そっと紡ぐ彼女への想い

第6話

　私はベッドからゆっくりと起き上がり、隣で眠る奈々の顔をそっと見つめた。彼女が隣にいるだけで、私はこんなにも安心できるのだと気づいた。

　いつも隣にいてくれる存在が、こんなに大切だなんて――。

　今まで当たり前のように思っていたけれど、それはとても特別なことなんだと、今改めて実感した。

「奈々…」

　私は小さく彼女の名前を口にし、奈々の顔をじっと見つめた。柔らかい髪が顔にかかっていて、そっとその髪を耳にかけてやる。その瞬間、奈々が微かに身じろぎし、私の胸はドキリと高鳴った。

　奈々への想いは、同性に向けるべきではない友達以上の感情だ。こんなにも彼女が愛おしいのに、それを伝えることができないことに少しもどかしさを感じる。

　奈々を起こさないようにゆっくりと起き上がり、そっと部屋を出る。昨夜、泣きながら眠ったせいか、目が少し腫れているのが気になった。洗面所で顔を洗いながら、自分の顔を鏡で見つめると、なんだかとても疲れているように感じた。

「大丈夫、今日は笑顔で過ごそう」

　しばらくして、奈々が眠そうな顔でリビングに現れた。彼女の寝癖が少しだけ残っていて、その姿に思わず微笑んでしまう。

「おはよう、美咲」

　奈々はにっこりと笑いながら、私の隣に座った。その瞬間、奈々の視線が私の目元に止まり、少し心配そうな顔をした。

「美咲、なんだか目が腫れてるけど、大丈夫？」

　奈々が心配そうに問いかけてきて、私は少しだけ緊張した。昨夜のことを知られるわけにはいかない。だから私は、できるだけ自然に答えるように努めた。

「うん、大丈夫。ただちょっと寝不足なだけだよ」

　奈々は私の言葉を聞いても、まだ少し不安そうに見えたが、それ以上は何も言わなかった。

　朝食が終わり、少し時間が経った頃、私は奈々にずっと聞きたかったことを口にしようと決意した。心臓がバクバクと高鳴り、胸が苦しくなる。

　奈々のことをもっと知りたい。でも、それを口にすることが怖い気もしていた。リビングで二人きりになったとき、私はふと奈々の方を見て、小さく息を吸い込んだ。

「奈々ってさ……付き合ってる人とか、好きな人っていないの？」

　自分の口から出た言葉に、私自身が驚いてしまった。心の中で何度もシミュレーションしたのに、いざ口にすると、どうしてこんなに緊張するのだろう。奈々はその質問に驚いたように目を見開き、一瞬息を飲んだ。

「どうして急にそんなこと聞くの？」

　奈々の声は少し戸惑っていて、その反応に私はますます不安になった。自分がこんなことを聞くこと自体が不自然だったのだろうか。けれども、奈々のことをもっと知りたくて、私は続けた。

「いや、なんとなく……今までそういう話、あんまりしたことなかったし」

　奈々は少し考えるように視線を落とし、それから私を見つめ直した。

「ずっと一緒にいるんだから、わかるでしょ？　今は、特にそういう人はいないよ」

　私はその言葉に少しホッとしながらも、奈々が言っていることが本当なのか確かめたくなった。

「実はね、最近ちょっと気になることがあったんだ。……この間、空き教室で男子と二人きりで話してたことがあったよね？あれって…」

　思わず口に出した私の質問に、奈々は驚いた表情を見せたが、すぐに困ったように笑った。

「あれ見てたの？美咲」

「ごめん、あの日教室に奈々がいなくて探してたら、見ちゃって……」

　私は申し訳なさそうに言葉を続けた。奈々にとって大切な話だったのなら、聞くべきではなかったかもしれない。

　奈々は少し考えるように視線を落とした後、ゆっくりと口を開いた。

「あれは告白じゃなくて、ただのお願いをされてただけだよ。美咲には心配かけたくなかったけど…見ちゃったんだね」

「お願い事？でも、わざわざ空き教室で二人きりって、なんだか怪しくない？」

　私は奈々の言葉を信じたい反面、心の奥に引っかかるものを感じた。わざわざ人目を避けて話すなんて、普通のお願いとは思えない。

　奈々は少しだけ笑いながら、「そう思うよね。でも、ほんとに大したことじゃなかったの」と言って、私の目を真っ直ぐ見つめた。

「そうなんだ……奈々がそう言うなら信じるよ」

　奈々の瞳の中には、嘘をついているような色は見えなかった。それに、奈々が隠し事をするなんて考えたくない。だから、私はそれ以上深く追及することをやめることにした。

「美咲はどうなの？　付き合ってる人とか好きな人っているの？」

　奈々の問いに、私の心臓が一瞬だけ強く跳ねた。ここで「好きな人がいる」と正直に答えるべきか、それとも…。悩んだ末、私はゆっくりと口を開いた。

「うん……いるよ」

　奈々の表情が一瞬だけ固まったように見えたが、彼女はすぐに微笑みを浮かべた。その笑顔には、何か隠れた感情が滲んでいるように感じられた。

「そっか……どんな人なの？」

　奈々が何気なく問いかけるその声には、少しだけ震えが混じっているような気がした。

　しかしそれを深く考える余裕はなく、目の前にいる奈々のことを思い浮かべながら、私はゆっくりと答えた。

「その人は…すごく優しくて、いつも私を気遣ってくれて、ちょっと不器用なところもあるけど、そこがまた可愛くて…それに一緒にいると心が落ち着くんだ」

　奈々の目が微かに揺れたのを感じた。彼女の微笑みは変わらないけれど、その奥に何かが隠れているようにも見えた。

「そっか…すごく素敵な人なんだね。美咲、その人にちゃんと伝えられるといいね」

　奈々の言葉を聞きながら、私は心の中で思った。奈々、私はあなたが好き。でも、この気持ちを今、伝えるわけにはいかない。きっと、まだその時じゃないんだ。

　奈々の微笑みの裏に隠された感情に気づくことなく、私はただその場の空気に流されていった。

　自分の気持ちを隠しながら――そして、奈々の気持ちにも気づかないまま。