　ボクが見ているのは、普段から見慣れた田んぼだ。

　これが上から一望すると、黄金の海に化けた。

　柔らかい風が吹くと、田んぼの中では稲が端から端へとそよいでいく。

　それがまるで、穏やかな海で見かける、さざ波のようだった。

　黄金色に照らされた稲が波打つことで、黄金の光が微かに点滅しているように見えた。

「……綺麗だなぁ」

　本当に、ここは日本なのか、と思った。

　見慣れてしまっていて、気づけなかった。

　綺麗なものがすぐ身近にあった。

　地元の町中に、こんな綺麗な景色があるとは思わなかった。

「醜いものを見た時。必ず、その逆がある事を知るといい」

「……うぅん」

「ははは。全部、意識次第で変わる事を、これからは当たり前にしていけばいいんだよ」

　視線が徐々に下がり、隣にはグロ―アさんの顔が並んだ。

「今度は自分で探してみなさい。すぐに見つかるから」

　黄金に照らされたグロ―アさんは、微笑を浮かべていた。

　容姿は全然似ても似つかないのに、何だか母親のような柔らかさを感じてしまう。

　月光の下で前を向くグロ―アさんが、ボクの見ていた景色を眺める。

　その時、ボクはふと頭にある言葉が浮かんだ。

　浮かんだ途端、言葉にしようとするが、すぐに出てこない。

　隣にいるのは、まるで――。