次世代家族紀行

アンハッピー労働タイム

午前と同じように作業をしていたとき、疲れた中年の人物が俺の後ろを通り過ぎようとしたが、足を止めて隣の猫耳を見た。

「おい、それはなんだ。」

「何？」

「貴様の作業は非常に遅く、雑で生産性が低く、効率が悪い。おそらく本日の目標さえ達成できないだろうから、明日からは来ないでくれ。最近は平等が当たり前という風潮が出来上がりつつあるが、やはり田舎人は礼儀知らずで信頼できない。これが差別だというなら好きにしてくれ。」

イヅが襲い掛からんとしたとき、割って入る人物がいた。

この顔は、見覚えがある。

昨日扉の前にいた男だ。

「こんにちは、イヅルヒさん。」

イヅルヒの目が大きく見開かれ、顔が驚愕の色に染まる。

男は俺たちにだけ聞こえるくらいの声で言った。

「確かに明日までに働いて欲しいとは申し上げましたが、まさか名前を偽っていたとは。」

彼はイヅルヒと俺を隣の客室に呼び出した。

男は部屋に入るとすぐに話し始めた。

「どうも、初めまして。わたくしはクラミツと申します。」

「どうでもいい！」

イヅは余裕がなさそうだった。

「どうか緊張なさらないで。わたくしはただ、あなた方と話がしたかっただけなのです。」

「お前と話すことなんてない！」

「わたくしにはあります。ワープ技術を使って大陸横断鉄道を作った『巨人運営』、世界の言語の壁を無くそうとした『バーバルの塔』、そしてそれらに技術を提供した『イドス研究所』。どうやら最近これらのような『イドス』の研究を活用した組織が壊滅させられる事件が起きています。我々の『紅鏡』も、その技術を活用して作られたものです。イヅルヒさん、はっきり言いましょう!あなた方は愚かだ!あまりに利己的だ!研究所、企業では飽き足らず、次は国を破壊しに来たのですか!しかしそのような事は決してさせません。話すことがないなら、力で追い出すだけです!」

そういうと彼は、イヅルヒの身体を真っ二つにした。

しかし、ふたつに分かれたイヅルヒは話し始めた。

「後ろのドアを開けろ！すぐに!」

俺は言われるままに扉を開けると、向こうにはライドーがいた。

「ロージィ!来い!」

俺が向こうへ移動すると扉はばたりと音をたたて閉まった。

「ライドー!イヅが...!」

「助けなければいけないね...ロージィ、君はイヅを助けたいか？」

「ああ!」

「...それじゃあ少し協力して欲しいことがある。」

そう言った彼の口角は不気味につり上がっていた。