その涙が、鈍感な僕のせいなら

第7話

「昨日はいやな気分にさせて、ごめんなさいでした！」

　きれいな髪をさらっと下に流し、頭を下げる白野花さん。

「いやな気分？　そんな気分になってないけど」

　むしろドキドキして興奮してた。さすがに、それはいえない。

「そ、そう？　だって……臭（くさ）かった、でしょ？　汚（きたな）かった……でしょ」

　どう答えるの正解なんだろう。これが妹なら、「今さら、お前の臭いを気にする兄だと思うのか」でいいけど、

「気にしないでもらえる方が、助かるんだけど。なんで、そんなに気にするの？」

「だ、だって……気になる、もん」

　気になるのか。僕が誰かに話さないか、気になるんだろうな。

　妹に話したかどうか、気にしてたみたいだし。

「全然、不快じゃなかったよ。むしろ、かわいいなって思った」

「わ、わたしのあれ、かわいいって思ったの！？」

　やばい、誤解を生む表現だったか？　でも、素直に「興奮した」とはいえないでしょ。そんなの変態だ。

「白野花さんは、名前通り可憐（かれん）ですてきな人だから、なにをしてもかわいいよ。許せちゃう？　えっと……僕はってことだけど」

　僕は不快に感じなかったけど、他の人がどう思うかはわからないから。確かに、特殊な状況だったしな。

　僕だって妹がおもらししてたら、

「クサ！　キモ！　なにやってんのお前ッ」

　ってなるだろうし。

　白野花さんだからドキドキした。僕にとってはそんな、『特別な状況』だったのかも。

「いいかたが変だったね、ごめん。白野花さんに、汚いところはないよ。全部きれいです。お顔もかわいいけど、僕が一番きれいだなって思うのは髪かな。そこまできれいに整えるの、手入れが大変でしょ？　あっ、ごめん、話逸れたね。さっきもいったけど、気にしないでもらえると助かるんだけど。安心してください」

　誰にも話しません。むしろ、僕と白野花さんだけの秘密にしたいです。

　なんだ？　白野花さん、顔をうつ向けて肩をフルフルさせてる。

「どうしたの？」

「な、なんでもにゃいっ！」

　なんでもにゃいって顔じゃないけど。すごい勢いで前髪をなでつけてるし、目も泳いでて耳まで真っ赤だ。

「暗くなってくるね、そろそろ帰らないと。駅まで送らせてくれる？」

　この話は、これで終わりにしてほしい。

「は、はい！　お、おにぇがい、い、いた、いたしまっしゅっ！」

　彼女、やっぱりなんか変だ。今日も体調が良くないのかな。

　僕は自転車通学をしているから、カゴに白野花さんの通学カバンを乗せた自転車を押しながら、学校最寄り駅まで彼女を送った。

　その間、僕たちに会話はなかった。

　ただ、500mほどを並んで歩いた。

　それだけで、僕はとても楽しかったしうれしかった。

　駅に着き、残念だけどお別れの時間。

　すると彼女は深呼吸をして、

「来栖くん、また明日ね！」

　大きな声でいった。

「うん、また明日」

　明日は土曜日だけど、彼女とは塾で会うことになるだろうから「また明日」だ。

「あ、あとで、メッセージ送っていい……ですか？」

「いつでも気にしないで送ってくれればいいよ。すぐに返信できるかわからないけど、ちゃんと読むし、もらえたらうれしい」

「うっ、れしい……ですか？」

「うれしいよ。かわいい女の子からメッセージもらえるなんて、うれしいよ」

　僕、自分でもわかるほど自然と笑顔になってる。

　本当はかわいい女の子からじゃなくて、白野花さんからもらえるのがうれしい。そう伝えたかったけど、気持ち悪がられると嫌だしいえなかった。

　その日、彼女から届いた最初のメッセージは、

『家につきました』

　だった。

　つぎに、

『今夜はシチューです。野菜を切るのを手伝いました』

　そして、

『学校の課題終わりました』

　だったけど、これ、なんの報告だ？

　僕としては、『おかえりなさい』『うちはカレーみたいです。材料は似てますね』『頑張りましたね』と返したけど、それが正解かはわからない。

　女の子とこんな他愛ないメッセージを送り合うなんて、初めてだから。

　午後11時ちょうど。

『今日はこれで最後にします。おやすみなさい♡』

　最後のハートマークに、心臓が跳ねた。

　意味はないと思う。思おうとしてしまう。

　調子にのるな。自分にいい聞かせる。

『おやすみなさい』

　そう送ろうとして、ひとつ付け加えた。

『おやすみなさい。また明日』

　と。

　これくらいは、許してもらいたかった。

　明日会えることが待ち遠しいと、わかってもらえなくてもいい……そう、伝えたかったんだ。