その涙が、鈍感な僕のせいなら

第8話

　学校でもそれ以外でも、僕は白野花さんといる時間が長くなった。

　というより、彼女が僕に近寄ってくることが多くなった。

　教室で昼食をご一緒したり、時間が合えば一緒に下校。

　休日だって、彼女は朝からメッセージを送ってくれたし、ときにはデートみたいに外で会ってお話ししたりした。

　僕にとっては幸せで、でも心苦しい日々が続き、季節は冬に。期末試験も終わり、街（まち）は目前に迫ったクリスマス一色。彼女も、

「来栖くん、クリスマスの予定はある？　わたしはないよー」

　なんて、聞きようによっては誘われてるようなことをいったりして、僕をドキドキさせてからかってくる。

「寒いねー。雪降らないかなー」

　今日は塾の日じゃないけど、用事があって二人で塾に寄ってから、くらげ公園のベンチに座っていた。

　ここ、彼女にとっては嫌な記憶があると思うんだけど、ときどき来たがるんだよな。なんでだろ。

「なに？　なにかついてる？」

　隣に座った白野花さんが、横顔を見つめてくる。その露骨な視線に気がつかないほど、僕も鈍感じゃない。　

「な、なんでも、ない……です」

　トイレの方をチラ見する彼女。

　あぁ、心配しているのか、アレを。

「大丈夫だよ。誰にも話してないし、話さないから」

　そういえば僕の彼女に対する口調、ずぶん親しげになったよな。なんだか嬉しい。

　だけど僕の言葉に、彼女はぽかーんとしたお顔を見せる。

　あれ？　なんかミスったか。

「白野花さんが僕の近くにいてくれるのって、あのことを誰かに話さないか心配で、見張ってるのかと思ってたんだけど……」

　違うのか？　それしか考えられなかったんだけど。

　僕たちの間で、空気が急速に凍るような感覚がした。そして見てるこっちがゾッとするような、ショックを受けた顔をする白野花さん。

　妹が中学受験に失敗したときと同じような、目から光が消え、絶望と怒りと諦めが混ざり合ったお顔だ。

「……は？」

　底冷えするような、ドスの効いた声。白野花さんが発したとは思えない、恐ろしいものだった。

「……そ、そう……ですか」

　ギリッと、彼女が響かせる歯ぎしりの音。

「そうですよね！　そうです、そうです、そうですよ！　えぇ、そうです、見張ってたんです！　秘密をバラされて人生終了になったら困りますもんねッ！」

　立ち上がった彼女が、僕を見下ろして激昂する。

　この人、こんな激しい声が出せるのか。ビックリした。

　それに、

「ご、ごめん。泣かないで」

　こんな、悲しい顔で泣くのか。

「泣いてないですけど！　な、泣いてなんかないですッ！」

　鼻水まで垂らして、えずくように訴える彼女。僕、相当やばいこといったらしい。

　と、急に。

『原因はあんただ。鈍感男子、かっこ悪い』

　勅使河原先輩の声が、頭の中で響いた。

　うそ……だろ。

　だって、白野花さんが僕を……？

「ごめん、その涙が鈍感な僕のせいなら、謝らせてください」

　そんなことがあるのか？　想像もしなかった。

「泣いてないっていってるでしょ！　バカッ」

　上げられた彼女の拳が振り下ろされ、それが僕の頭の上で止まる。

「ひっ、ひぐっ……うっ、うぅ……」

　瞼と唇がぎゅっと閉じられたお顔を、涙がべちょべちょに濡らして滴っていく。

　さすがに、わかってしまった。

　僕がどれだけ鈍感で、かっこ悪かったのか。

「白野……」

「うるさいッ！　バカッ」

　両手で顔を覆い、過呼吸になりそうなほどむせび泣く彼女。

　なにをいおうと、聞いてもらえそうにない。

　僕はスマホを操作して、彼女にメッセージを送信する。

　送ったのは、たくさんのハートマークだけ。これまで、彼女が僕に送ってくれたのと同じ数のハートマーク。

「メッセージ送った。見て、もらえますか」

　しばらくの間、彼女は動かなかった。でも、逃げもしなかった。

　そしてスマホを取り出して、メッセージを確認してくれたようだった。

「97個」

　説明しないとわからないだろうから。

「これまで白野花さんが、僕に送ってくれたハートマークの数です」

　彼女は濡れた目元を手のこうで拭って、だけどすぐに、新たな涙で頬を濡らしていく。

「白野花さんから届くメッセージにハートが付いていると、ドキドキして心臓がぎゅーってなった。勘違いしないようにって、自分にいい聞かせてた。こんなのただの記号だって。

　でも、数えるのをやめられなかった。うれしくて、幸せで、ずっと数えてたんだ」

　彼女はしゃくり上げながら、

「ひっく……と、とどいて……た？　グスッ……やっ、やっと、とどいた……の？」

「うん、届いたよ。届いてたけど、僕が鈍感だったから、気がつくの遅れちゃった。ごめん」

　ハートマークだぞ？　そんなの、友達に送るわけないだろ。

　僕は立ち上がって、彼女の正面に。

　僕が半歩近づくと、彼女は一歩近づいた。