水の中の木馬

第2話 【白サギとカラスと子どもたち】

　一羽の白サギは、橋の上から斜めに滑翔してきて、浅瀬の河底に二つの足をつけて立った。余力で柔らかく前に二歩あゆむと、長く痩せた足に、トポリ、トポリと水輪がにじむ。サギのいびつな爪先をかすめて、河底に映る日差しの金糸のような一群の魚鱗が、揺らめきながら消えていった。

　河口のほうでは、カモメの群が寄り集まって、水面に白く浮かんでいる。

　サギはゆるりと前へ出た。

　静かな足取りで、時々、動かぬ秒針のように立ち止まり、ほそほそとして白い首をカギに曲げ、胸中にすくめてみたりした。という間に、ひょいと首をもたげて前のめりに水面を見つめ出した。

　と、途端にクチバシを水面に打ち浸けて、一匹の小魚をくわえこんだ。そうしてその後は何もなかったように、イナッコ（少年期のボラ）の頭と尻尾を口元からはみ出したまま、ただもう河の世界の広がりの中で、ぼんやりとしていた。

　ある瞬間に、サギは二度ほど小刻みに首をねじり、のどに魚を流し込んだ。

　橋の欄干には、二羽のカラスが舞い降りた。

　昼間だというのに、羽が少し破れかかったオスの方がメスににじり寄り、頬にキッスの雨を降らせた。

「アハアハ。やめれったら。いがいがするよう。欲張りは毒だよう」

「おお、オレのオツムは春うらら、チキチントン、花は咲き、鳥は歌うぜ、テケチントン」

　幼稚園児たちは、園内の滑り台の上から、向かいの河の真ん中をそぞろ歩きする一羽のサギを、発見した。

「たいちょう、さぎです。しろい、いつものです」

「どれどれ、あわてない、あわてない」

　子らは、つたない握りこぶしを目に当てて、双眼鏡の真似をしてのぞいた。

「たいちょう、おさかな、くってます」

「どれどれ、ほんとうだ。ペロリと、よくくうなあ」

「おっと、たいちょう、あっちの橋のうえで、カラスがちゅーっ、してます」

「こりゃあ、まあ、カラスがあんなことをするなんて……」

　幼稚園児たちは、おやつの時間になるまで、滑り台の上から河のほうを見続けた。