桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第108話 ごめん.2

　そのときだ。

「ちょっと～。何でだよ……」

　わずかだけど、微笑みまじりの鳴海君の声で、はっとした。

「何で、一之瀬が泣くんだよ……」

　え、涙？

　自分の頬に触れた指先がしっとりと濡れていた。それと、——え？

　驚きに目を伏せたその瞬間、ふと視線の先に気づいた。

　隣で、鳴海君も涙を拭っていた。

　静かに、何かを押し殺すように。頬を伝うその雫が、月明かりの中で小さく輝いていた。

「……ごめん」

　と、謝る鳴海君に、反射的に「ごめん」と返してしまい私が笑うと、視線が合って二人で笑った。

「……わたしね」

　勝手に口からこぼれ出した言葉のあとにやってきた沈黙が、尊く感じるのが不思議だった。できることならば……

　ひとつひとつ浜辺で積み上げてきた、大切な砂のお城を崩さないでほしい。

　気まぐれな神さま（海）に、そう願っていた。

「わたしは……ずっと鳴海君のことが好きだった」

　私はずるいのかもしれない。今の鳴海君に、言葉を返させるなんて酷（こく）だとわかっていたのに。それなのに鳴海君は誠意を私に向けてくれる。

「ごめん。なんか一之瀬に言わせちゃったみたいになっちゃって」

　その言葉が、めいっぱいの優しさだと思ったら、胸が熱くなってまたこみ上げてくるものがあった。けど、深く息を吸い込んで、それを必死に飲み込んだ。

「ほんとに何もないんだ……。思い出そうとすればするほど、今あるものまで信じられなくなってきて、自分が自分でないような気になっていく」

　耳にふれる声は、遠くの方から響いてくるようだった。

「変だよな、俺。やっぱ普通じゃないよな」

　私は、ただ涙を溜めながら、鳴海君が自分を責めるように俯（うつむ）いている姿を見つめることしかできなかった。

「ごめん」

　というその一言に、鳴海君の思いが詰まっているような気がした。

「大丈夫。きっと鳴海君は大丈夫だから」

　不恰好で無理やり繕（つくろ）った笑顔と、上擦（うわず）った声では厳しいとは思ったけど、「ね？　だって私たち、さっきから謝ってばかりだよ？」少しだけでもいい。鳴海君の不安が——少しだけでも和らいでくれたら、それだけでよかった。

　でも、鳴海君はかすかに首を振るだけで「もうこれ以上、壊れていくのが怖いんだ」と言い、その声によって私の涙はとうとう堪（こら）えきれずに、頬を伝ってこぼれ落ちてしまっていた。

　気づけば私の手はそっと伸びていた。隣で屈（かが）み込んでいる鳴海君の頭に触れる。

　ちょっとだけ驚いたように顔を上げた頭を、私は気にせずそっと抱き寄せた。

「ぜったい大丈夫だから」

　震えそうな声を押し殺しながら伝える。

「私は、今の鳴海君も、過去の鳴海君も、どっちも好きだよ……」

　私の気持ちがどこまで届いているのかはわからない。涙を拭う鳴海君の顔も見れなかった。

　でも、せめてこの瞬間だけでも、彼の壊れそうな心を包み込んでいたかった。