警視庁公安部特殊捜査課

桃色の足跡

　不愉快だ、と吐き捨てられた。

　少し暗い赤色の瞳は、私を射抜くように見つめている。この人の身長とガタイも相まって、威圧感が凄まじかった。

　でも、ここで引いてしまったらダメだ。きっと、何も手に入らない。

「……やっぱり……貴方何か知ってるんですよね！」

「知らないと先程から言っているんだが」

「知らなかったらそんなムキになるような反応しませんよね？！」

「 痛くもない腹を探られるのが不愉快だと言っている」

　彼は目をそらさない。刑事を数年やっていてもこんなに腰が引けてしまうのは、まだあの日々が脳裏を掠めるからだろうか。

「僕からもひとついいかな」

「な、なんですか」

「仮に、君のお姉さんの行方について知っていたとして、僕に何を願うんだ？」

「ひと目でいいから会いたい……です。」

　はあ、と心底憂鬱そうに彼はため息をついた。会話をしてからもう、何度目かの。

「君も、物分りの悪い子じゃないだろう」

「…………｣

　何か含蓄な言い回しにどきり、とした。図星だった。

　わかっている。わかっているんだ。

　もう姉は、きっとこの世にいない。いたとしても、私と会うことなど絶対にできないのだろう。

　姉が就いている職業というものは、危険に飛び込むようなもの。私の仕事もそうではあるが、姉の仕事は組織的な犯罪と戦うためには手段を選ばない――公安に所属する特別な警察官だ。私のような初動捜査ばかり機動捜査隊とは規模が違う。

　それもこれも、姉から聞いたわけではないのだが。

「わかってくれたかな」

「じゃあもう一つだけ」

「なんだ、まだあるのか」

　ひとつ、大きな風が吹いた。春一番を知らせる陽気が、力強く私の周りで遊ぶ。

「なんで、警察官辞めたんですか？」

　沢山の人を焼き殺している炎のような暗い瞳が、少しだけ揺れたのが見えた。

　＊

　目の前の女は、彼女の姉によく似ている。特に目元が似てる。顔を見る度にそう思う。初めて会った時から今の今まで印象は変わらない。それ以外の情も持たない。

　しかし、桃色の瞳が気難しそうに揺れる度、ドッと疲れる。何かに気を遣うみたいに、いつも以上に気力が削がれる気がするのだ。

　人間の心とは難儀なものだ。いつでも過去の人間を現在を生きる人間に嵌める。遍く事柄・事象に他人を見出す。本能的に、脳みそが勝手に行う。

　だが、まだそんなふうに囚われる事があるというのは、人間の道から外れてはいないのだろうか。

　こんなにも面倒なら、人間の道からいっそ思い切り逸脱してしまいたい。心の底からそう思う。自分の願いが叶うのならば、人間としての尊厳が失われてもいい。いっそ、星屑のように綺麗にばらけて無に還りたい。

「プライバシーに関わることだ。答える義務は無い」

「……なんで夏目とはまだ会うのに、私とは全然会ってくれなくなっちゃったんですか。……なんで、”そんな風”になってるんですか……なんでこんなに避けるんですか、私と話すと不都合でもあるんですか！」

捲し立てるような彼女の口ぶりは、何かを引き止めて、時間を稼いでいるみたいでイライラした。

「夏目は友人。君は赤の他人だ」

「た、他人って……！私が高校生の時に何度か遊んでくれたじゃないですか！」

「知らん。人違いじゃないのか？」

「ちがっ……！写真もあります！」

　そう言って彼女は慌ててスマホを出そうとする。ぎこちなくポッケをまさぐる必死さは、高校生の時の都会慣れしていない彼女そのものだった。

　そして、ああ、しつこいな。と思った。

　もう強行手段で切り上げるしかないのだろう。そう判断して、彼女の腕を掴む。

　薄暗い桃色の瞳に、若干の光が入るのが見えた。

　その瞳に、やわらかな笑みをたたえ、こう言った。

「もう君とこれ以上会話するつもりはない」

「えっ、……」

「1度しか言わないからよく聞けよ。二度と僕の目の前に現れるな。もしまたあとをつけてきたり、こうやって話しかけるのなら、最悪、警察沙汰にしてもいい」

「………」

　彼女は絶句していた。恐らく、予想だにしない強烈なセリフだったのだろう。

　姉に会いたいその一心で、きっとまだあの部屋に住んでいる愚かな女だ。立派な姉妹愛。

　でもそれは、俺に関係の無い話だ。

「じゃあね。その不快なツラを二度と見無いことを祈るよ」

　そう吐き捨てて、路地から出て人混みに紛れた。

　頭はすでに、仕事の事でいっぱい。明日の予定の確認を脳内でし始めている……はずなのだが、どうしてかあの桃色の瞳が離れない。

　人間とは、難儀なものだ。

　忘れたいものほど脳に残る。

　悲しいほど哀れな生き物だと思う。

　夕飯のことを考えても、読みかけの小説のことに思いを切り替えても、やっぱり去ってはくれなかった。