その涙が、鈍感な僕のせいなら

第9話

　その一歩は僕と彼女の身体がくっつくのに十分で、こわごわと抱きしめる僕を、彼女はギュと抱きしめた。

　触れ合った白野花さんは、その細身からは想像がつかないほど柔らかくて、胸がつぶれてしまいそうなほどいい香りがする。

「余計なこといわないか、見張ってる？　来栖くんがそんなふうに思ってるなんて、考えもしなかった」

「うん、ごめん。ごめんなさい」

「だってわたし、あなたを疑ったことなんかない。好きな人を疑うなんて、女の子はしないよ……」

「うん、ありがと」

「それは、疑わなかったこと？　それとも」

「好きな人っていってもらえたこと、だよ」

　僕も彼女を強く抱きしめる。こんなにも、誰かを強く抱きしめたのは初めて。

「来栖くん、いつも優しかった……から。あのときだってわたしを助けようとしてくれてるって、わかったから、とっても嬉しかった。

　とっても、嬉しかったの。好きになっちゃうくらい、嬉しかったんだよ？

　男の子にピンチを救われた女の子なんて、ちょろいものだよ。あはは」

「そうなの？　ちょろいのは僕も同じだよ。あんなにかわいい姿見せられると、好きになっちゃう。

　僕も好き……だよ。ずっと前から、好きでした」

「えへへ……好きなのはわたしだけかなって。来栖くん、変わらなかったから。

　わたしはね、変わったよ。恋する女の子って感じかな？　自分でも笑っちゃうくらい、恋する女の子になったの。

　ここはね、来栖くんに……大好きな人に優しくしてもらった、記念の場所なの。だからときどき来たくなる。あなたと一緒にこの場所にいるのが、うれしいの」

　僕の首筋に顔を押しつける彼女。

「いつも、あなたを気にしてたよ？　どうやったら、好きになってもらえるんだろう、意識してもらえるんだろう。そんなことばっかり考えてた。

　ハートマーク、成功だった？」

「成功だった。うれしかった、ドキドキした、きみを意識させられた」

「わたしはずっと、たぶん最初は消しゴムを半分もらったあのときから、来栖くんを意識してたよ。あの消しゴム、部屋に飾ってあるの。あなたにもらったものだから、宝物なの」

　彼女の涙が僕の首を濡らす。

「ご、ごめんなさい」

　白野花さんが僕の胸元を押し、距離を取ろうとする。僕は彼女を包み込む腕の力を緩め、そして……

　ぐごめごぉおぉッ！

　横っぱらに受けた衝撃で吹っ飛んだ。

　そして地面をズザーだ。

「きゃあぁーっ！　来栖くん大丈夫ーッ！？」

　悲鳴をあげる白野花さん。それに続いたのは、

「ご無事ですかカレン先輩！　すみませんうちの兄が！　すぐポリス沙汰（ざた）にしますのでご安心を！」

　聞き間違いようがない、我が妹の声だった。

　どうしてお前がここにいる！　萌香（もにか）！

　蹴ったのか！？　お前、僕を蹴ったのか！

「え？　ええぇー！？」

　妹の出現に、白野花さんは驚きを隠しきれない様子だ。

「にい、いい訳は署で聞くから。警察の人が」

　痛みで動けずに転がっている僕に近づき、しゃがんで首根っこをつかむ妹。肋骨が2・3本、ギシギシするんだけど。めっちゃ痛いんですけど！

「ちょっと待ってモニカちゃん！　なに？　どうなってるの！？　モニカちゃん、来栖くんの妹なの！？」

「はい、妹でした。ですが犯罪者の兄は捨てました。それは捨てさった過去です」

　あれ？　このふたり、知り合いだったのか。

「なにいってるの！？　相変わらずわけわかんないわ、あなた。いいから聞きなさい。あなたが首根っこを掴んでいる人は、わたしのか、か、彼氏？　ですけど！　わたしたちお付き合いしているの！」

　そうなんだ？　お付き合いしてるんだ？　初めて知った。うれしいけど。

　いつからだ？

「にいー。そこまで脅迫（きょうはく）がすすんでるんですか？　殺すぞ！」

「だから違うっていってるでしょ！」

　白野花さん、もっといってやって。

「カレン先輩、さすがにそれは無理があります。先輩のようなさいたま市で5本の指に入る美少女さまが、これとお付き合い？　はっ！　そんなのどう信じろっていうんですか！」

「く、来栖くんからも説明して！　この子はこんな子なの！　中学時代もこうだったの！」

　知ってる。だって妹だから。

「き、聞け……妹よ」

　やばい、横っぱら痛い。

「しゃべるな犯罪者」

「いいから聞きなさい。この人のいっていることは、真実だ」

「んなわけねー、脅されてるに決まってる」

　決まってねーよ。

「決まってないわよ！」

「先輩。もしかして、トイレ盗撮されたレベルの脅し材料握られてます？」

　白野花さんが変な顔をして黙りこむ。

　やめて、むしろあやしいのでやめてください。

「じゃなかったら、洗脳？」

「盗撮も洗脳もされてません！　いいから聞きなさい。来栖くんはわたしの恋人です！　大好きなの！　メッセージにハートマークつけて送ってるんだから！」

　白野花さんがスマホを操作して、妹に見せつける。

『おやすみなさい、来栖くん。夢で会いに来てくれたらうれしいです。それとも、わたしから行っちゃおうかな？　なんて♡』

　昨夜のおやすみメッセージだ。ちょっと古臭い感じの。古風だな思うことにしたやつだ。

　白野花さんのメッセージって、始終こんな前時代的な雰囲気なんだよな。だから冗談としか思えなくて、彼女の本音に気がつけなかったんだけど。

「あの、先輩……」

　スマホを覗きこんだ萌香（もにか）が、困ったような顔をする。

「やっとわかった？」

　違う、白野花さん。そいつはわかってない。

　というか、きっと僕でも、その『文字列』からじゃわからない。

「やっぱり洗脳されてるじゃないですかー！　今どき、こんなバカっぽいメッセージ送るやついませんよ！　30年前に絶滅しました！」

　予想ができていた萌香（もにか）の言葉。それにショックを受けている白野花さんが、なんだかとてもかわいかった。