君と一番の恋をする

第9話 終止符を打つ

　真っ暗だった視界に、一筋の光が差し込む。

　目を開けると、白い天井が目に入った。

　あれ、どこだろう、ここ……。

　独特な薬品の香りが鼻をつき、私は起き上がった。

　たしか、休憩するために空き教室に行こうとしたんだけど……。なぜかそこからの記憶がない。

　周りを見渡してみると、そこが保健室だとわかった。

　えっ、なんで……。というか、お店は？　私……。

　窓には、オレンジ色の空が見える。外からは、遠い歓声や騒ぎ声が聞こえてきた。

　もしかして、後夜祭まで寝てた……？

　サーっと血の気が引いていく。いやだって、クラスの出し物とか、吹部の演奏とか、全部すっぽかして保健室で寝てたってことだよね？　信じられないよ、こんな自分に……。

　だけどその代わりに身体が軽くなって、まだ万全じゃないけど午前中よりかだいぶ良くなった。

　……でも絶対、迷惑かけたよね……。来週、謝らなきゃ。

「……あ、せんぱい、起きたんですか？」

　どこからか声がして探すと、すぐ近くで丸椅子に座って眠そうにしている陸人くんがいた。

　今朝とは違って、制服姿だ。なんでここに。

「え、り、りくとくん？」

「俺寝てました……先輩、もう大丈夫ですか？　10時くらいに倒れたって聞いてここに1回来て。午後の公演があったんで保健室来るのは、これで2回目なんすけど」

「じゃあ私、倒れてから、ずっと……？」

「俺が知る限りでは、そうですね」

　夕日の光に照らされて話す陸人くんを前に、私には絶望と後悔が襲ってくる。

　……なんで、倒れたりなんかしたんだろう。無理してでも、頑張れなかったのかな。

「……ごめんね陸人くん。迷惑かけちゃったね。ほんと、ごめんね」

　陸人くんにとって高校で初めての文化祭だったのに。私に時間を使って、無駄にさせてしまった。

「陸人くん。私、もう大丈夫だからさ。後夜祭、参加してきてほしいな」

「……なんで」

　私が言うと、陸人くんが眉をひそめながら珍しく反抗してくる。

　なんでって、言われたって。

　好きな人と、一緒にいたほうがいいって思うから。私じゃなくて。

　だけど、そんなこと言えるわけなかった。

「そりゃ、人生で3回しかない文化祭を、最後くらい楽しんでほしいからね」

「……」

　私は返事を待たずにベッドを降りる。

「じゃあ私、そろそろ帰らないとな。……ありがとう、ばいばい、陸人くん」

　上履きを履いて、立ち眩みに耐えながら出口に向かう。

　陸人くんは優しいから、私がここにいたらきっと後夜祭になんていかない気がする。

　だから———。

「っ、麻里花先輩！」

　外の雑音が、全てかき消されるくらいの声が響いた。

　私はびっくりして思わず足を止め、振り返る。

　陸人くんがこっちに近づいてきて……下手に動いたら、触れ合いそうな距離になる。

「俺、送っていきますよ。先輩、まだ体調悪いだろうから」

　そう言って陸人くんは私に手を伸ばす。

　……だけど、私はそれをよけてしまった。

「……え」

　……これ以上、優しくしないでほしいよ。こんなに真正面から優しくされたことなんてないから……それで、勘違いしてしまいそうだから。

「……ごめんなさい」

　私は頭を下げて、保健室を出た。

　陸人くんは追いかけてこない。

　よかった。間違ってない。間違っちゃだめ。

　陸人くんが追いかけるのは、まーほのはず。

　私はこの気持ちに、終止符を打たなきゃならない。

「見て見て絵筆ちゃん！　数学64点だよ！」

「えっ！？数学嫌いな麻里花ちゃんが60点越えなんて……。すごいよ！　よかったね！」

「ありがとー！」

　12月始めの二学期期末テストが終わり、もう後は冬休みが来るのを待つのみとなった。

　正直、あれから陸人くんとはまともな会話をしていない。それ以前に全然会わないから、話す機会すらないんだけど。

　絵筆ちゃんや奈央ちゃんと話して、まーほとの関係を進展させる気のない侑人に呆れたりして。

　部活やって、勉強も頑張って。

　まるで、夏休み前に戻ったみたい。

　これでいいんだよ。

　身の丈に合わない恋をするから、こうなってしまう。

　……自分の気持ちに気が付かなければ、このままずっと、仲のいい先輩後輩でいられたはずなのに。

　あ、陸人くんにとってはそうじゃないんだっけ。

　……だけど、よく考えてみれば、陸人くんだって私と同じような気持ちなのかもしれない。

　兄と好きな人が被る……っていう。全然違うか、一緒なんて言ったら失礼だな。

「あんた大丈夫？　最近元気ないけど」

「え……うん、大丈夫だよ！」

「そう？　ならいいんだけど」

　部活のとき、美葉ちゃんにそんなことを言われてしまった。バカだなあ、心配かけるなんて。

　そろそろいつもの自分、取り返していかないと。さすがにずっとひきづったままなんていやだよ。

　ほら、もうすぐ冬休みだし。学校がないから必然的に陸人くんには会わなくてすむし、ちょっと忘れられるかも。

　そうだ。冬休みの予定について、絵筆ちゃんと奈央ちゃんに連絡してみようかな。あの二人、いつのまにか結構仲良くなっててびっくりしたけど、うれしいことだ。

　部活終わり、廊下に立ち止まってブレザーのポケットからスマホを取り出そうとしたとき。

「麻里花先輩！」

　私の名前を呼ぶ声が、廊下を駆け抜ける。

　誰かなんてすぐにわかった。声で。

　それに、私のこと“麻里花先輩”なんて呼ぶ人は、一人しかいない。

　足音が近づいてきて、それは私のすぐ後ろで止まる。

　心臓が一つ、大きくどくっと鳴った。

「よかった。先輩、止まってくれて」

「……どうしたの？　なにかあった？」

　振り向いて話したら、きっとまた誤解される。それがふいにでもまーほの耳に入るのはいやだ。

　だけど、別に喧嘩してるわけではないし……無視はできない。

「……先輩」

「なに？」

　どんなことを言い出すんだろうか。今度はどきどきと鼓動が不穏な音を立てた。

「……冬休み、俺とデートしてくれませんか」

「……えっ？」

　私は予想外の言葉に、思わず後ろへ振り返ってしまう。

「やっと、こっち見てくれました」

　そして、陸人くんはうれしそうに笑った。

　……なんで、そんなことを言うんだろう。笑うんだろう。

　思わせぶりが過ぎる。

「……デートって、なんで？　だって、陸人くんは……！」

　———まーほのことが、好きなはずなのに。

　そう出かけそうになって、慌てて口を噤む。私が言っちゃいけない。

「俺が、先輩と出かけたいんです」

「……私となんて楽しくないよ、きっと」

「そんなことないです」

　私は、近くにいちゃいけない。離れなきゃならない。

　陸人くんだって、そう思ってるはずなのに。

　……読めない、気持ちが。陸人くんの心が、見えない。

　しばらく続いた沈黙を、陸人くんが破った。

「……分かりました。じゃあ、連絡しておくので。気が向いたら来てください」

　そう言い残して、陸人くんは去っていった。

　私は一息ついて、その場にしゃがみ込む。

　クラリネットを入れたケースが床にぶつかり、鈍い音を立てる。

　5時過ぎの暗くなった冬の空を、私は窓からぼんやりと眺めていた。