負荷孵化 ─ふかふか─

第7話

　これは……ユニコーンという絵本のなかの幻獣で……、

　金色にかがやくうつくしいつばさをもっていて……、

　ゆうがに羽ばたいて空をとぶんだって……。

　それから頭には角も生えていて……。

　この角はとっても価値がある物で、悪い漁師さんは高値で売るためにつかまえていたみたい……。

　角を分解して水にまぜて飲めば「げどく」する力があるんだって……。

　でね……パパが帝都にいるんだけど。

(帝都……！）

私は少女の滲んだ眼を直視できなかった。

（……お気の毒に。

　帝都は今この星で最も危険な場所とよんでいいわ。軍需都市であり、世界中から技術を結集して新兵器を開発している。その目的は……もちろん、灰によって弱りきったこの星の王座に君臨するためだ……。わずかな物資と資源、それから富を独り占めにするためだ……。

　そのため、その脅威を危険視した世界各国から、日夜空爆をしかけられている。

　……まぁ、危険度に応じた給金がもらえるのはたしかね。まゆかの父親が、兵士ならば、相当な額をもらえるはず)

　まゆかの独白はつづく……。

　私はパパに会いにいきたい……。

　この、翼をもったユニコーンにのって。

　そして、帝都からぬけだすの……。

　ママがこっそりみていた雑誌に、帝都のシロクロ写真があった……まゆかと同じくらいの子どもが、血をながして死んでいた。

　私はパパにそんなとこいてほしくないっ。だから……ユニコーンのつばさでにげてしまうの……。

　どこにいこうかな。

　争いのない、どこか平和な……たとえば。

　古城の横の青色の湖。夜に風をうければ、虫の鳴き声とともにせせらぎを作り、水面には……忘れ去られた月が反射している……。

　ユニコーンは、対立をもとめない、平和の象徴ともいえる幻獣なんだって、きいた。

　そこまで話すとまゆかはスケッチブックを閉じ、探るような目で私をみつめた。

(カメムシしかできたことないのに、ユニコーンなんてムリよ……。それに……このちゃちな翼で、このおおきな体を支えることができるの？　墜落しちゃうんじゃない？　もしも本当に空を飛べるなら、私はユニコーンの馬主になり、借金をチャラにするわ……。ムムム、熱病に侵されているとしかおもえない戯言だわ！　子どもは昼間でも夢をみている生き物だけど、それを覚ましてやるのが私の役目だというの？）

　ジー……っ

（すごいみてる。期待しているから慎重に言葉を選びましょう……)

「ム……そうね。馬は高貴でプライドの高い動物ときくわ……。乗ろうとしても蹴飛ばされてしまうんじゃないかしら？」

「で、でも、動物さんなら、仲よくなれるはずっ！」

「フフっそうねっ！　今まゆかは、プリンによって懐柔され、私の手のひら上で愛らしく尻尾をふっているものねっ」

「まゆかに尻尾はありませんっ！」

「さて……馬の機嫌をとるためには何を与えればいいのかしら？　伝説の幻獣様も、大本は馬なのだからやはりニンジンを食べるのかしらね～？」

「ゆゆゆユニコーンがニンジンで満足すると思えません！

　きっと、幻の木の実とか……聖なる水とか……きっとそんなのですっ」

「リンゴとおしっこってとこかしら？」

「も、もうっ！　ちがいます～っ！」

「あなたねぇ……餓死しそうになっているユニコーン君が、すがるような目でニンジンを見つめていても『ユニコーンはそんなの食べないっ！』ていえるの？」

「……うぅ」

(泣きそうだわ……子供は簡単に論破できるけれど、核兵器『泣きわめく』を持っているから厄介ね。このまま帰らせるとPTAからクレームが来るわ)

「わ、わかったわ！　じゃあ、今度いっしょにニンジン作る？　裏で昔、畑をやっていたのよ！」

「ユニコーンにあげるニンジン？」

「ユニコーンはムリだってば～」

「えーん、ユニコーンみたいよ～～」

　ついにまゆかは泣き出した……。

「ヤブ医者！　ヤブ医者！　わーん」

(あ、何かしらこの胸の奥からわき上がるゾクゾクは……。子ども、しかも幼女の泣き顔をみていると、悟りを開いた菩薩の気分に浸れるわね……)

　ばたんっ！

「博士っ！　キノコ狩り、終わりましたーーーっ！　なぜゴミ箱と呼ばれたこの開かずの部屋にいるのですか！　そして、なにやら子供の泣き声が聞こえるのですが、ついに犯罪に手を染めちゃいましたっ？！」

　その時、助手君が研究者に帰ってきた……。助手君は、私と、泣いているまゆかをみくらべ、しばらく目を点にしていたけど、やがてスッと携帯電話に手をかけた。

「あ、スミマセン、警察でしょうか？」

「ちょっと待って助手君！　誤解されそうだけど、これはちがうのっ！」

「わぁ……とってもかっこいいお兄さん♡この方が研究所の助手さんなのですか？」

「あんたも急にメスの顔してんじゃないわっ！　助手君は私の物なんだからねっ！」

　誤解を解いたり後片付けをしていると、すっかり陽はくれてしまった……。

　まゆかの家は森の近くだというけど、暗くて危ないので、助手君が車で送ることになった。

「ごめんね、まゆかちゃん。古くて乗り心地も悪いだろうけど、すこしだけ我慢してね」

「いえ！　助手さんが運転していると、まるで白馬にでも乗っている気分になります♡ずっと乗っていたいですっ♡」

「ハッハッハッ、うれしいこといってくれるなぁ。じゃあ博士、送ってきますので、おとなしくいい子に、余計なことせずに待っていてくださいね……」

　ブロロロロ……

　車のテールランプが遠ざかってゆく……。

(……助手君、あぁ言っていたけど、ラボに帰ってすぐに晩ごはんを食べられたらうれしいだろうな。よしっ、私が作りましょうっ！)