桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第90話 鳴海君.2

　その思いに応えるべく私は、大丈夫だよ、と言いたくてジャージの袖をぐっと捲り上げた。

「ほら、大丈夫っ。ワイルドでしょ？」

　ドヤ顔を作ったつもりなのに、鳴海君と目が合った途端、ぷっと吹き出してしまう。けれど、その笑いも一瞬のうちに冷たい風にさらわれ、またくしゃみがひとつ出た。

　すると鳴海君は、苦笑いを浮かべてから、ゆっくりとブレザーを脱いで、無言のまま、ふわりと私の肩にかけてくれたのだった。

「ジャージだけじゃ寒いんじゃない？」

　その言葉に反射的に首を振る。

「え、悪いよ。鳴海君が風邪引いちゃう……」

　言いかけると、鳴海君は少し目を細め、口元に微かな笑みを浮かべる。

「大丈夫。俺は風邪引いても平気だから」

　その一言が胸に触れて、キュンと音がしたみたいだった。今だけは……鞄の中に入っている制服の存在を消し去ることとした。

「ありがとう」

　そう言いながらブレザーに袖を通すと大きさに驚いた。それと生地から伝わる鳴海君の体温が、まるで小さな焚き火みたいに心まで温める。

　先を歩いていた鳴海君が、ふと立ち止まって振り返った。そしてどこか言いにくそうに視線を落とし、それからゆっくりと口を開く。

「俺もさ……バスケ、応援してるから」

　心がぎゅっと締めつけられるように嬉しくて、思わず足元を見つめる。言葉にならない思いが、胸の中で溢れそうになる。できることならば、その言葉を袋に詰めて持ち帰りたい。

　そのとき、ポツ、ポツ、と冷たい感触が髪に落ちた。顔を上げると、小雨が空から舞い降りてくる。

「たく、天気予報は晴れだったのにな」

　そう呟きながら、鳴海君はためらいもなくニットカーディガンを脱いで、私の頭にそっとかける。湿った空気を遮る柔らかな布が、雨の冷たさを遠ざけた。

「えっ、ありがと」

　鳴海君に寒い思いをさせてしまったことを、心の中で、ごめんねと謝りつつも、私は空に感謝をするのである。

　次の日、授業と授業の合間に、結衣と廊下で話した。他の生徒とすれ違ったりと賑やかな声が飛び交っている。

「そうなんだ。滝本君のおばあちゃん、退院したんだ」

「そう、元気そうだったよ」

　歩きながら「しかも、占いもしてもらっちゃったし」と、私が付け加えると、結衣は、

「え、何それ？　ひょっとして、ウィンターカップのことじゃないでしょうね？　やめてよね、私、占いとか信じない派だから」

　と言ってくる。

　そう言いながらも、どこかそわそわした感じが見え隠れしている、と思うのは私だけだろうか。

「よくわからないけど、私に何か、お試し、みたいなことがあるんだって」

「何それ」

　あっさりと受け答えした結衣は、口を尖らせている。

「試合のこと？」

「さあ……」

　本当のところ、よく分からない。まあ……少し何か引っかかるっていえば、頭の片隅に引っかかってはいるのだけれども。

「そんなことより、今日も練習付き合ってよね。確認したいことあるから」

　結衣の瞳には、真剣な色が滲んでいた。その熱に引っ張られるように、私もうなずいた。

（……結衣。絶対、自分の恋愛のことで占いしてもらったな、私に内緒で）

　そう思うと、何だか可愛くて、口元が緩んだ。

「ちょっと、何笑ってんの？」

　頬を膨らませる結衣が、つい笑みを誘のだった。