桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第103話 2年前のあの日⋯.1

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　鳴海君の姿はなかった。

　遠目に映るお墓の前に立つお母さんの後ろ姿は、どこか寂しそうだけれど、どこか強さも感じた。その向こうに見える海が、沈みゆく太陽の光を受けて静かに輝いている。

　潮の香りが風に乗って漂い、私の髪を揺らした。

　——ここが生まれ育った場所……

　そう思うと、少しだけ鳴海君のことを知れたような気がして、何だかうれしかった。

「離れてからそんなに経ってないのかも。線香はまだ消えかけだったから」

　お母さんが戻ってきて、ほっとした表情を浮かべながら言った。

「あと、さっき鎌倉の祖母から連絡があったの。やっぱり純はここに来てたみたい。祖父母に顔を見せてから、都内に戻ったって」

「よかった……」

　思わず口にしたその言葉に、お母さんも同意するようにうなずいた。

「一之瀬さん、本当にありがとう」

　お母さんがそう言って、優しく微笑む。

「いえ、私は勝手についてきただけですから」

　そう答えると、お母さんは少し黙り込んでから口を開いた。

「純ね……二年前、ここに来る途中で事故に遭ったの」

「えっ？」

「あなたのことは、中学生のとき、純からよく話を聞いてたから、ずっと伝えなきゃ、とは思っていたんだけど」

　思わず声を上げた私を見て、お母さんは少し言いにくそうに話を続けた。

「そのときね、自転車に乗ってた小学生を助けたらしいの。その子が車に巻き込まれそうになったのを、純がかばって。純も特に目立った外傷もなく、他の人たちにも怪我もなく大きな事故ではなかったんだけど、倒れ込んだときに、純は頭を強くぶつけてしまって……意識を失ったって聞いてる」

　私は適当な言葉を探すけど、何も思いつかない。

「情けない話なんだけど、私はそのときアメリカにいて、事故のことを知ったのは、救急隊が名前を聞いて鎌倉の祖父母に連絡をくれた後で」

　お母さんはそう話して、一度深く息をついた。

「鳴海の家は、ここらでは少し知られているから、すぐに身元がわかったって。でも……純はその事故のあと、記憶をなくしてしまった」

　鳴海君は大事な試合の前に、お父さんと話したかったのだろうか。

　そんなふうに、私は、ただ、鳴海君のことを考えるしかなかった。