枯れた花束

第6話 仲介

「俺は何度か君にかまをかけた。その答えを聞いて、君は…君自身が死んだことに気がついていないんだと確信した」

　吉田は何度か、二奈に対して彼女が生きている前提での質問を投げていた。

　“親は何も言ってなかった？”

　“小屋まで後5分くらいか…結構歩いたけど、疲れてない？”

「吉田にはわかってたんだ…」

「流石に違いは見ればわかるよ」

　吉田は寂しそうな、でも無感情のような曖昧な顔をした。他人の冷静な顔を見て、二奈は自分の死が事実であると自覚していく。

「警察に知らせてくる。…高峯も来る？」

「…ううん。…いいや」

「わかった」

　吉田はその場から去っていった。クラスメイトが死んでいるのに顔色ひとつ変えない。彼のせいで自分の死に気が付けなかったようなものだ、なんて少し悪態をついたりしてみた。

　倒れる自分の体を見下ろし、二奈はつぶやく。

「……これが私にはお似合いなのかもね」

　風が吹いた。それを体で感じ取ることがいつのまにか出来なくなっている。

「頑張って、…走ったのになぁ……っ……あの子とまた、…はなして、…っ…また………っ」

　佐田を助けることはできた。でも、自分は死んでしまった。

　ストン、と何かがはまったような音がする。

　今、二奈は全てを理解し、知ってしまった。もう誰にも受け入れられることはない、いじめっ子の高峯二奈。その存在はすぐにみんなの中から消えるのだろう。

「あっちですか…！」

「はい、あの石碑の方です」

　数名の足音が聞こえる。吉田と彼に呼ばれた警察官だろう。二奈の体が運ばれる間、吉田は幽霊の二奈を見なかった。最後帰る間際に一度だけ彼女の目を見て、ごめん、と小さくつぶやいた。

ーーーーー

「…………」

　休日の昼間、山にも太陽の光が漏れている時刻。吉田は小さな花束を持って山の神社の鳥居をくぐった。

　虫や動物の気配もない、静かな場所だ。

　時折冷たい風が吹き、空気を浄化する。

「…………」

　吉田は石碑の前につき、花束を置いた。そこにある花は佐田が置いたものだけだった。石段に少しだけ血の跡が残っている。

　周りを見渡すも、何もない。…誰もいない。吉田に霊が見えるのは、その人物が死んでうたたない期間だ。時間が経てば、見る力、聴く力も薄れていく。

「……聞こえてるかもしれないから、佐田さんのことを話す」

　吉田は小さな声でそう告げた。

　事件当日、なぜ佐田奈央華が花を持ってここへ来たのか。その理由を吉田は本人から聞いてきた。もうしかしたらここにいるかもしれない中峯二奈に、それを伝えるために。