桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第109話 青白い光のむこう

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　一人で歩く帰り道。街灯の明かりが影をぼんやりと伸ばしていて、少しだけ見えていた明日が、どんどん遠のいていく気がした。

　ふと足を止めて袋の中を覗く。一之瀬から受け取った手提げ袋だ。中には、貸していたカーディガンと、その上に赤いお菓子の箱が見える。

　ひょっとしてこれも……何か意味があるのだろうか。

　そう思うと、足はひとりでに進んでいた。

　……今日は『ポッキーの日』。

　それだけの理由で？　それとも——

　また俺は何かを忘れているのか……？

　考えると、胸の奥が締めつけられるような気がして、何かがじんわり溶けていくような温かさが押し寄せてきた。

　あぁーー、と苛立ち混じりの声が漏れて、思わず頭をぐしゃぐしゃとかきむしった。

　家に着くと、普段どおりの母さんと一言二言、交わしてから俺は部屋へと入る。そしてそのまま、暗がりの中で座り込んだ。

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　小さく「ただいま」と言った。

　息を切らして家まで駆け込んだせいで、胸がまだ落ち着かない。

「あれ、桃子？」

　リビングからお姉ちゃんの声がしたけど、立ち寄る気力すら湧（わ）かず、そのまま自分の部屋に直行する。

　そして電気をつけるのも億劫（おっくう）で、そのままベッドに倒れ込んだ。

　頭の中はぐちゃぐちゃで、実際にはあれこれ考えているけど何も考えられなかった。

　枕に顔を埋（うず）めていると、ノックの音が耳に届いて、「桃子～？」とお姉ちゃんの優しい声がした。

「どうしたー？　平気ー？」

　と訊かれ、私は顔を伏せたまま、適当にドアの向こうに答えた。

「大丈夫。平気だからー」

　足音が遠のいていくのを確認してから、スマホを手にすると、暗い部屋の中で青白い光がぼんやりとした。ＬＩＮＥをひらいて、二、三文字タップして手が止まる。

　どうしたらいいのか、自分でもわからなかった。

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　座り込んだままスマホを手にすると、画面の青白い光がぼんやりとして、暗がりの部屋の輪郭を浮かび上がらせる。

　ダイニングキッチンからは、何かを片付けるドタバタとした音が響いている。明日、母さんはアメリカへ発つ。

　どうしたらいいのか、自分でもわからなかった。

　乾燥したスネをいつまでも掻きむしったところで、痒みは増すばかりだ。

　どこにも逃げ場がない。

　出口のない迷路をさまよっている。

　俺は来るはずのないＬＩＮＥを、ただぼんやりと眺めていた。