桃色バスケット〜放物線の向こうに君を見ていた〜

第89話 鳴海君.1

　俺は何も言わず、じっと見つめ涙が止まるのを、ただ黙って見つめる。

　空気が冷たくて、頬をかすめるたびに、じんわり心に染み込んでくるようだった。自分の中の欠けた何かが、ふいに揺らいだ気がした。

＊

　改札を出ると、すぐに姿が目に入った。

　——鳴海君？

　思わず心の中で呟いて、足が止まる。

　同じ電車に乗っていたのだと知っただけで、何でか胸の中に嬉しさが広がっていく。

　鳴海君はじっとしたまま立っている。

　何をしているのだろう？

　視線の先を追うと、小さな男の子が転んだまま、膝を擦りながら小さく泣いていた。

　助けなきゃ——そう思って足が一歩前に出かけたけれど、男の子は小さな手を地面を押さえて、ゆっくりと立ち上がった。夕暮れの薄い光が、涙の筋を頬に淡く照らしている。

　息の詰まる光景だった。

　男の子は唇をぎゅっと噛んで涙をこらえている。その表情に私の心は、きゅっと締めつけられた。

　そのあと膝を曲げた鳴海君は、ふっと笑って男の子の頭を優しく撫でている。男の子の顔に少しだけ笑みが戻った瞬間だった。その横顔は誇らしげにも見えた。

　何だろ？　何か言われている。

　身長、大きいね、みたいな感じかな。

　そう思ったときだ。

　——え⁈　鳴海君は男の子をひょいっと肩に乗せた。

　少しだけ面倒くさそうな顔をしているけど。私の目には、その口元はどこか緩んでいるように映った。

　バランスを取るために両手はしっかりと足に添えられて、男の子は嬉しそうに小さな手を広げて、まるで空を飛ぶみたいに揺れている。

　どんな景色なんだろう。鳴海君の見ている世界は、一体どんなふうに映っているのだろう。

　男の子が、ちょっぴりうらやましかった。

　時折ちらりと鳴海君が上目遣（うわめづかい）いで様子を伺っているその仕草が、どうしょうもなく愛おしく思う。

　そして鳴海君が男の子のお母さんを呼び止めたときだ。

　その声は賑やかな駅前の雑踏に紛れて、あっさりと消えてしまう。お母さんは少し離れているだけだけど、全然気づいていない。鳴海君は困ったように眉を下げて、男の子を肩に乗せたままだ。

　その様子に……

　私の足は反射的に駆け出していた。

「——すみませんっ！」

　気づけば、私の声は冷たい風に乗って、その場の空気を破って響いていた。