スキル異世界レシピ ～使えないおっさんはいらないと追放されたから、夢だった屋台を営業する～

第52話 街角勇者亭②

「あ～玉ねぎマシマシ肉汁たっぷり煮込みデミグラスソースハンバーグ卵付き、スタミナ満点にんにくマシマシ超ガーリックライス……フロストバイソンの肉を使ってくれ。もちろんライスにはバター特盛で、あと出来れば、おこげも作って。野菜も食べておくかー。そうだな～、ん～おいしそうな旬の野菜を肉で包んだやつもよろしく、リシア。なぉエル！　野菜食べようとして偉いだろ？　褒めてくれ！」

　デュークがよどみなく言った。

　街角勇者亭の従業員としての制服に身を包んだ黒髪のアリシアが、目をぐるぐるさせて、難解なデュークの注文を覚えようとしている。

　接客中はリシアと呼んでいた。

「デュークさん常連だからって変な注文頼み過ぎですぅっ！　覚えられないよっ！　ぶんなぐりますよっ！」

　離れた席でデュークが立ち上がり、こちらに叫ぶ。

「おいエル！　この店員俺を殴ろうとするぞっ！　どうなってんだっ！」

「告げ口禁止っ！　エルさん違うのっ！　だ、だってデュークさんがいじわるするからっ！」　

　リッタとミスティもデュークと同じ卓で、料理を楽しんでいた。

　懐かしいメンバーが揃っていて、俺も混ざりたい気持ちもあったが、そんなわけにもいかない。

　今日はなかなかに盛況だったから。

「リシア、残念ながらデュークはこれが常だ。いい練習になる。頑張れ。後、向こうのお客さんも注文だ。酒も注いで持っていってくれ。あわてなくてもいい。お客さんが待っているぞ。ゆっくり急いでくれ」

「ゆっくりと急ぎ、どっち！？　エルさんも酷いよぉ！　あーん！」

　とアリシアは、わたわたとしながらも正確に接客をこなしていた。

　おっとりとした見た目と違い、運動神経も良いようで、大量の酒や料理を器用に持ち運んでいる。

　アリシアには注文だけでなく、簡単な料理と盛り付けも担当してもらっていた。

「もう一杯、くださいっ……ぐすっ」

　飲んでは泣いて、泣いて飲んでを一人繰り返している女性が、もう一杯注文する。

「お客さん、飲み過ぎですよ。さすがに身体に悪い……」

　限界近くまで飲んでいる様子だ。

　女性が来た時には、すでに酔った状態でふらふらとしていた。

　その状況から更に、ここで何杯か飲んでいる。

「やさしい言葉っかけないでくださいっ！　私に、そんな価値……ぐすっ」

「何があったか知らないのだが酒ばかりはやめた方がいい。こちらはサービスです」

　野菜がとけるほどに煮込んだスープを提供する。

「……ありがとう、ございますっ。……うぅ、おいしいよぉ。……ぐすっ。どうして……どうしてセシリア様は……」

　どうやらセシリアの関係者であったようだ。

　その名前に反応したのは、近くで料理と酒を一人楽しんでいた、白髪の男性だった。

　常連の客で、ハインリッヒ家の執事クラウス。

　すくっと酒を持って立ち上がり、女性の近くに座る。

「セシリア様とは、ハインリッヒのセシリア様でしょうか？　何かお嬢様がご迷惑をおかけしたのならお話を伺いたい。ご迷惑でなければ」

「……ぐす。私は、何も……そんなには迷惑は掛かってないです。頭の良さに心を折られたくらいで。教師顔負けの魔法陣の開発……心をぐちゃぐちゃに折られたくらいで……」

　大分ひどい目にあっているように思う。

　自覚のない天才は恐ろしいものだ。

　実力主義の大学とはそういう場所なので仕方がないのだが。

「私じゃなくて……シャルロッテ様が……ぐすっ」

　どうやらシャルの関係者でもあったらしい。

　当然、非番で店に来ていた、赤毛とそばかすがチャームなメイドのネイが反応する。さっきまで、ふにゃふにゃとだらしない顔でメイド達と飲んでいたのに、うらぁっと立ち上がり、ずんずんと彼女の近くに来て、どかっと椅子に座った。

　酒を片手に。

　酔っ払いの女性は渦中の人物だったようだ。エイラ先生という方なのだろうか。

　俺は内心焦る。

　シャルの望みは、関係の修復だ。

　それに対し、彼女の主観による事実次第では、対立を決定づける完全な火種になりかねない。

　事件の真相は当人たちしか知らない。

　シャルが詳しく話そうとしなかったから。

　何かが起き、シャルが盗作の疑惑をかけられ悲しみ、大学を辞めたという事実しか分かっていなかった。俺はシャルが望まないのなら、それでいいと思った。

　事実は必要ない。子供同士の行き違いだ。

　俺が知りたかったのはシャルの望みだけだったから。

　関係の修復のために、事実が邪魔になる可能性があった。

「シャル様がひどい目にあったのならぁっ！　聞かせてもらいましょうかぁっ！」

　ネイが叫んだ。

「……ぅ？」

　女性は状況をよく理解していないようであった。

　何なら少し船をこいでいる。

　配慮などは期待できない絶望的な状況だった。

「……きっかけは……えと、セシリア様が研究を盗んで、シャイロックに情報を流したことで……」

「お嬢様が大変申し訳ないことをしました。シャルロッテ様、エイラ様には大変酷いことをしたことは事実であります。今一度謝罪をしたいと思います」

　ハインリッヒを代表し、クラウスが謝る。

「謝ったって遅いからなっ！」

　憤慨するネイを真摯に見据えてクラウスが言う。

「ですが一部誤解だけ訂正させていただきたく。お嬢様は技術を盗むことなどしていません。ハインリッヒ商会の従業員の立場を上げる条件に、シャイロックに技術を盗むように言われたのは事実。ですが独自の魔工具を作っているだけです。当然失敗ばかりの欠陥品。毎日毎日、魔工具の修理とシャイロックからの叱責の日々を送っております」

「そんなの、信じられるかっ！」

　ネイが食い掛らん勢いでテーブルを叩く。

　エイラは眠たそうな顔をぶるぶると振った。

　そしてこめかみを押して、正気を取り戻そうとする。

「……あれ？　え、待って。た、確かにセシリア様が盗んだと言っただけで、事実の確認はとれていませんが……で、でも……あれ？　失敗？　そんなはずは、シャルロッテ様の次に詳しいのは――」

　横から我慢ならないと叫ぶ声が入る。

「けど、シャル様を泣かした事実は変わらないよねっ！」

　とネイがグビッと酒を一気飲みした。

　クラウスがグビグビッと酒を一気飲みして立ち上がり、びたっと腰を折り頭を下げる。

「おっしゃる通りでございます。その件に関し、お嬢様が大変申し訳ないことをしました。何度謝罪を述べても足りません」

　威風堂々。誠心誠意。だが。

「謝るのか酒飲むのかどっちだぁっ！」

　ネイも立ち上がった。

「私は今、非番ですので。今はハインリッヒではありません。街角勇者亭のただの大ファンです」

「うぎぎぎぎっ！　あたしも非番っ！　そして私の方が大ファンですぅっ！」

　喧嘩が始まりそうな予感に、品の無い連中が囃し立てる。

　主にデュークだったのだが。

　アリシアに目で合図を送る。

　彼女はうれしそうにデュークを殴って黙らせた。

「ネイ。本当にクラウスさんは常連だ」

「うぅっ！　エルさんはどっちの味方なのぉっ！」

「当然シャルだ。だが、セシリアにも情がある。誰かのために頑張る若者は応援したい」

「でもでもっ！　酷いことしたんだよっ！」

「あぁ。だが、シャルが懐く子はやさしい子ばかりだ。それを一番知っているのはネイ達のはずだ」

「ず、ずるいっ！　その言い方っ！」

「大人はいつだってずるいもんだ。ですよね、クラウスさん」

　クラウスが酒を飲んで、頷いた。

「じゃあ尚更、信用ならないっ！　なんで平気で会話できるのっ！」

「一番の理由はハインリッヒが地元民から愛されているからだ。信頼を得るのは難しい。その事実だけで、ハインリッヒが今まで、どういう立ち振る舞いをしてきたのかわかる。多少の損を承知で誰かの為に何かを成す貴族なのだろう」

　一朝一夕では支持を得られない。信頼を得ることは難しいが、その逆は簡単だから。長年愛されているという事実だけで、ハインリッヒがどういう生き方をしてきたのか、わかるからだ。

「まぁ、ヴァイオレット家に都合が良いわけではないだろうが」

　誠実であるからといって、彼らの気持ちがこちらに向くとは限らない。

　資本には限りがあるから。

　敵対と言わないまでも、他の誰かに対しては、多少の冷たさを持ち合わせなければならないから。ハインリッヒは従業員と地元民のためにある貴族なのだろう。

　だからヴァイオレット家に牙をむいてもおかしくはない。

「おっしゃる通りでございます」

「だからクラウスさん。俺の心からの助言です。これは常連客のあなたへの願いでもある。ヴァイオレット家と敵対しない方がいい。シャイロックを裏切る準備を」

　クラウスは百も承知であるという顔で頷いた。

「そのようでございますね」

「……ど、どういうことっ！　き、貴族が裏切るなんてっ名誉が……貴族でいられなくなるでしょっ。だから、そんなこと信じられないっ！」

「ハインリッヒはドブネズミがお似合いの成り上がり貴族。我々はヴァイオレット家とは正反対の貴族です。長い間、嘲笑の的でしたから。嘲り、見下しクソ喰らえでございます。従業員のしあわせが得られるのなら、あなたの靴だって舐めましょう」

　それは貴族としての名誉のはく奪すら厭わないという意味で。

　従業員の幸せのために、真逆の商売をするシャイロックと政略結婚の道を選んだほどだ。

　そして自らの都合で破棄する可能性すらあることを示していた。

　裏切りや嘘つきと罵られようと。

　大切な人のためにどんなことでもする。

　彼らには彼らの信念があるのだろう。

「こうもりやろうだっ！」

「えぇ、華麗なるヴァイオレット家には無縁の生き方でしょうな！」

　二人は空の器を片手に、にらみ合った。

　そして二人は俺を見る。

　やめてくれ。

「ですが、今は私は非番です。靴は舐めたくありません。エルさんお代わりを」

「……あたしも非番っ！　エルさんお代わりっ！」

「飲み過ぎですよ、二人とも」

「楽しめるうちに楽しむのが私の信念です」

「負けられない戦いがあるのっ！」

　俺は、これでもかと酒を注いで渡した。

　敵対している二人は同じ酒を飲んでいる。

　いつか、手を取り合い酒を酌み交わす光景を見たいと思う。

　誰かのために自身の何かを犠牲にできる、やさしい心を持つ人たちが、手を取り合うことが出来ないのはなぜなのだろう。

　ほんの少しの偶然で、ほんの少しの言葉で、ほんの少しのかけ違いで、きっと違う『今』になっていたはずなのに。

　だから俺は、彼らが幸せになってくれることを願って料理と酒を提供する。

　言葉と料理が、彼らが手を取り合う未来につながることを願って。

　そして愚策を弄することにした。

　なるようになれだ。

　神様お願い。ここにいる全員を酒で酔い潰しますから。どうか神様、みな都合の良い事実だけを覚えて帰らせるようお願いします。何でもしますから。

「皆さん今日の酒は無料です」

　野次馬たちから歓声が上がった。

　ミスティはこれこそ愛だと身体をくねらせ、リッタに羽交い絞めにされ、乱闘をしている。

　とんでもない勢いで酒が減っていく。

　ハインリッヒとヴァイオレットの従者の飲みあいが始まった。

　クラウスさん一人に対しメイド三人だ。

　渦中の火種の女性は酔いつぶれて泣きながら寝ている。

「飲み過ぎですよ、みなさん」

「え、エルさん矛盾しています……」

　心配してくれる、かわいいアリシアを塔まで無事に送り届けられるだろうか。

　俺は現実逃避をしたくて仕方がなかった。